天色渐渐暗下来，甲板上的煤气灯亮了，光线昏黄。
莱昂纳尔正准备回舱，约瑟夫·康拉德忽然快步走到他身边，用法语低声说：“先生，有个人鬼鬼祟祟看了您半天了。”
莱昂纳尔顺着他的目光看过去。一个二十多岁的年轻人站在甲板另一头，穿着皱巴巴的西装，正朝这边张望。
他看见莱昂纳尔注意到他，立刻把头转开，假装看海。约瑟夫·康拉德往前迈了一步，挡在莱昂纳尔身前。
那年轻人又转过头来，看见两人盯着自己，犹豫了一下，竟然朝这边走过来了。
他走到离莱昂纳尔还有四五步远的时候，约瑟夫·康拉德一步上前，伸手按住他肩膀。
“站住！”
年轻人吓了一跳，连忙举起双手，用英语说：“别误会！我没有恶意！我是索雷尔先生的崇拜者！”
他的英语很生硬，日本口音极重，每个单词都像从嘴里硬挤出来的。
莱昂纳尔看着这年轻人——个子不高，脸瘦长，颧骨突出，皮肤晒得有些黑，不像东京那些养尊处优的华族子弟。
莱昂纳尔示意约瑟夫·康拉德松开手。约瑟夫·康拉德犹豫了一下，还是松开了，但依然站在旁边，眼睛盯着年轻人。
年轻人揉了揉被按疼的肩膀，深吸一口气，走到莱昂纳尔面前，深深鞠了一躬。
直起身后，年轻人激动又崇拜地开口了：“索雷尔先生，能见到您，是我这辈子最大的荣幸。
您在日本的所有演讲，我都认真拜读了！您说文学语言必须是活人嘴里说出来的话！说得太好了！太对了！”
您说日本文学还在给死了的时代守灵。这话别人不敢说，但您说了，您是对的！
日本的文人就知道写汉诗，写和歌，写那些几百年前的旧东西。他们根本不敢写现在，不敢写活人。您一针见血！”
莱昂纳尔看着他，没有说话。
年轻人以为自己的话打动了莱昂纳尔，更加卖力地说下去：“还有您在庆应义塾和福泽谕吉的对谈。
福泽谕吉算什么‘日本的伏尔泰’？他‘脱亚论’，说得天花乱坠，结果被您一句就问倒了。真是大快人心！”
他挥舞着手臂，像是在发表演说：“您在日本说的每一句话，都说到我心里去了。日本需要您这样的人。
不，全世界都需要您这样的人。您是真正的文豪，是真正敢说话的人。那些虚伪的文人，从来不敢面对现实。
您不一样，您的小说，写的都是真正的‘人’！”
他喘了口气，眼睛直直看着莱昂纳尔：“索雷尔先生，我想追随您。我想成为您的学生。您让我做什么都行。
抄写，跑腿，翻译，什么都行。我不要报酬，只要能跟在您身边，听您教诲，就是最大的福分。”
他说完，又深深鞠了一躬，头几乎碰到膝盖。
甲板上那几个日本商人已经停止了交谈，全都看着这边。
莱昂纳尔看着这个恭敬到有些过分的年轻人，皱着眉头问了一句：“你叫什么？”
年轻人直起身，脸上露出欣喜若狂的表情，以为莱昂纳尔要收下他了。
“荒尾精。先生，我叫荒尾精。”
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天津，北洋水师学堂，午后第二节课。
教室里坐满了学生，都穿着统一的蓝色短褂，黑色布鞋，辫子盘在头上。
“洋文正教习”严复站在讲台上，手里正拿着一本英文书，用英文念了一段，然后停下来，目光扫过台下的学生：
“这几段写的是老人在海上和大鱼搏斗。大鱼拖着他走了两天两夜。老人手被钓绳割破了，但他就是不放手。
他说，‘鱼啊，我会跟你斗到死为止！’”
严复把书放下：“这句话，和他后来说的‘一个人可以被毁灭，但不能被打败’，是一个意思。
你们谁能用英文说说，怎么理解这句话？”
教室里安静下来。学生们都低着头，盯着面前的课本，生怕被点到名字。
严复的目光在教室里扫了一圈，最后停在后排角落里：“黎元洪！”
一个方脸膛、浓眉大眼的学生猛地抬起头，下意识地站了起来，用中文高声应道：“是，先生！”
严复皱了皱眉头，用英文说：“用英文回答我，你怎么理解‘一个人可以被毁灭而不能被打败’？”
黎元洪的额头冒出了汗。过了好一会儿，他才张开了嘴：“I... I think... This man... He is... very strong.”
他的英语结结巴巴，每个单词之间都停顿很久。显然这么简短的答案，不能让严复满意，他没有作声，示意继续。
黎元洪只能硬着头皮接着说：“He... He no... not afraid... to die.”
教室里有人轻轻笑了一声。黎元洪的脸涨得通红。
“He... He can... can be killed. But he... he not... cannot be... be...”
他说不下去了，满脸通红地低下了头。
严复等了几秒，确认他确实说不出来了，叹了口气：“行了，坐下吧。”
黎元洪如蒙大赦，一屁股坐回椅子上，但仍然低着头，不敢看任何人。
严复看着他，正要开口训斥，下课钟声响了，“咣咣咣”的钟声在走廊里回荡。
严复只能合上书，说：“下课。”
学生们稀里哗啦站起来，向严复致意、敬礼，等他离开教室以后，才朝门口走去。
只有黎元洪有些不好意思，一直等人都走得差不多了，才慢慢站起来，低着头往外走。
严复刚走出教室，一眼就看到萨镇冰站在走廊里等他。
他身材挺拔，穿藏蓝色军服，腰间束皮带，脚蹬黑皮靴，手里拿着一份报纸。
严复愣了一下，快步迎上去：“鼎铭，你怎么在这儿？”
萨镇冰满脸喜色，把报纸递过来，用英语说道：“看，莱昂纳尔要来中国了！”
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