巴拉卡·瓦卡尔的手指神经质地敲击着桌面。
他宽敞的办公室坐落于首都高塔之巅，巨大的观景窗向外铺开，俯瞰着整座城市下方的冰封荒原，以及铅灰色的阴沉天空。
此刻，乌云遮蔽了那些已夺取轨道制空权的共和国战舰，可这丝毫没有让他感到轻松。
恰恰相反，未知带来的恐惧，远比亲眼看见敌人更令人窒息。
连他这样的人，都感到了发自心底的不安。
尤其是，他很可能要为这场惨败背负全部罪责。
那些该死的共和国军队发动突袭，这理由恐怕根本无法搪塞上级。
操！
就连那个蓝皮肤的杂种，都没法拿来当替罪羊。
诚然，那人打得还算不错，给敌人造成了不小的消耗，可后来……后来那个混蛋居然直接投降了！
一想到这件事，巴拉卡就气得浑身发抖。
更让他焦躁的是，他向指挥部发出的通讯请求迟迟得不到回应，这让他本就糟糕的心情雪上加霜。
战斗期间指挥部毫无音讯，他弃守受损旗舰撤至行星表面后，依旧无人应答。
终于，在一段漫长到令人窒息的等待后，他面前的全息投影仪骤然亮起。
阿卡尼亚人瞬间绷紧了身体，出现在影像中的，正是杜库伯爵。
“瓦卡尔指挥官。很高兴你还活着……”
“纯属侥幸！我的穿梭机在降落时差点被击落！……我想知道，您现在打算怎么办？”
“我们已经在处理此事。邻近星区的增援部队，将在几小时内抵达你所在位置。不过，有些事情很奇怪，你自己的舰队规模并不算小……”
“关于敌军可能发动袭击的情报，在进攻前五分钟才送到我手上，伯爵！仅仅五分钟！而且还不是明确袭击警报，只是一句‘可能’！您的情报部门本该做得更好！还有那些被派来协助作战的家伙！其中一个居然直接向敌人投降，还交出了整支舰队！”
“冷静一点，瓦卡尔指挥官。”杜库的声音低沉而缓慢，“此事我们稍后再追究。针对敌军可能发动的登陆行动，你采取了什么应对措施？”
“我已下令所有防御系统进入最高战备状态，所有战斗机器人全部激活。目前正在紧急编组民兵部队……”
杜库伯爵的全息影像突然剧烈波动。
下一刻，一声震耳欲聋的轰鸣穿透通讯器，刺眼的强光瞬间吞没了整个画面。
“发生了什么事？”杜库与瓦卡尔同时失声喊道。
“大人！”第二个全息影像强行切入，“共和国军队正在攻击城市护盾！护盾已被离子鱼雷过载瘫痪！侦测到大量敌方登陆运输船与突击穿梭机！”
“所有防空炮立即开火！战斗机全部升空！……伯爵，我们正在遭受强攻！请您务必催促援军！”
……
铁足一手攥紧从舱顶垂下的安全系带，另一手快速检查腰间固定的装备。
一切就位，爆能卡宾枪的能量电池、备用喷气背包气罐、三枚离子手雷，一枚破片手雷。
还有两捆高强度战术绳索，在这座遍布高塔的城市中作战，这东西随时可能派上用场。
应急口粮、一壶净水，背上的小型背包里还装着数个基数的弹药，以及一件披在装甲外的防寒斗篷。
这片区域的气候虽不算极端恶劣，但气温常年偏低，即便在白昼，温度也仅有零下两度。
但克隆人早已习惯在恶劣环境下作战，尤其是第十三军团的士兵。
是的，他又要踏上战场了。
他的绰号，后来干脆成了名字。
铁足，是在贾比姆战役后得来的。
那场战役中，他几乎战斗到最后一刻，却没能靠自己的双脚离开那片战场。
在苏里巴蒂山的一次炮火覆盖中，他的双腿被炸得粉碎。
当时的药品仅够止血，根本谈不上妥善治疗。
他就那样躺在临时病床上，直到大部队撤离行星，抵达科洛桑。
可即便在首都，治疗依旧出了问题。
该怎么说呢……克隆人比其他智慧生命幸运。
他们的血液可以互相输注，器官乃至整个肢体都能移植，完全没有排异风险。
哪怕是从刚牺牲的战友身上取下一只手，也能直接缝合给需要的人。
但这类备件永远供不应求，救治也必须按照伤势轻重排序。
最终，他只能安装一双义肢。
可他对此毫不在意。
能够继续服役，就已经谢天谢地了。
穿梭机的机身开始轻微震颤。
“注意！进入大气层！五分钟准备！”
头盔通讯器里传来哈维中士的声音。
他是本班的班长，他们班与另外三个班共同组成第一团第二连第四排。
与他们同乘一架穿梭机的还有第三排，驻守在前舱门附近。
而他们排在机尾，靠近两侧舱门，对面固定着两架AT-RT步行机。
铁足就站在步行机前方，紧贴舱门。
他的身边，是并肩作战的战友，卡尔文、凸眼、德里克、林德、帕克、史密斯，还有菲尔。
菲尔自然不会放过任何调侃的机会。
“兄弟们，都把尿不湿穿好啊！”
“你的幽默感还是这么烂。”凸眼低声抱怨。
“那当然！咱们现在可是在万米高空！”
“禁止闲聊！”哈维毫不留情地呵斥。
机身猛地一沉，穿梭机开始急剧减速。
已进入低层大气。
理想状况下，乘客根本不会感受到任何颠簸，一切都平稳顺滑。
可他们不是来观光的，而是执行战斗空降，穿梭机正以近乎俯冲的姿态高速突防。
舱壁另一侧的冷却泵发出尖锐嘶鸣，宣告机腹速射重型爆能炮已经开始反击。
看来敌人不仅动用了地面火炮，还派出了航空兵拦截。