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格致书院会客厅里，几乎所有人都站了起来。
何桂笙第一个反应过来，把酒杯往桌上重重一放，酒水都溅出来洒在桌布上，把手都弄湿了。
但他浑然不觉，大声说：“好！好一个冯老将军！”
郑观应虽没有何桂笙那么激动，但脸上也全是笑意，转头对王韬说：“这酒，今天没白喝！”
几个江南制造局的年轻翻译互相拍着肩膀，有一个甚至眼眶红了。
年纪最小的那个攥着拳头，激动得连说了好几遍“天佑大清”。
张謇没有像别人那样高声叫好，只是端着酒杯，慢慢地喝了一口，然后放下来，长长地吐出一口气。
就像是把几年积攒的闷气一下子吐了出来。
他脸上没有夸张的笑容，但眼角和眉梢都在往上扬，嘴角压都压不住。
“冯萃亭，”他放下酒杯，“六十七了，六十七，还能带兵冲锋陷阵。”
何桂珍拍着桌子说：“季直兄说得对！六十七的老将，提刀上马，跟法国人白刃相搏！这份血性，这份勇武，我大清不缺！”
众人纷纷应和。会客厅里欢声笑语，劝酒的劝酒，拍桌子的拍桌子，有人已经叫着再烫一壶酒来。
桌上的菜凉了没人管，所有人都沉浸在捷报带来的亢奋中。
然后，张謇的目光无意间扫过桌面，落在了莱昂纳尔身上。
莱昂纳尔还坐着，没有站起来，也没有说话，脸上的表情很平静，看不出喜怒。
张謇看了王韬一眼，发现王韬也愣在那里，手里端着的酒杯悬在半空中，突然不知道该怎么放了。
欢笑声像潮水一样退了下去，所有人都想起来了——在场，就坐着一个法国人。
何桂笙尴尬地坐回椅子上，咳嗽了一声，低头整理自己的衣袖。
郑观应端起的酒杯又放下了。那几个年轻翻译面面相觑，不知该如何是好。
刚才那个喊“天佑大清”喊得最大声的年轻人，脸上的红潮还没退，却一个字也说不出来了。
他是江南制造局翻译馆的，读过莱昂纳尔的法文小说。
一边是法国大文人对大清学子的吸引力，一边是本国老将打胜仗的民族自豪感……
两种情绪在他脸上绞成一团，让他不知道该不该再笑了。
王韬是主人。他赶紧站起来，举着酒杯朝莱昂纳尔走过去，嘴里打圆场：“梭勒先生，这个……这个酒桌上的话，都是一时兴起，您别往心里去……”
莱昂纳尔没接这个茬，只是端起酒杯抿了一口。
王韬更尴尬了。他放下酒杯，换了一副郑重的口气，对在座的所有人说：“诸公有所不知。梭勒先生虽然是法兰西人，但他一向反对法国政府的殖民扩张。
他写的《一九八四》和《快乐王子》，诸位都是读过的。在越南问题上，梭勒先生还公开批评过茹费理内阁的政策。
今天我们在座的都是读书人，不要因为他是法国人，就把他和发动这场战争的人混为一谈。”
他顿了顿，用更重的语气补了一句：“梭勒先生，是真正有大仁义在心中的。”
莱昂纳尔终于放下了酒杯，但他没有顺着王韬给的台阶下来。
王韬那一番“大仁义”的赞誉，不但没有让他舒服，反而让他觉得浑身不自在。
“王山长，不用这样。”他说，“你们打了胜仗，高兴是应该的。换了我，国家打了胜仗我也高兴。”
这话说得很实在。何桂笙抬头看了他一眼，又低下头去。
莱昂纳尔环顾了一圈在座的中国文人，然后开口，语气很平淡：“不过，有一句话我还是要说。这只是一场战役的成败，决定不了中法整场战争的走向。”
会客厅里更安静了。
张謇皱了皱眉，脱口问了一句：“梭勒先生这话怎么说？”
他的第一反应不是愤怒，而是追问。他意识到这个法国人不是在给自己找台阶下。
何桂笙却忍不住哼了一声，语气明显比刚才冲了三分：“梭勒先生这么说，未免太小看我大清的军队了。
镇南关这一仗，虽还不知战况如何，但能称为‘大捷’，冯老将军必是立了奇功！”
他后面的年轻翻译也跟着激动起来：“法军火器精良，我们以前总打不过。这次冯老将军证明，即使如此，我们一样能赢！”
莱昂纳尔没有生气，只是等他们都说完了，才重新开口：“何先生，你是申报主笔，消息灵通。我想请教你一个问题——法国在越南的海军舰队，现在在什么地方？”
何桂笙愣了一下。
“在湄公河入海口，还有台湾海峡的封锁线，如果要切断漕运还会北上封锁大沽口，对吧？”
这些都是之前巴黎报纸上常常讨论的话题，莱昂纳尔随口就说了出来。
郑观应点点头：“确实。法国远东舰队有二十几条军舰，控制了从西贡到上海的整条航线。”
“镇南关在哪儿？”莱昂纳尔继续问，“在中越边境的山区里，离海边几百公里。那是一个陆上的战场。法军即使在那里败了，损失也不过几百上千人，顶多再赔上个高级军官。
打这种仗，欧洲人从来没有绝对的优势。非洲的祖鲁人用长矛和木盾，都能依靠地形和战术打败英国人。但如果换了在海面上呢？”
他对郑观应抬手示意：“这位郑先生是轮船招商局的。郑先生，你告诉大家，大清现在有没有一条军舰，能在海上和法国远东舰队正面交战？”
郑观应沉默了几秒钟，然后摇摇头：“没有。中法一开战德国就宣布中立，不给咱们的军舰放行‘定远’和‘镇远’，现在还停在德意志的船厂里回不来。南洋水师就更别提了。”
“所以我们法国人仍然控制着海面。”莱昂纳尔说，“他们可以从海上封锁你们的港口，截断你们的漕运，切断你们从上海到天津的粮道。
他们还可以从海上任意选择登陆点，打你们沿海任何一个城市。你们在镇南关打赢了，但你们能让冯子材的兵坐着船去攻打西贡吗？能封锁马赛港吗？”
没有人回答。
这些事在座的人心里都清楚，只是刚才被胜利的喜悦盖住了。现在被莱昂纳尔一条条摆出来，就像一盆冷水浇在头上。
张謇忽然开口了：“梭勒先生说得没错。去年我在朝鲜见过法国的军舰，就在仁川港外面。日本公使也忌惮这个。
但镇南关打赢了，无论如何都是好事。这仗至少告诉法国人，大清的军队不是泥捏的。”
王韬点头，端起酒杯喝了一口，神色已经恢复了老成持重的模样。
莱昂纳尔继续说：“巴黎也许会震动几天，报纸上会吵一阵子，费里内阁可能倒台，换一个人上来接着干。但法国整个国家的扩张决心不会因为一场战役改变。
因为我们并不认为这是一场决定命运的战争，我们输掉一场战役，就跟你们在生意上输掉一单货差不多——会心痛，但不会伤筋动骨。”
他用手指蘸了点酒，在桌上画了一条线，代表法国的海路，又画了一个点，代表镇南关。
“法国在越南经营了二十几年，从西贡一路往北推，占了河内，占了顺化，逼着越南签了保护条约。这一仗，就是想让大清承认法国在越南的权利。
你们陆上可以挡住，甚至再打几个胜仗，但封锁一开，漕运一断，上海这里马上就会有人撑不住——不是兵撑不住，是钱撑不住，是粮撑不住。”
何桂笙张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
莱昂纳尔看着他的表情，收回了目光，声音也放缓了：“最可能的结局是，你们的陆军在陆上还能打几场好仗，但法国的舰队继续封锁海面。
只要你们的朝廷急着恢复漕运，急着恢复贸易，就会有人主张和谈。最后双方坐在谈判桌上，大清一定会承认法国对越南的宗主权——就像它在朝鲜做的选择一样。
你们打赢了，但签的只会是一份丢脸的条约。法国打输了，签的却是一份体面的条约。各取所需。”
这句话说完，他沉默了一会儿，然后给了在场的中国人一个残酷的总结——