“是，年轻时候不懂事，跟着一位老先生学了几年八极拳。后来进了家族企业，这身功夫就搁下了。”
“没有搁下。”
赵九缺说，“虎口的茧是新磨的。”
王年的笑容僵在脸上。
沉默持续了约莫五秒。
王年叹了口气，把手从膝盖上抬起来，十指交叉，放在小腹前。
“赵先生好眼力。”
他说，“这半年老太爷身子不太爽利，家里有些……事情，需要有人盯着。”
“功夫这东西，一天不练自己知道，两天不练行家知道，我也是没办法。”
赵九缺没有追问。
他把目光重新移回电视屏幕。
天气预报的字幕已经滚动完毕，现在放的是某地举办地方传统节日的画面，红绸飞舞，人们脸上洋溢着节日的喜悦。
王年也不再绕圈子。
“赵先生，”他的语气比方才更加恳切，甚至带上了一丝请求的意味，“我此行来，不是代表老太爷，是代表我自己。”
他顿了顿。
“您那句话————‘我本来没打算杀他，现在有了’————已经传到老太爷耳朵里了。”
“老太爷这三天没睡过一个整觉，每天晚上要王平陪到后半夜。”
“他不说，但我们都看得出来，他……怕了。”
王年停顿了很久，似乎在斟酌措辞。
“我跟了老太爷二十三年。”
“从我没结婚，到我闺女今年上大二，二十三年来，我从来没有见过老太爷这个样子。”
他看着赵九缺。
“赵先生，我不是来求您放过王家。我知道我没那个脸。”
“我只是想来告诉您，老太爷那天在龙虎山上出手，不是冲着您，是冲着王并。”
他的声音有些涩。
“王并是他从小带在身边的。”
“那孩子的爸妈走得早，三岁就跟着老太爷。老太爷对他，说是曾祖，其实跟亲爹也差不多。”
“那天他看王并被您咒成那个样子……他是真急了。”
赵九缺没说话。
输液袋里的液体还剩三分之一，一滴一滴，缓慢而恒常。
王年站起身。
他把果篮又往赵九缺那边推了推。
“这果子是来时在镇上买的，老板娘说是今早新到的，挺甜。”
“您……留着吃。”
他转身，向输液室门口走去。
走到门口时，他停下脚步，没有回头。
“赵先生。”
“我知道您要去哪儿。”
“若是您这次不给我一个准话儿，山里会有不少人等着您的。”
王年没说等赵九缺的人是谁，但是赵九缺听出来了。
王蔼还是那个没脸没皮的老东西，不择手段。
他仍旧沉默着，抚摸着睡在大腿上的玄离，不出一声，整个治疗室只剩下电视的播报声。
王年在门口等了整整十分钟，却仍旧没有等来赵九缺“我不去王家了”的应允。
王年长叹一声，脚步重新动了。
“您保重。”
门帘晃动了几下，归于平静。
玄离睁开眼。
它看了看那扇还在轻微晃动的门，又看了看赵九缺。
然后从赵九缺腿上跳下来，踱到旁边的椅子上，低头闻了闻那包着保鲜膜的果篮。
赵九缺伸手，把留置针从手背上拔了下来。
针眼处渗出一颗细小的血珠，他用拇指抹去，起身。
玄离跟着跳下椅子。
一人一猫走出卫生院。
镇子很小，只有一条主街，铺着新旧不一的沥青，两侧是两层或三层的自建房，一楼开店，二楼住人。
有卖农药化肥的，有卖电动车的，有兼营丧葬用品的杂货铺————门口摆着花圈和纸扎，纸扎扎得粗糙，马不像马，轿不像轿，但在午后的阳光下，那层金纸依然亮闪闪的。
赵九缺在一家卖登山用品的店铺门口停下脚步。
店主是个六十来岁的老头，正坐在门口的小马扎上，用砂纸打磨一根竹杖。
他抬头看了赵九缺一眼，又低头继续磨。
“进山啊？”
“嗯。”
“后坪那边？”
赵九缺没回答。
老头把竹杖举起来，对着阳光看了看，又用拇指摸了摸打磨过的地方。
“这季节山里雾大，后坪那边尤其。”
“十年前有个搞地质勘探的教授，带三个学生进去后迷了五天四夜，最后被一个采药的老头领了出来。”
”老头顿了顿，“那老头出来后说，以后给多少钱也不往里去了。”
他从脚边的工具箱里翻出一只手电筒，银白色的铝合金外壳，有些磕碰痕迹，但镜片干净。
“这个你带着。不是新的，是我自己用的，比新货实在。”
赵九缺接过手电，掂了掂分量，问：“多少钱？”
老头摆摆手。
“不要钱。”
他低头继续打磨竹杖，不再说话。
赵九缺站了片刻。
“谢谢。”他说。
他转身离开。
走出十几步，身后传来老头的声音：
“年轻人，山里有些地方，走不通，就别硬走。”
赵九缺没有回头。
他把手电揣进背包侧袋，沿街继续往前走。
玄离走在他旁边，尾巴偶尔扫过他的裤脚。
下午三点的阳光斜斜地打下来，把街道分成明暗两半。一只橘猫蹲在电器维修店门口，眯着眼打盹，尾巴懒洋洋地卷着门槛。
玄离经过时，那只橘猫睁开一只眼，看了看它，又闭上。
玄离没有停步。
镇子边缘，水泥路变成了碎石路，碎石路又渐渐被荒草吞没。
赵九缺站在进山的岔路口，最后回头看了一眼身后的镇子。
炊烟升起来了。
晚饭时分。
他转回身，踏上了那条通往大山深处的、几乎被荒草掩盖的小径。
玄离走在前方，黑亮的皮毛在阴影与天光的交界处忽隐忽现，像一盏无声的灯。
饕餮坑还在四十里山路之外。
但赵九缺走得很慢。
不是疲惫，不是犹疑。
“他怕了。”
那个在龙虎山上悍然出手、以十佬之尊当众袭杀小辈的王蔼，怕了。
怕自己精心培养了二十年的曾孙，在那场惨败之后，还能不能站起来。
怕自己积蓄一生的权势财富，在真正不要命的诅咒面前，原来如此不堪一击。
怕死。