护盾在非洲的烈日下微微闪烁，像一层永不消散的晨雾。
他的副官走来，声音低沉：“领主，最后一批斥候已撤回，猎魔人的追兵在护盾外围三十公里处停止前进，正在建立监视据点。”
巴塞洛缪没有回头。
“伤亡统计。”
“转移过程中损失约四千二百名兄弟，猎魔人的快速反应小队沿途设伏，我们……措手不及。”
巴塞洛缪沉默。
四千二百。
加上之前连战连败的损失，他曾经的十万大军，如今只剩不到两万。
“还剩多少温和派愿意归顺？”
副官犹豫了一秒。
“不到三百，其余的……有的投降了猎魔人，有的继续躲藏，有的在转移途中失散。”
巴塞洛缪的嘴角抽搐了一下。
“废物。”他怒骂一声。
然后看着护盾内那片广袤的原始森林，那里没有人类，没有猎魔人，没有恶魔。
只有参天大树、匍匐的藤蔓、潜伏的野兽，以及足够他们藏身数月的隐蔽角落。
“让他们休整。”他眉头蹙在一起，“收集一切可用的能量源，森林里的野兽、游荡的狂天使、还有那些敢踏入护盾的猎魔人全部转化为补给。”
“领主，野兽的魂能太微弱，狂天使的力量不稳定，猎魔人.......”
“我知道。”巴塞洛缪打断他，“但我们现在没得选。”
他转过身背对那道护盾，背对远方那些正在虎视眈眈的猎魔人。
“三个月。”他面色严肃道，“撑过三个月，我们的力量能恢复三成，到时候再跟他们算账。”
副官低下头。
“遵命。”
护盾内，一万八千名天使分散隐入原始森林，他们的翅膀早已残破不堪，他们的圣光黯淡如风中残烛，他们的眼睛里不再有曾经的骄傲和狂热，只剩下疲惫、饥饿和对未来的茫然。
但他们还活着。
护盾外，猎魔人的监视据点正在一座座建立。
高倍望远镜对准森林边缘，能量探测器持续扫描，通讯天线日夜不停地将数据传回七大战区指挥部。
他们也在等，等那道护盾变弱，等那些躲藏的身影露头。
等那一天到来！
人类与天使的战争，进入僵持状态。
非洲的太阳照常升起，照在撒哈拉沙漠的金色沙丘上，照在刚果盆地茂密的树冠上，也照在那道将两万天使困住的淡金色护盾上。
没有人知道相持会持续多久，但所有人都知道这不是结束。
只是中场休息。
*
猎魔人公会总部，会议大厅。
这里曾经是储存古老文献的档案馆，后来改建成可容纳三百人的战时指挥中心。
此刻三百个席位座无虚席，还有两百多人挤在走廊和过道里，站着，靠着墙，或者干脆坐在地上。
空气中弥漫着汗味、血腥味、消毒水味，以及某种被压抑太久后终于看到一丝光亮时的躁动。
主屏幕上，七大战区统领的投影画面一字排开。
赶来的迪恩靠在堪萨斯某个废弃谷仓的墙上，嘴里叼着半根没点燃的雪茄；山姆站在他旁边，手里还握着刚擦拭完的霰弹枪。
雷诺的背景是巴黎郊外的临时指挥部，窗外偶尔闪过符文炮充能的蓝光。
莉兹坐在喜马拉雅山脚下的帐篷里，左臂的绷带换成了新的。卡尔德隆的背景是撒哈拉边缘的沙丘，风沙模糊了他的半边脸。
南美、大洋洲、南极洲的统领各自占据一方屏幕，表情同样凝重。