帕尔帕廷陷入长久的沉思。
数小时前，他从银河歌剧院返回居所。
这本是他难得享受奢侈休憩的时机，他本可以获得连续八小时的安稳睡眠，可此刻的他，毫无睡意。
他甚至没有听清歌剧的任何一段旋律，全部思绪，都被一个人牢牢占据。
索洛·维克特。
这个突然闯入他视野的绝地，远比表面看上去更加神秘，也更加危险。
问题并非仅仅出在对方的行事风格上。
擒住格里弗斯，抓住杜库，蓝影病毒……科洛桑危机，这一件件事都因为这个绝地。
而且，斯莱·穆尔从维克特身上剥离出的幻象与预言，一面让帕尔帕廷感到欣慰，一面又迫使他反复推演，甚至生出浓重的失望。
斯莱展现的画面，部分清晰得如同身临其境，可大多数片段，又充斥着生硬的线条与棱角。
乍看之下，这些幻象如同虚构，可帕尔帕廷无比确定，它们全部真实。
他见过太多原力显现的场景，绝不可能对此掉以轻心。
这意味着，他必须接受这些预言，并且立刻做出应对。
因为并非所有预示，都对他有利。
帕尔帕廷得到了最关键的证实，他的计划终将成功。
画面中，身披黑袍、手持手杖的身影正是他本人，他端坐于银河王座之上，身旁矗立着高大的近卫士兵，帝国军官与士兵列成整齐的方阵，巨型战舰在宇宙中有序巡航。
他将成为银河皇帝，建立全新的帝国，彻底覆灭绝地武士团。
可这份成功之下，失望占据了上风。
首当其冲的问题，便是他的徒弟们，过去的、现在的、以及未来的。
帕尔帕廷烦躁地睁开双眼，双手枕在脑后，目光直直望向天花板。
距离计划完成仅剩数年时间，他却震惊地发现一个事实。
达斯·摩尔还活着。
这完全超出了帕尔帕廷的预料。
他一直认定，这名扎布拉克人早已死亡。
他读过战斗报告，亲眼看过监控录像，欧比旺·克诺比将摩尔从腰部斩断，对方坠入希德皇宫主反应堆的通风井。
他亲自前往那片区域探查，没有感知到摩尔的原力波动，也没有找到任何残骸。
此后，他便将摩尔从计划中彻底剔除，认定此人过于自负，早已失去利用价值。
可根据维克特展现的幻象，摩尔不仅存活，还更换了完整的机械下半身。
即便如此，摩尔依旧是巨大的威胁。
幻象清晰显示，摩尔不仅活着，还在筹备复仇，目标正是背叛他的自己。
帕尔帕廷不断思索，究竟是谁救下了摩尔？
凭摩尔自身，绝无可能从反应堆通风井逃生，更无法独立完成义体安装。
帕尔帕廷想起古代西斯典籍中的记载，西斯将生命置于一切之上，他们渴望掌控生命、臣服生命，因此会以全部意志维系自身的存在。
或许，摩尔的愤怒与知识，让他强行抗拒了死亡。
可他同样无法排除外力介入的可能。
绝地绝不会做出这种事，他们的行事风格过于直白。
那么是杜库？
还是达索米尔的塔尔津主母从阴影中现身？
又或者，是另有其人？
帕尔帕廷断定，这件事必须尽快查清。
多幅幻象明确显示，摩尔不仅渴望复仇，还收授了徒弟。
另一名黄肤扎布拉克人手持与摩尔当年相同的双刃红色光剑，身份不言而喻。
更关键的画面显示，摩尔已经找到了复仇的筹码……曼达洛。
他计划控制这颗星球，以此为根基，向达斯·西迪厄斯开战。
这会成为致命的隐患。
帕尔帕廷当年培养摩尔，重点在于锻造战士，将其当作一柄纯粹的剑，而非传承哲学的徒弟。
可他此刻清晰意识到，摩尔根本没有领会西斯的核心教义。
西斯之道，从不止于毁灭，而这一点，摩尔自始至终都没有明白。
杜库伯爵同样无法让人安心。
伯爵在他身边编织层层阴谋，让帕尔帕廷不得不怀疑其忠诚。
仅文崔斯一事，就足以说明问题。
伯爵培养这名达索米尔女巫，绝非无心之举。
帕尔帕廷将达斯·泰拉纳斯当作过渡棋子，依旧只重视其战斗能力，忽略哲学传承。
最终的结果便是，伯爵从未真正坠入黑暗面，没有接纳黑暗的教义，骨子里依旧是那个高傲的贵族绝地。
不过这一点，并不算致命缺陷。
达斯·泰拉纳斯本就是他计划中的过渡阶段，一枚随时可以舍弃的棋子。
最大的失望，来自安纳金·天行者。
帕尔帕廷沉重地叹了口气。
这个他寄予全部希望、本该成为他最合格徒弟的人，本该率领帝国军队、粉碎一切敌人、成为帝国支柱的天选之子，最终却变成了一个可悲的怪物。
某种程度上，安纳金让他想起摩尔。
同样的自以为是，同样的过度依赖自身力量。
绝地圣殿的多年修行，以及后来的致命创伤，都没有抹去他童年作为奴隶留下的烙印。
令帕尔帕廷遗憾的是，他直到现在才看清这一点。
安纳金极度看重友谊，甚至将友谊置于一切之上，而他本人，还曾刻意以友谊接近这个年轻人。
安纳金成功骗过了他。
内心深处，安纳金依旧是那个奴隶男孩，而奴隶最深的渴望，就是成为奴隶主。
火山行星上的那场重伤之后，安纳金被关进他亲手准备的维生盔甲中。
那套两米高的维生装置，本是帕尔帕廷为自己准备的保命装备，最终却用来维系那具焦黑躯体的生命。
幻象中，身着盔甲的阿纳金，正以原力锁喉处决帝国高级军官，可面对塔金这类强势人物，他只会退缩。
另一个让帕尔帕廷失望的事实是，这名未来的徒弟在军事领域毫无建树。
即便在当下，天行者也算不上顶尖指挥官。
他的光剑技艺优秀，是出色的星际战斗机驾驶员，可帕尔帕廷暗中发动媒体造势，也没能为他赢得足够的军事声誉。
他的胜利，在整场战争中毫无突出性。
还有更多来自遥远未来的细节，从维克特的幻象中显现，这些都属于远期问题。
比如那座巨型战斗空间站，难道塔金与西纳舰队系统真的说服他建造了这种武器？
或许是他为了安抚军方与激进派，主动点头同意。
这很有可能。
而维克特本人的问题，必须立刻解决。
可事情，远非看上去那么简单。
昨日收到的报告，让整个局势变得更加复杂。
第一份报告来自艾萨德。
赫特人的账户，正在向索洛·维克特注册的公司汇入巨额资金，数额达到数千万信用点。
帕尔帕廷无法理解这笔资金的用途，更不清楚维克特如何从贾巴手中获取这笔财富。
谈判细节依旧成谜，斯莱·穆尔没有对此进行足够的监控。
第二份报告，关于维克特分舰队在赖洛思的行动，情报分别来自情报官桑托里尼与SBI特工巴拉库斯。