「号角号」是一艘百吨级的铁木合构明轮船，船长三十五米，专跑沿海和内河浅水航线。
船的前部是船员舱和厨房，中部是机舱和煤仓，后部是客舱。客舱有两间，都是白漆墙面，红呢帐幔，床铺也很舒适。
此外，船上另有一间小饭厅兼书房，正中一张卵形大圆桌，旁边六把椅子，左右挂两面大镜子。
船上配了船长、大副，还有四名水手、两名轮机手、两名司炉、一名厨师和一名管事，一共十二个人。
「号角号」是傍晚从上海十六铺码头出发的，这时太阳已经落到浦东那些芦苇荡后面去了，黄浦江上漂着一层淡淡的金红色。
明轮哗哗地打着水，船身微微震动，烟囱冒出的黑烟被晚风吹散。莱昂纳尔站在甲板上，看着外滩那些洋行一栋一栋往后退。
汇丰银行、怡和洋行、旗昌洋行……每栋楼都亮着灯，窗户里透出煤气灯的黄光。
阿尔贝递给他一杯咖啡：“去绍兴干什么？就是去找竹子？”
“去看看那边的桂竹。胡执卿说绍兴的桂竹好，篾匠手艺也好，我想亲眼看看。看看他有没有骗我。”
“就为这个？”
莱昂纳尔接过咖啡喝了一口，悠然道：“不行吗？”
阿尔贝摇摇头，靠在船舷上：“行。你说行就行。反正这趟出来，我已经习惯了。”
天很快就黑透了，「号角号」也已经驶出了吴淞口，驶进开阔海面。
春天的风浪不大，船摇摇晃晃，蒸汽机突突地响着，明轮一下一下打着水……
第二天天刚蒙蒙亮，莱昂纳尔被管事叫醒了：“索雷尔先生，宁波到了。”
莱昂纳尔穿上外套走上甲板。
早晨的海上起了薄雾，甬江口的两座山在雾里若隐若现，山上各有一座炮台，炮口对着海面。
那是去年中法战争时刚修过的，现在从德国克虏伯买的大炮还架在那里。
「号角号」放慢速度，沿着甬江往上游走。江面越来越窄，两岸开始出现稻田和村庄。
天也渐渐亮起来，雾散了，露出江北岸一片密密麻麻的屋顶。
三江口到了！甬江在这里和姚江、奉化江汇合，水面豁然开朗。
三江口停满了船——沙船、钓船、乌篷船、大帆船，桅杆密密麻麻像竹林，几乎不输给上海。
码头上的货栈堆满了货箱、麻袋、木桶，挑夫扛着东西在栈桥上跑来跑去，喊声和号子声混在一起。
「号角号」靠上码头，船长走过来说：“索雷尔先生，船在这里加煤。您之前说要在这里停留几天？”
莱昂纳尔刚想回答，码头上已经有人喊起来了，是一个穿西装的欧洲人带着几个随从，正朝这边挥手。
阿尔贝看了一眼：“消息传得真快。是这里的商人？”
“大概是。”莱昂纳尔整了整衣领，回头对船长说：“去办个事，大概三天就回来了。”说罢走下了舷梯。
来的是在宁波做生意的法国人，姓杜邦，四十多岁，在宁波待了十几年，能说一口带宁波腔的中文。
他身后还跟着几个法国商人和传教士，都是听到消息赶来的。
“索雷尔先生！没想到您会来宁波！”杜邦热情地握住莱昂纳尔的手，“我们昨天才收到上海领事馆的电报，说您要在宁波停留。
我们等了您两个小时了，欢迎午宴已经准备好了，还有今晚的舞会，将是今年最盛大的——”
“杜邦先生，太客气了。”莱昂纳尔和他握了手，但没答应舞会的事，“我只是路过，要去绍兴看一批竹子，时间很紧。”
“绍兴？”杜邦愣了一下，“那地方有什么好看的？宁波也有竹子，这里的天童寺有一片规模巨大的竹海——”
“不了。那边已经联系好了。”
杜邦又邀请了几次，莱昂纳尔都婉拒了，最后杜邦只好说：“那至少让我派人送您去绍兴。”
“不用麻烦，我们可以自己包船去。”
“不麻烦。实话说，是薛道台和宗知府的意思。无论你在宁波逗留多久，都不能出一点问题。”
莱昂纳尔转过头：“薛道台？”
“正是薛福成薛道台。他昨天晚上就接到了李中堂的电报，说您要来宁波，所以一早就派人在码头上等着了。”
杜邦一边说着，一边往旁边让了一步，指着码头边上站着的几个穿官服的人
那里站着两个穿蓝色官袍的中国官员，身后跟着两队士兵，扛着洋枪，站得整整齐齐。领头的是个把总，腰间挎着刀。
那两个官员走过来。前面那个四十多岁，白净面皮，留三绺长须，头戴嵌蓝宝石顶戴，身穿五品补服，补子上绣着白鹇。
这是宁波知府宗源瀚，江苏人。后面那个年轻些，是宁绍台道衙门的一位师爷，姓沈，替薛福成跑腿的。
宗源瀚拱手作揖：“梭勒先生，久仰大名。薛观察今日在镇海视察炮台，未能亲迎，特派下官来请先生到道台衙门一叙。”
他显然知道莱昂纳尔通中文，所以没有带通译。
莱昂纳尔也拱了拱手：“宗知府太客气了，我只是路过而已。”
“梭勒先生不必客气。李中堂特意致电薛观察了。您遇刺的事，朝野震动。薛观察说，您是大清的贵客，不能出任何差错。”
沈师爷也上前一步，语气恭敬：“梭勒先生，薛观察已经安排了一队绿营，可以沿途护送您去宁波府的任何地方。”
“不用。”莱昂纳尔摆摆手，“我去绍兴看竹子，带一队兵去，篾匠们还怎么干活？再说，日本人还能跑到绍兴来杀我？”
如果是在华北地区，莱昂纳尔可能还有些担心；但十九世纪末的中国江南，城镇实在太成熟，他完全没有这个顾虑。
沈师爷还想说什么，宗源瀚拦住了他：“梭勒先生既然这么说，我们也不能强求。但能否让绿营另外乘船跟在阁下后面？
到了绍兴，阁下尽可以去办事、游览，他们就在船上候着，随时听候调遣。这样既不打扰您的雅兴，也全了李中堂之意。”
这番话说得滴水不漏，莱昂纳尔只能点头答应：“那就恭敬不如从命了。”
随后宗源瀚又说道：“还有一事，梭勒先生不可不知。”
“宗知府请讲。”
“阁下乘坐的火轮开不到绍兴。甬江往西那段运河，水太浅，又有堰坝拦着，大船过不去。得换船。”
莱昂纳尔点点头，他早就知道这个情况：“是要换成内河的帆船或者乌篷船吧？”
“是的，看来阁下很熟悉。从宁波到绍兴两百多里水路，要走一天半到两天。不过您不用担心，船的事我已经让人去办了。”
“什么船？”
“严信厚严东家的私船。傍晚就在码头边等着。他的船比一般航船宽敞得多，也干净。”
杜邦先生在一旁低声介绍，严信厚是宁波商人的领袖之一，开钱庄、做盐业，什么生意都做，门路通天。
莱昂纳尔点点头：“宗知府费心了。”
“哪里的话。”宗源瀚又拱了拱手，从袖子里掏出一个信封递过去，“薛观察说，您从绍兴回来，一定要到道台衙门来坐坐。
这是他亲笔写的帖子。有这张帖子，您在宁波可以畅行无阻！”
莱昂纳尔接过信封，谢了对方。
宗源瀚又说：“您到了绍兴，遇到什么事，可以找会稽县的汪知县，他也会全力配合。”
两人又寒暄了几句，宗源瀚带着人告辞了。杜邦则带着莱昂纳尔等人前去自己的宅邸用午餐。
阿尔贝在旁边看完了全程，悄悄对莱昂纳尔说：“这些中国官员对你还真客气。”
“李鸿章打过招呼。他大概是除了慈禧太后与皇帝以外，最有权势的中国人了。”莱昂纳尔把那封信封揣进口袋。
午餐是具有宁波特色的“法餐”，倒也不难吃，而且十分丰盛。吃过午饭，几人又在宁波城里逛了一逛，买了点小东西。
到了傍晚时分，宗源瀚的人终于来带他们去坐船。
船停在姚江边的一个小码头旁，是一艘相当考究的木帆船，十多米长，船身漆成深棕色，船舱比一般航船高大宽敞。
船篷是新换的，上面涂着桐油。舱内铺着干净的木地板，四张藤编躺椅，两张矮桌，桌上已经摆好了茶具和点心。
船尾站着六个船夫，领头的是个五十来岁的老船工，姓阮，在严信厚手下跑了十几年船。
阮船工见莱昂纳尔上船，哈了哈腰：“洋先生，东西都准备好了，您看还缺什么，我让他们去置办。”
显然知道莱昂纳尔会说中国话。
莱昂纳尔看了看舱内，布置得很周到，连蚊帐都挂好了。
“不用了。开船吧。”
“好嘞。”
阮船工吆喝了一声。两个船夫解开缆绳，其余几人在船尾摇起了大橹。
船无声地滑离码头，驶进姚江主航道。另一艘简陋得多的船，则悄悄跟在后面。
这时候天色已渐晚。晚霞里，姚江这一段的江面比黄浦江窄得多，两岸全是低矮的民居，白墙黑瓦，鳞次栉比。
有人在河边洗菜，有人在埠头上洗衣，几个小孩光着屁股在河边玩水，看见一艘大船经过，一个劲朝这边挥手，喊着什么。
阮船工也招手回应，嘴里说着当地方言，然后回头对莱昂纳尔喊道：“洋先生，那是问我你从哪里来的呢！”