高梦被他目光中的决绝和寒意刺得心中一凛，连忙指向庭院后方那条隐蔽的甬道入口：“穿过那条甬道，尽头有一处废弃的排水口，从那里可以进入寒水牢地下二层的备用通道。守卫最薄弱。我们的‘朋友’应该已经在那里接应了。”
方羽不再废话，身形一闪，已然如同离弦之箭般射向了那条黑暗的甬道！
“跟上！”
高梦对身后妖魔们低喝一声，也立刻展开身法，紧随方羽而去。
……
皇宫，珍兽苑外围。
夜色，将这座占地广阔的皇家园林笼罩在一片沉滞的黑暗之中。
与想象中的喧嚣不同，夜晚的珍兽苑，反而透着一股令人心悸的死寂。
高耸的围墙如同沉默的巨人，圈禁着内里那些奇诡的“收藏”。
围墙每隔一段距离便有一座瞭望哨塔，塔顶常年燃着长明灯，灯光穿过特制的琉璃罩，洒下昏黄而稳定的光晕，勉强照亮哨塔下方一小片区域，却更衬得围墙内大片区域黑影幢幢，深不可测。
苑内，依稀可闻各种奇异的声响。
低沉的兽吼仿佛从地底传来，带着压抑的狂躁。
尖锐的禽鸣划破夜空，又迅速被黑暗吞没。
还有悉悉索索、鳞甲摩擦、粗重喘息等等难以名状的声音，混杂在夜风穿过奇石林木的呜咽声中，共同构成了一曲诡异而压抑的“安魂曲”。
这里是珍兽苑，皇室收藏天下奇特妖魔之地，也是某些见不得光的“特殊存在”的囚笼。
白日里或许有专司此处的人员往来照料，但到了宵禁时分，除了固定的巡逻守卫，便少有活人气息。
连那些被豢养的妖魔，似乎也习惯了夜晚的沉寂，大多蛰伏在各自的巢穴笼舍之中，只有最深处，偶尔会传出令人灵魂战栗的、意义不明的嘶吼或呢喃。
西侧偏门，是守卫换班的交接点。
今夜负责值守后半夜的，是一支标准的十人禁军小队。
队长姓赵，是个四十出头、面容精悍、在禁军中服役超过二十年的老兵油子。
他刚刚带着九名手下，与前一班的同僚完成了简短的交接和口令核对。
“老赵，今晚没什么异常，就是‘丙七’栏舍那头新来的‘铁背山妖’有点闹腾，叫了小半个时辰，刚消停。你们多留意点。”交班的队长低声交代了一句，便带着人匆匆离开，身影消失在通往营房方向的巷道里。
赵队长点了点头，示意手下散开，按照既定路线开始巡逻。
他自己则站在原地，习惯性地扫视着周围。
高墙，哨塔，昏黄的灯光，远处黑暗中隐约可见的奇形怪状的假山和笼舍轮廓……一切似乎都与往日无数个夜晚没什么不同。
但他微微皱起了眉头。
手下一个年轻些的队员凑过来，低声问：“头儿，怎么了？有情况？”
年轻人刚调入珍兽苑守卫不久，还有些紧张。
赵队长没有立刻回答，只是竖起一根手指贴在唇边，示意噤声。
他缓缓转动头颅，目光如同鹰隼般，一寸寸掠过目力所及的每一个角落。
墙根的阴影，哨塔灯光照射不到的盲区，远处笼舍黑洞洞的窗口……他的耳朵微微翕动，捕捉着空气中除了风声、兽鸣之外的一切细微声响。
太安静了。
不是指没有声音，而是那种……“氛围”上的安静。
那些声音，听起来似乎和往常一样，但仔细分辨，却又总觉得少了点什么。
像是被一层无形的隔膜过滤了，透着一股不自然的“表演”感。
连风声吹过苑内那些特殊培育的、叶片宽大的“鬼面芭蕉”时，本该发出的“哗啦啦”的声响，此刻也显得异常沉闷、粘滞。
这是一种对危险的本能直觉，一种对环境“节奏”被打乱的敏锐感知。
“感觉不太对劲。”
赵队长压低了声音，语气凝重，“太‘干净’了。你们有没有觉得，那些畜生的叫声……有点假？”
年轻队员愣了一下，侧耳仔细听了听，挠挠头：“头儿，没听出来啊。这里晚上不都这样吗？那些奇奇怪怪的家伙叫起来本来就……”他话还没说完，声音戛然而止。
不是他自己停下的。
赵队长只觉得眼角余光似乎瞥见了一道极其细微、几乎难以察觉的、银亮色的细线，在年轻队员脖颈的高度一闪而逝。快得如同幻觉。
然后，他就看到年轻队员脸上的表情凝固了，嘴巴还保持着半张的弧度，眼睛却迅速失去了神采。
紧接着，那颗戴着禁军头盔的头颅，沿着一条无比平滑的切面，缓缓地从脖颈上滑落，“噗通”一声掉在地上，滚了两圈。
无头的尸身站在原地晃了晃，颈腔中的鲜血直到此刻才如同喷泉般猛地向上激射而出，在昏黄的灯光下划出一道凄艳的血虹，然后“哗啦”洒落，染红了青石板地面。
整个过程，没有惨叫，没有挣扎，甚至没有兵器破空的声音。
只有头颅落地的闷响和鲜血喷涌的汩汩声，在寂静的夜里显得格外刺耳、恐怖。
“敌袭——！！！”
赵队长浑身的汗毛瞬间炸起，瞳孔收缩如针，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！
他猛地抽刀，同时用尽全身力气想要发出警报，身体本能地向后急退！
然而，他的“袭”字还未完全出口，动作也才刚做出一个起势——
一只冰冷坚硬，覆盖着细密灰白色鳞片，手指关节异常粗大的手，毫无征兆地轻轻搭在了他的右肩上。
赵队长身体猛地僵住，如同被瞬间冻成了冰雕。
一股寒气从那只手接触的地方，以惊人的速度蔓延至他的四肢百骸，不仅仅是冰冷，更带着一种沉重的、仿佛要将血肉骨骼都转化为石头的凝滞之力！
他甚至连转动眼珠都做不到，只能用余光，无比惊骇地“看到”那只手的主人，不知何时，已经如同鬼魅般，悄无声息地站在了自己身侧半步的距离！