陈二强策马过来，看着他，眼中满是赞赏：“好小子，跟阿力麻打了那么久，还差点杀了他，陛下知道了，肯定高兴。”
金刀抬起头，望着西边。
“他跑了。”他的声音沙哑。
“跑得了这次，跑不了下次。”陈二强道。
“草原就这么大，他跑不远的。”
金刀点点头。
下一次，一定要亲手杀了他。
陈二强看了一眼远处正在收拾战场的将士们，又道：“清点一下伤亡，看看羊群损失多少。”
“把这些康里人的脑袋砍下来，堆成京观，让其他康里人看看，夜袭的下场。”
“遵命！”
……
夜色深沉，兀鲁惕牙帐内灯火通明，气氛却比外面的黑夜更加压抑。
阿力麻浑身是血，胸前的伤口还在渗血，被两个亲兵架着，踉踉跄跄地走进牙帐。
他一进门，便双腿一软，跪倒在地。
“父汗……我……我败了……”
帐内一片死寂。
叶马克可汗坐在主位上，脸色铁青，看着跪在地上的儿子，眼中的怒火和心疼交织在一起。
“三千人。”
他的声音沙哑得像破旧的风箱：“我给你的三千精锐，回来多少？”
阿力麻低着头，不敢看父亲的眼睛：“不……不到一百。”
“啪！”
叶马克可汗一巴掌拍在案几上，他猛地站起身，浑身发抖：“三千精锐，三千个康里勇士，你一夜之间就给本汗败光了！”
阿力麻跪在地上，一言不发。
阿古拉死了，巴特尔也死了。
他带的那些人，死的死，散的散，眼泪无声地滑落。
他也多想一死了之啊。
寄希望的偷袭完完全全失败了，他们还有机会能打败强大的明军吗？
阿力麻看不到希望。
这一次夜袭，似乎将他的心气完全浇灭了。
他想起那个被他杀死的明商临死前的话。
“你们逃不掉的，大明的铁骑，无处不在。”
当时他哈哈大笑，觉得这是临死之人的疯话。
现在他明白了。
那不是疯话。
那是预言。
看着父子两人在帐中的表演，亦木儿部首领冷笑一声：“我早就说过，毛头小子能干什么大事？八千对一万，败了；三千夜袭，又败了。”
“叶马克部的勇士，就是这么糟践的？”
脱克撒巴部首领也阴阳怪气地接话：“是啊，叶马克可汗，您这儿子，可真是给您长脸。”
“杀明人商队的时候不是挺能的吗？怎么一到真刀真枪，就怂了？”
叶马克可汗的脸涨得通红，却没有反驳。
他无话可说。
阿力麻猛地抬起头，眼睛血红：“有内奸，明军早就知道我们要夜袭，设好了埋伏等着我们，否则他们怎么可能提前准备好神臂弩？”
“内奸？”
脱克撒巴部首领嗤笑一声：“败了就说是内奸，谁不会？”
“是真的！”阿力麻挣扎着要站起来，却被亲兵按住。“
我走的那条路，只有叶马克部的老人知道，明军要不是提前得到消息，怎么可能——”
“够了！”叶马克可汗厉声打断他。
他深吸一口气，压下心中的怒火和悲痛，沉声道：“清查内奸的事，本汗会做，但现在，不是追究这个的时候。”
毕竟从东方逃来的康里人太多了，尤其是尼勒哈尔部首领和库兰哈巴部这两个部落，目前是他们叶马克部最重要的盟友，根本没法查。
他的目光扫过帐内众人，最后落在阿力麻身上：“你先下去养伤。”
阿力麻张了张嘴，想说什么，却被父亲的眼神制止。
他被亲兵架着，一瘸一拐地退了出去。
帐内再次陷入沉默。
就在这时，一个阴阳怪气的声音响起。
“啧啧啧，康里人，就这点本事？”
说话的是坐在侧席的一个大汉，满脸横肉，胡子编成辫子，头上戴着高高的毡帽，腰间别着一柄镶金嵌银的弯刀。
他是乌格拉部的叶护，名叫脱黑鲁，此次带兵六千来“支援”康里人。
另一个同样装束的大汉嘿嘿一笑，接口道：“脱黑鲁，别这么说。”
“康里人好歹是咱们的远亲，虽然现在不中用了，但当年也是跟着基马克汗打过天下的。”
这是斡勒里克部的叶护，名叫巴彦，带了五千骑兵。
脱黑鲁撇撇嘴：“基马克汗？那是多少年前的老黄历了？现在的康里人，被东边来的野蛮人打得跟丧家犬一样，还好意思提当年？”
巴彦笑道：“话不能这么说，人家至少还敢打，虽然打输了，但勇气可嘉嘛。”
“勇气？”脱黑鲁嗤笑一声。
“送死的勇气吗？三千人去夜袭四万人的大营，这不是勇气，是蠢。”
两人的对话毫不遮掩，帐内的康里首领们脸色一个比一个难看。
尼勒哈尔部首领咬着牙，强压怒火。
他是从东边逃过来的，知道明军的厉害，也知道自己现在寄人篱下，不敢得罪这些钦察大爷。
库兰哈巴部首领低着头，一言不发。
亦木儿部首领和脱克撒巴部首领对视一眼，眼中都有怒火，却也无可奈何，人是他们请来的，现在总不能赶走吧？
脱黑鲁见没人接话，更加得意，站起身在帐中踱步，一边走一边说：“你们康里人，打不过明人，又不肯低头。”
“要我说，干脆归顺我们乌格拉部算了，我们钦察战无不胜，攻无不克。”
“这些年北边打罗斯人，西边打库曼人、匈牙利人，南边打阿速人和格鲁吉亚人，哪一次不是打得他们跪地求饶？”
他伸出五根手指：“五万，只要你们康里五部归顺我们，我们钦察诸部能凑出五万铁骑，帮你们把这些东方异教徒杀得干干净净。”
巴彦也点头附和：“脱黑鲁说得对。你们康里人，打不过就归顺，不丢人，咱们毕竟是远亲，我们还能亏待了你们不成？”
帐内一片死寂。
亦木儿部首领的脸色变了又变，终于忍不住，沉声道：“两位叶护的好意，我们心领了。”
“但康里人的事，康里人自己会解决。不用劳烦两位。”
脱黑鲁停下脚步，似笑非笑地看着他：“自己解决？就凭你们这些败军之将？”
“你——”亦木儿部首领霍然站起。
脱克撒巴部首领连忙拉住他，低声道：“别冲动。”
亦木儿部首领咬着牙，深吸几口气，慢慢坐了回去。
脱黑鲁哈哈一笑，走回自己的座位，端起马奶酒一饮而尽，对巴彦道：“瞧瞧，这就是康里人，打不过外人，只敢跟咱们横。”
巴彦笑了笑，没有说话。
帐内的气氛，降到了冰点。
……
接下来的日子，对于康里草原上的各部牧民来说，是一场噩梦。
明军以万户为单位，八个万户，如同一把巨大的铁犁，在草原上纵横驰骋。
他们彼此呼应，互相支援，一旦某个方向发现敌情，左右两翼的万户便会迅速合拢，如同一张巨大的网，将猎物牢牢困住。
一支又一支康里小部落被找出来。
那些藏匿在山谷里、躲在密林中、迁往更西边的牧民，一个都逃不掉。
明军的斥候像蝗虫一样遍布草原，锦衣卫的探子早就混进了各个部落，留下了只有明军才能看懂的印记。
无论康里人躲到哪里，明军总能找到他们。
屠杀。
劫掠。
焚烧。
男人的尸体倒在草原上，被野狼啃食。
女人的哭喊声被风吹散，消失在茫茫夜色中。
牛羊被赶走，帐篷被烧毁，曾经的家园变成一片焦土。
侥幸逃出来的人，带着满身的伤和满心的恐惧，逃向兀鲁惕牙帐，向五大部落求救。
可五大部落，救不了他们。
叶马克可汗站在舆图前，看着上面越来越多的标记，脸色凝重得可怕。
明军的八个万户，已经像八根钉子，钉在了西康里草原的各个要害位置。
他们不再急于寻找五大部落的主力决战，而是先清扫外围，剪除羽翼，一步步压缩康里人的生存空间。
“这是要把咱们困死。”亦木儿部首领的声音沙哑。
“外围的小部落都灭了，咱们五大部落就成了孤岛，等他们把外围清理干净，就会掉过头来，全力对付咱们。”
“那咱们就出去跟他们打！”乌格拉部的叶护脱黑鲁嗤笑一声道。
“五万对四万，怕什么？”
他越来越看不上这些康里人了，明明兵马充足，比敌军还要多呢，却是被下破了胆子，不敢出兵，眼睁睁的看着自己麾下部民被杀。
简直是草原人的耻辱，与这种人当亲戚，玷污了钦察人的名声。
“打？”尼勒哈尔部首领苦笑。
“你知道明军怎么打的吗？他们八个万户，彼此呼应。”
“咱们打其中一个，其他万户就会从四面八方围过来，到时候，不是咱们打他们，是他们包围咱们。”
脱克撒巴部首领张了张嘴，说不出话来。
库兰哈巴部首领叹了口气：“在东边的时候，他们就是这样打的。”
“一个一个部落清过去，从不冒进，从不贪功，等咱们反应过来，已经晚了。”
帐内一片沉默。
叶马克可汗缓缓开口：“不能打，绝对不能打正面。”
“这是明军希望咱们做的——跟他们决战，一战定胜负。”
“可咱们输不起。”
他顿了顿，继续道：“康里人的优势是什么？是这片草原。”
“是咱们从小在马背上长大，是咱们比明军更熟悉这片土地。咱们要发挥这个优势，跟他们耗，跟他们拖，跟他们在这片草原上周旋。”
“把队伍打散，分成百人队、千人队，分散到草原各处。”
“袭击他们的斥候，骚扰他们的营地，烧他们的草场，杀他们落单的人。”
“让他们一刻不得安宁，让他们在这片草原上，找不到一个安全的角落。”
“诱敌深入，等到明军彻底疲倦，就是我们一举击垮他们的时刻。”
说着，叶马克可汗的手掌重重的落在了地图上，那里是保加尔河流域。
如今正是河水猛涨的时期，保加尔河两岸形成了大量的淤泥滩涂，能够极大的限制骑兵施展。
那里，就是叶马克可汗为明军挑选的决战之地。
亦木儿部首领点头：“这里正好。”
脱克撒巴部首领也重重点头，没有反驳。
帐外，夜色深沉。
远处，隐约传来狼嚎。
那是草原上的狼，在呼唤同伴。
可康里人更加清楚，更大的狼，正在逼近。