舰桥内，指令声此起彼伏。
“注意！三十秒后脱离超空间！”
“开始倒数！”
“各部门进入二级战备！”
里努安在心底轻哼一声。
一切正常，本该如此。
他之前对格蕾丝·奥康纳的疑虑，看来是多余了。
一旦触及职责，这位泽尔特隆人便会变得异常严肃专注。
至于平时……那就另当别论了。
他们已经抵达奥德-曼特尔……人称闪亮钻石之心。
要让他说，这里的居民、或是给天体起名的人，实在有些过分，浮夸到近乎俗气，仿佛想象力在某一刻彻底枯竭。
这颗行星围绕一颗名为闪亮钻石的蓝色恒星公转，而整个星系，干脆就叫闪亮钻石星系。
可笑至极。
梅恩-十三全军在距行星约五千公里的空域脱离超空间。
奥德-曼特尔外围被一片密集的彗星云包裹，一千多年来，这里一直举办着突破封锁竞速赛。
可驾驶着猎兵级歼星舰冲进去……想毁掉一艘战舰，有的是更简单的办法。
况且他们本就不打算进入行星轨道，增援部队正在巨大的筒状空间站达斯坦哈、戈兰级与避难所级防御平台集群旁待命。
事实上，只有这些空间站上，还维持着共和国的法律与秩序。
行星本身，则是犯罪组织、自由商人、流亡者、雇佣兵、杀手、走私者与各类法外之徒的避风港。
随着时间推移，更富裕的星球、更便捷的超空间航线出现，奥德-曼特尔的战略地位一落千丈，最终沦为各类货船与商船的自由港。
星球表面局部冲突时有爆发，最近一次在战争爆发前不久被绝地平息。
如今，一支克隆人卫戍部队驻守在主要城市，局势暂时平静。
“长官！”他的副手克罗尔·凯斯勒转向他，“行星名称前面的奥德前缀是什么意思？我见过好几个带这个词的星球。”
“ORD是缩写，全称是Order Reconnaissance Outpost……防御侦察前哨。”里努安淡淡解释，“指那些曾作为共和国据点的星球。大约一万两千年前，核心世界开始向外环殖民时，共和国在这些星球建立军事与侦察基地。数千年后，缩写ORD便永久保留在了行星名中。正如你所说，准尉，全银河共有三十五个带此前缀的星球。有空可以查查星图，看看共和国当年的边界，再对比如今的疆域。”
“怎么，上将这是开始教育下一代了？算是为将来做演练？”
索洛缓步走到两人身旁。
“您已经和星区指挥部联络过了吗，将军？”里努安避开话头。
“是的，十分钟后，我们前往空间站。”
“很好，我们仍在计划时间内，但突袭的可能性已经大打折扣。我们的出现引起了不小骚动，几艘小型船只已经直接跳走。以这颗星球上的消息传播速度，用不了多久，整个银河都会知道梅恩-十三出现在奥德-曼特尔。”
索洛无所谓地耸了耸肩。
“总要有所牺牲，还好没人知道我们的真正目标。我希望邦联猜不到，至少来不及充分准备。”
“将军说得对，胜负很大程度上取决于突然性。但即便如此，最笨的准尉也明白，这不会是一场轻松的战役，它必将被载入史册，无论胜利还是悲剧。而能参与这样的事件……还有什么可奢求的？如果我们赢了……我将得到属于我的机会。”
“长官，我们的无畏级到了。”格蕾丝指向右侧。
“比这些庞然大物还快了一点。”里努安不动声色地清点舰只。
全部到齐。
只是这八艘在科洛桑空战中幸存的战舰伤痕累累，几天前才勉强完成维修。
“准确说，是它们在全速赶路，再加上参谋部的精确计算。”索洛轻哼一声，“好了，我们走？”
一行人进入一间明显用作会议室与简报室的大厅。
索洛径直走向房间内地位最高的人，星区总督米夏埃尔·索尔。
这个矮胖、秃顶明显的男人，第一印象并不起眼，但据说性格与外表截然相反，极为强硬。
这很合理，否则他也不可能坐镇第八星区军团，这一支从战争爆发起便在最惨烈战区厮杀的部队。
李·诺列加曾告诉索洛，规模惊人的战斗与惨重的损失，常常迫使其他星区抽调舰队、军级单位与军团前来支援第八军团。
除了总督与他的参谋，场内还有其他军官，显然对这次召集一头雾水。
另外，索洛一眼便认出了两名绝地。
卡斯·托德与马克·洛瑟。
在贾比姆被他救下的两名学徒，如今已经是绝地武士了。
真是意想不到的重逢。
“欢迎来到奥德-曼特尔，维克特将军。”索尔上前迎接。
“彼此彼此，一切就绪？”
“是的，我们已执行总参谋部与兰西西斯高级将军的全部指令。好了，诸位。”总督转向围在战术台旁的军官，“现在我可以宣布你们的新任命，你们与所属部队将转入高级绝地将军索洛·维克特麾下，编入梅恩-十三星区军。你们的目标……攻占麦吉托，一颗对共和国具有战略意义的关键星球。”