方羽没有推辞，接过玉瓶，再次道谢。
“明府那边，火势已起，动静闹得颇大。”
影九话锋一转，语气平淡却带着一种理所当然的意味，“不过你无需担心后续麻烦。愚地府的人已经赶到，正在救火善后。明家与‘暗鹤’那边或许会有些反应，但这些，自有大人去斡旋、压制、乃至利用。你既为大人办事，这些首尾，自然不会让你来操心。否则，岂非寒了办事人的心？”
这番话说的明白。
金销会负责摆平明府事件的后续影响，不会让麻烦落到方羽头上。
这既是上位者对得力下属的庇护，也是一种掌控和展示能量的方式。
方羽心中了然，脸上适当地露出感激和松了口气的神色，拱手道：“有劳影九兄，有劳金销大人费心。刁德一必不负所托。”
影九见他如此识趣，心中更觉满意。
“此间事毕，你且回去好生休整。令牌和丹药收好，近期或许还有用你之处。若有急事，可持令至城西‘墨韵轩’，自会有人接应。”
“是。”方羽点头应下。
“从此处后门离开，巷子尽头右转，自有安排好的‘干净’马车送你回欧阳府附近。”
影九指了指后堂方向。
方羽不再多言，对影九再次抱拳，然后转身，掀开后堂门帘，身影迅速融入后面的黑暗通道之中。
影九站在原地，目送方羽消失，又看了一眼地上那蠕动的黑色包裹，脸上那丝刻板的平静终于被一抹真正的笑意取代。
他蹲下身，重新检查了一下明世荣的状态，确认无虞后，低声自语：“如此干净利落，实力心性皆是上佳……大人此次，倒是捡到一把好刀。只是不知，这把刀，最终会握在谁的手中，又是否会反噬其主……”
他摇摇头，不再多想，提起包裹，也消失在后堂深处。
杂货铺前堂，重新陷入一片黑暗与寂静，只有空气中残留的淡淡异样气息，证明着方才那不为人知的交割。
……
京城，某处深宅大院，临水暖阁。
夜色已深，但暖阁内依旧灯火通明。
阁外是一池残荷，在秋夜凉风中瑟瑟作响。
阁内却温暖如春，角落的兽首铜炉里燃着名贵的银丝炭，散发出怡人的暖意和淡雅香气。
地上铺着厚厚的西域绒毯，墙上挂着前朝名家的山水真迹，博古架上陈列着珍玩玉器，处处彰显着主人不凡的品味与地位。
临窗一张紫檀木矮几旁，相对坐着两人。
主位之上，正是天机阁义子金销。
他今日未穿官服，只着一身暗紫色绣金螭纹的常服，长发用一根简单的玉簪束起，几缕散发随意垂在肩侧，少了几分朝堂上的威严冷峻，多了几分世家公子的慵懒与闲适。
他手中把玩着一只莹白润泽的玉杯，杯中琥珀色的酒液微微晃动，映着跳动的烛光。
客位之人，则是一位面容清癯、眼神深邃、带着几分书卷气，却又隐隐透出一股坚韧不拔气质的男子。
他穿着素雅的青灰色文士长衫，坐姿端正，正是宇文无极。
几上摆放着几碟精致的佐酒小菜，一壶显然价值不菲的陈年佳酿。
两人似乎正在闲谈对饮，气氛看似融洽。
金销举杯，向宇文无极示意，嘴角含着一丝若有若无的笑意：“宇文兄，明日便要启程，探寻那‘赤仙遗产’之地，山高路远，凶险莫测。我虽不能亲身前往助阵，但若有何需要，比如人手、物资、或是某些……沿途关卡的便利，不妨直言。你我相识一场，能尽些绵薄之力，也是应当。”
他话语温和，姿态摆得颇低，仿佛真的只是出于朋友情谊，想要提供帮助。
宇文无极连忙双手举杯相迎，脸上露出恰到好处的感激笑容：“金销大人太客气了。此行确实前途未卜，能有金销大人愿意援手，无极心中感念不尽。若真有需要，定不会与大人客气。”
他嘴上说得漂亮，将杯中酒一饮而尽，以示诚意。
然而，在他低垂的眼眸深处，却飞快地掠过一丝极淡的、难以察觉的嘲弄与警惕。
寄人篱下，仰人鼻息的滋味，他尝得太多了。
金销的“好意”，他岂会不懂？
无非是想在他这次探寻赤仙遗产的行动中，掺入沙子，安插眼线，甚至分一杯羹罢了。
赤仙遗产的诱惑太大，即便强如金销，也不可能完全不动心。
所谓的帮助，更像是投资，或者……监视与控制。
赤仙遗产，他宇文无极志在必得，那是他摆脱眼下困境、真正崛起的唯一希望，绝不可能让与他人，哪怕是部分。
但眼下，他势单力薄，确实需要借助外力。
金销的人手，用好了是保障，用不好就是掣肘甚至毒药。
他必须小心周旋。
心思电转间，宇文无极放下酒杯，脸上露出一丝恰到好处的犹豫和为难，他微微倾身，压低了声音道：“不瞒金销大人，此次探寻，觊觎者众，水比想象中更深。除了大人美意，另……另有几位天机阁的义子大人，似乎也对此次行程颇感兴趣。”
金销把玩玉杯的手指微微一顿，眼中闪过一丝锐芒，脸上笑容不变：“哦？不知是哪几位义兄弟，也有此雅兴？”
宇文无极却面露难色，苦笑摇头，含糊道：“这个……请恕无极不便明言。只是其中一位大人，更是……更是有意与无极结伴同行。”
他点到即止，不再多说，只是拿起酒壶，为金销和自己重新斟满。
金销的眼神沉静下来，心中却已掀起波澜。
除了他，还有其他义子也盯上了宇文无极的这次行动？
甚至有人准备亲自下场，结伴同行？
会是老五“暗鹤”？
还是老七？
或者……是那个一向深居简出、却没人敢小觑的家伙？
宇文无极不说，他也能理解。
夹在几位义子之间，透露任何一方的信息，都可能引火烧身。但这消息本身，就足以让金销警惕。
他哈哈一笑，仿佛浑不在意，举起重新斟满的酒杯，语气爽朗：“原来如此。倒是我唐突了。无极兄不必为难，我方才所言，只是出于朋友之谊，绝无他意。你能得到其他几位兄弟的看重，那是你的本事。我只盼你此行一切顺利，马到成功，待你载誉归来，我再为你摆酒庆功！”
他表现得极为大度，似乎完全放弃了安插人手的打算，只纯粹祝福。
宇文无极心中暗暗松了口气，面上感激更甚，连连道谢，将杯中酒再次饮尽，心中却对金销的城府评价又高了一层。