维尔讷夫，山麓别墅，又是一个星期天。
下午的阳光从窗户照进来，客厅里的风扇慢慢转着，带来丝丝凉意。
左拉坐在沙发上，手里拿着一叠报纸，对莱昂纳尔说出了“你输了”的论断
阿莱克西、埃尼克、塞阿尔几个也都来了，散坐在客厅各处。
左拉把那叠报纸放在茶几上，推给莱昂纳尔。
“莱昂，你看看吧——《费加罗》《小巴黎人》《时报》，都在这儿了。听说美国那边的报纸也差不多。”
莱昂纳尔没有接过报纸，仍然在悠闲地品着咖啡。
左拉继续说：“第一批稿件，全都登出来了。你看看吧，写的都是什么。”
莱昂纳尔微笑着：“我知道，我已经看过了。”
都德忍不住开口了：“莱昂，你那招没用。你看看这些投稿，哪一个写了真话？全是温情脉脉的故事。
大人们把食物留给Pi，老牧师祈祷，鲨鱼把人吃了，狗陪着孩子……”
他抖了抖手里的报纸：“还有这个，写船上的人用苔藓熬汤，年轻人为抓鱼死了。写得跟圣徒传似的。”
于斯曼点点头：“美国也一样。波士顿那个写老牧师的，芝加哥那个写印第安事务官的，费城那个写鲨鱼的……
全都在回避那件事。你给的暗示没用，大家该回避的仍然在回避。”
阿莱克西说：“莱昂，你那三百美元和一千法郎，引来的全是这些虚情假意的善良。”
埃尼克也同意：“读者不想看那些可怕的故事。他们就想看温暖的、感人的、符合道德的故事。
你逼他们写，他们就撒谎给你看。你又能拿他们怎么样呢？”
塞阿尔站在书架旁边，说：“我认识几个投稿的人。他们说，写了那种东西，报纸也不会登。
早就有人打过招呼了，只要干净的故事，不要吓人的故事。”
左拉看着莱昂纳尔：“莱昂，你的计划落空了。没有人想看那个残酷的故事。”
莱昂纳尔摇了摇头：“时间会告诉我们答案。”
都德愣了一下：“什么答案？这不是已经出来了吗？第一批稿件全是这样，第二批第三批还能有变化？”
左拉忍不住问：“莱昂，你说的‘时间会告诉我们答案’，是什么意思？”
莱昂纳尔沉默了一会儿，然后说：“这种事情，在法国的历史上不是没有发生过。”
几个人都看着他。
莱昂纳尔继续说：“你们都忘了《美杜莎之筏》了吗？”
客厅里一下子安静了。
过了很久，左拉才开口，声音低了下去：“《美杜莎之筏》……”
都德喃喃地说：“1816年……”
于斯曼叹了口气：“那毕竟都已经是六十多年前的事了。今天还会发生吗？”
莱昂纳尔笑了：“法国的皇帝还能复辟几次呢，何况海难？”
《美杜莎之筏》是法国浪漫主义画家西奥多·杰利柯在1818年画的油画。
它描绘了法国海军的巡防舰美杜莎号沉没之后，生还者的求生场面。
这场海难发生于1816年7月5日，地点是毛里塔尼亚附近的海域，海难发生，至少还有147人生还。
他们在一只自制的木筏上面漂流，直到13日后被救起，但那时木筏上仅有15人幸存。
据幸存者描述，漂流大海期间他们不仅缺少食物和饮水，还发生了至少三次暴动，大量人死于彼此残杀。
最后甚至有人吃尸体来维持生命。
路易十八政府怕此事张扬出去受到舆论谴责，只在官方报纸上发了一条简短的消息。
然后悄悄通过军事法庭判处船长降职和服刑三年就了事。
两位木筏上的幸存者不服，向政府上书要求对船长进行更严厉的处罚，却遭到打击，惨被解除公职。
在忍无可忍之下，他们将这次船难经过如实写成报道，印成小册子公开发售。
这一举动立刻轰动了国内外，遭到舆论的一片哗然，杰利柯也格外愤慨，才有了这幅油画。
莱昂纳尔拿起报纸，看着上面那些温情的投稿，轻声说：“那幅画是在1819年的「巴黎沙龙」展出的。
据说路易十八亲自去看过，当场就愤怒地走了。”
于斯曼点点头：“那幅画刚展出来的时候很多人骂。说太血腥了，太残忍了，不适合挂在沙龙里。”
莱昂纳尔看着他：“后来呢？”
于斯曼沉默了一会儿，然后说：“后来那幅画进了卢浮宫。”
没有人再说话了。
过了很久，都德轻声问：“莱昂，你的意思是……”
莱昂纳尔摇摇头：“我没什么意思。我只是说，时间会告诉我们答案。”
左拉露出了然的神色：“我明白了，莱昂，你是说这些报纸多年以后最后会被钉在历史的耻辱柱上？”
莱昂纳尔露出一个古怪的表情：“多年以后？也许吧……”
——————————
7月29日，南大西洋，距圣罗克角约一千海里，德国的三桅帆船「蒙堤祖麻号」已经在海上走了四十七天。
它从布宜诺斯艾利斯出发，装了一整船的硝石，准备回德国的汉堡。
上午十点左右，二副杜梅尔站在艏楼顶上，拿着望远镜例行观察。
今天天气很好，东北信风吹着，海面是深蓝色的，偶尔有几只海鸟飞过。