乾德四年秋七月，帝御垂拱殿，太子德昭侍朝。初，帝命太子主事，百官震悚。德昭命设案牍于殿中，人赐纸笔清茶，立木牌书官职姓名，又置巨屏于西侧，上书“事例、负责之人、时间”，若学堂之制。群臣相顾，莫敢先坐，赵普乃率而就席。
太子取表格一纸，曰：“此效太史公年表之法而作，今日议事，当依次而行。”首议弛宵禁至三更。薛居正、王仁赡等以火患、盗贼、细作三患谏阻，太子条析利病，陈商税可增数十万贯，且增设火井、巡卒、救火器具以杜其弊，先试行开封半年。帝颔之，事乃定。命王仁赡、吕余庆董其事，限五日。张德钧执笔书于屏上，百官见“五日”二字，皆悚然。
太子复曰：“此当列诸公政事考成，御史台专司记录。”众臣愈惊。
次议占城稻。太子问：“农耕之事，孰司之？”赵普对曰：“三司。”太子曰：“既三司主之，他衙毋得侵官。”因奏请整齐职司，裁汰冗员。帝曰：“善。”太子遂宣改制之令：
“自今三省改为三府一台：政事堂统户、刑、礼、工四部及大理、审刑、国子监，设同平章事二人、参知政事三人；枢密院统兵部及天下节度，设枢密使二人、副使三人，财赋粮秣则归财政堂；三司改为财政堂，统司农、盐铁、度支、太府、将作等司，设财政使二人、副使三人；御史台职如故，吏部隶焉。三府各司其职，军、政、财三权分峙，毋相侵越。”
又命赵普、薛居正为同平章事，曹彬、潘美为枢密使，周渭、吕余庆为计相，吕端、张昭为御史大夫。范质、王溥等旧臣皆不在列，二人面如土色。
太子问赵普：“改制几时可成？”普对曰：“六十日。”太子曰：“京都十五日，地方六十日，可乎？”普叹而应诺。德钧书于屏。遂命财政堂遣使占城，采良种推及天下，限百日。
太子复命取长卷，上书诸司衙门名，下缀名册。取赵普册观之，平生履历、功过得失，纤悉备载。太子曰：“自今立功者贴红，怠事者贴绿。连红者荣显，连绿者罢黜。”百官股栗，皆思自效。吕余庆见屏上三事皆己名，喜形于色，群臣羡之。
是日，罢黜朝官数十人。
广政殿赐宴，范质、王溥怏怏不乐。王溥醉酒恸哭曰：“臣三岁识千字，弱冠举状元，今乃弃所学归山林耶？”帝方欲慰之，太子自外入，曰：“二公何为郁郁？太史公遭刑而著《史记》，垂名千古。父皇非弃公等，乃委千秋大业。今欲修一史，上起战国，下至五代，专述历代治乱兴衰，备帝王鉴戒，名曰《资治通鉴》。非大才如二公者，孰能当之？”
范、王闻言，眼陡明。太子复曰：“当置通史编修局，二公总其纲，选国子监俊秀佐之。此书为帝王教科，孤与陛下亲为之序。”帝曰：“朕亦当题卷首，令宗室子弟永为课读。”范质、王溥拜伏于地，涕泣受命。其余旧臣，皆愿入局修史。
自此，乾德新政灿然备举，百官竞奋，朝堂气象一新。
论曰：太祖奋武开基，而能委政哲嗣，革故鼎新。乾德改制，析权责于三府，立考成于屏册，使贤者自见，庸者无所遁，得御下之要矣。至于优礼旧臣，俾修《资治通鉴》，既全功臣之体，复收著述之功，可谓恩威并济，帝王之略备焉。
——《宋史·太祖本纪·乾德改制》
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朕闻史者，鉴也。往古治乱兴衰之迹，粲然简册，后之览者，可不慎欤？
自嬴秦焚书，典坟散逸；汉兴虽广开献书之路，而百家纷糅，是非莫辨。司马氏奋笔著《史记》，贯穿古今，号为实录。然自战国迄五代，千有余岁，治道之隆替、政事之得失、生民之休戚，散在群籍，未有统纪。学者欲究兴衰之原，每苦浩博难寻。