虽然衣服多多少少还有些不合身，但两人无论气色还是神情，都比刚来时的狼狈与无措好多了。
“索雷尔先生，感谢你！”卡尔·本茨的声音透着由衷地真诚与劫后余生的欣喜。
莱昂纳尔摆了摆手：“不用说谢，我们是合作者！先吃饭。”
晚餐已经摆到了长桌上，不奢华，但是足够丰盛！
玛格丽特太太做了烤鸡、栗子浓汤、红酒炖牛肉、甜菜沙拉、奶油焗土豆，主食是面包和一小锅黄油米饭。
佩蒂煮的西红柿牛尾汤也端上来了，放在桌子中央，锅盖一掀开，酸甜的香味就飘满了餐厅。
餐后甜点则是一层又一层叠上去的圣诞圆木蛋糕，上面撒了一层薄薄的糖霜，旁边摆了一圈栗子泥做成的小蘑菇。
莱昂纳尔坐在主位，苏菲坐在他左边，艾丽丝坐在他右边，佩蒂挨着艾丽丝坐，本茨夫妇坐在对面。
卡尔·本茨看着满桌子的菜，愣了好一会儿。他已经记不清上一次吃这么丰盛的晚餐是什么时候了。
“吃吧，别客气。我们这里不需要餐前祷告。”莱昂纳尔说。
卡尔·本茨这才拿起叉子，不过手还在微微发抖。贝尔塔坐在他旁边，小声说了句德语，像是在安慰他。
吃饭的时候，大家都没怎么说话。佩蒂偶尔抬头看看本茨夫妇，又低下头继续喝汤。
苏菲给每个人倒了一点红酒，贝尔塔喝了一口，脸上总算有了点血色。
吃到一半，卡尔·本茨放下叉子，看着莱昂纳尔：“索雷尔先生，我想问您一件事。”
“你说。”
“我的发动机，您还打算继续造吗？”
“当然造。”莱昂纳尔说，“为什么不造？”
“可是戴姆勒和迈巴赫他们已经申请了专利……”
“那是他的专利，不是你的。”莱昂纳尔放下酒杯，“本茨先生，戴姆勒的发动机是立式单缸空冷的，你的呢？”
“我的也是单缸，但用的是水冷。”
“那就对了。结构不同，冷却方式不同，怎么能说是一样的？就算专利局说你的专利无效，也只是在德国。我们现在在法国，俾斯麦他管得着吗？”
卡尔·本茨点了点头：“之前您说得对，戴姆勒他们只造了发动机，而不是汽车。他们还没想到怎么把发动机装在车上。”
“那就趁他们还没想到，我们先把汽车做出来。”莱昂纳尔举起酒杯，“本茨先生，欢迎你来巴黎。”
卡尔·本茨也举起酒杯，手还在抖，但这一次，不是因为寒冷与恐惧，而是因为激动与兴奋。
晚餐结束后，苏菲带着本茨夫妇去了一楼的客房。房间不大，但收拾得很干净，床上有厚厚的羽绒被，壁炉里已经生好了火。
“本茨先生、本茨太太，二位先休息。有什么需要的，拉一下床头的铃铛，会有人来。”
贝尔塔看着这个房间，又看了看苏菲，眼眶红了：“谢谢您，夫人。谢谢您。”
苏菲笑了笑：“叫我苏菲就好。”
莱昂纳尔也对卡尔·本茨说：“你好好休息，明天我带你去工厂。”
“工厂？”
“对。阿尔芒·标致，你见过的。他会在那里等你。”
卡尔·本茨点了点头，终于露出了今晚第一个笑容。
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夜深了，热闹了一天的椴树径7号终于安静了下来，就连叽叽喳喳说了一整天话的佩蒂，也睡眼惺忪地回了自己的房间。
客厅里只剩下莱昂纳尔和苏菲、艾丽丝在低声聊着一年来的事情，顺便说说明年的规划。
苏菲说出了自己的担心：“莱昂。你打算怎么安排本茨先生？他回不了德国了，留在法国的话，他又不能代替阿尔芒的位置。”
“不用担心。”莱昂纳尔伸了个懒腰，“等第一代汽车定型以后，我就安排他去别的地方开汽车厂。”
苏菲愣了一下：“别的地方？不在巴黎吗？让他去里昂，还是马赛？”
莱昂纳尔摇了摇头：“都不是。他现在肯定已经上了德国内政部的黑名单，留在欧洲怎么都会有些风险。”
苏菲眼睛亮了起来：“你是说，美国？”
莱昂纳尔露出微笑，点了点头：“美国。那里未来会是汽车最大的市场。本茨先生的远大前程，就在大西洋彼岸！”
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