但大汉占据墨西哥和中美洲的时候，大量的中美洲的西班牙裔移民逃到了这里。
巴拿马城人口迅速膨胀到了三万多人。
此时的巴拿马地区还不是一个独立国家，而是属于哥伦比亚的前身新格拉纳达共和国的一部分。
但大汉军队占领这个地方的时候，并没有在意当地到底属于谁。
当地的居民要么投降，要么离开这里。
新格拉纳达共和国，面对大汉侵占边疆的所为，只是在抗议之后组织军队在巴拿马边境地区驻防，并没有主动还击。
大汉袭击吞并墨西哥的战争，攻占中美洲诸岛的战争，以及打败花旗国和不列颠的战争，战果和效率都实在太过骇人了。
大汉的目标也非常明显，占据巴拿马地峡作为沟通两大洋的通道。
新格拉纳达共和国，这个玻利瓦尔建立的国家，目前的军队根本没有抵抗大汉进攻的能力，只能寄希望于大汉军队止步于巴拿马。
大汉军队占领巴拿马之后确实没有继续进攻，这让新格拉纳达人都松了口气。
大汉接管巴拿马地区之后，马上组织了测量人员，趁着当地还是旱季，尽快做了一次基本的道路环境勘探。
在大汉的将领看来，这么简单的战争本身没有什么好汇报的。
为了修建运河勘探获取数据的任务显然更重要一些。
大汉征服了花旗国和东夷诸国，在北美洲大陆东海岸占据大量土地，后续要持续向这里移民。
没有运河的情况下，要么通过尼加拉瓜湖和圣胡安河，用海船-铁路-内河船-海船的方式连续转运，要么直接绕到非洲南部。
无论是哪一种运输方式，都会严重限制大汉向北美洲东海岸输送人员和物资的效率。
现在大汉非常迫切地需要一条连接美洲东西海岸的运河。
能够让船舶直接从大东洋航行到大西洋，而不需要在这里反复装卸货物。
巴拿马的雨季到来时，勘探人员整理好了旱季勘探获得的数据，安排蒸汽船送回本土。
刘玉龙现在看到了这些基本的勘探数据。
巴拿马地峡是美洲大陆中部最狭窄的地方，最窄处两大洋的直线距离只有六十公里左右。
如果这片地区都是冲积平原，那开凿运河根本没有任何难度。
但纵贯整个美洲大陆的科迪勒拉山脉也穿过了巴拿马，导致巴拿马地区的大部分区域也都是低矮的丘陵。
不可能随便找个地方直接开始挖掘运河。
所以要仔细勘探地形，寻找地势最为低平的区域，以减少开凿运河的工程量。
幸运的是西班牙人一直想要修运河，在过去的一百多年间就仔细勘探过，修建了一条连接两大洋的碎石路。
这条用了一百多年的碎石路所在的地方，基本上就是最适合修建运河的地方。
超过三分之二的区域是一片低矮平坦的谷地。
总体上有三分之一的区域海拔不到十米，还有三分之一的区域海拔不到二十米。
至于最后的三分之一，也就是穿越中部山脉的地方，有一条狭窄的河谷，谷底海拔在三十米到六十米之间。
最后这二十公里就是巴拿马运河建设的最大难点。
刘玉龙大致看了勘探报告之后，马上就拟定了几条针对性的命令。
首先命工部组织人员，根据勘探数据规划运河开凿方案，评估工程建设所需的物资和人员规模。
并与尼加拉瓜运河方案做对比，比较工程难度和运输效率的差距。
海军提前开始专门向巴拿马地区输送移民。
无论以后是否在这里修建运河，在运河正式动工修建之前都要修建连接两大洋的铁路。
那样至少能将海船——铁路——内河船——海船的四阶段转运方式，缩减为海船——铁路——海船的三阶段转运方式。
如果确定在这里修建运河，铁路也是运河建设的辅助道路。
所以提前开始输送移民，提前在当地大规模开荒种田，修建基本的农田水利设施，争取实现口粮的自给自足。
运河本身建设所需的工人，优先从中美洲各岛调拨黑奴。
为了让相关人员尽快完成任务，刘玉龙根据记忆中的现代巴拿马运河的结构，绘制了一份简单示意图并配上了说明。
以自己设想的建议性设计思路的名义交给工部。
将这片区域中最大的低矮山谷的出口堵住，让这片低矮山谷在雨季蓄水变成人工湖。
这样就差不多有一半的距离不用向下挖掘运河了。
水库抬高了运河水位之后，反过来降低了最困难的穿过山陵的河谷区域的工程难度。
这里只需要向下挖十几米就能配合船闸通航了。
这种船闸运河的工程难度相对较低，通航能力也能够满足当前的通航需求，但是未来的限制较大。
现代巴拿马运河在2016年大规模扩建之前，最多只能通行满载排水量六万五千吨左右的船，而现代远洋货船普遍十万吨起步。
2016年大规模扩建之后，也最多只能通行十六万吨的船。
而且作为地上的船闸运河，需要有淡水供应才能配合船舶通航，若是遇到格外干旱的年份，就要限制通航的船舶数量。
所以刘玉龙专门注明，这是一种节省工程量的快速方案，让工部的工匠们在完善这个方案的同时，另外规划更好的方案。