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六月中旬，贝桑松的午后阳光已然带着盛夏的灼热，透过书房镶嵌的彩色玻璃窗，在光洁的地板上投下斑斓而静谧的光影。
亚特坐在宽大的公事桌后，穿着透气的亚麻短衫，面前摊开着一封刚刚由侍卫送来的密信。末尾署名为南境占领区米兰城的驻防军团副长——奥多。
自南境战事平息、主力军团返回山谷领地休整以来，首批返回的士兵已休沐近一个月。目前驻守米兰及周边要地的，多是经历过伦巴第战役的老兵，以及部分就地整编的降卒。长时间的驻防和远离家乡，已经开始影响士气，城防也亟需新鲜血液补充。
奥多在信中询问亚特，何时能安排换防，让疲惫的驻军得以轮替休整。
亚特收起密信，指尖轻轻敲击着桌面。他确实在贝桑松停留得太久了。从揭露克里提阴谋、到追捕、审判、肃清余党、安排隆夏领事务……转眼已是大半个月过去。原本按计划，他早该返回南境坐镇，处理占领区的政务与防务。
然而，宫廷内部这场突如其来的风暴将他牢牢拖在了贝桑松。安格斯、灰狼等人也一直随他滞留都城。如今，各地赋税源源进入国库，隆夏领有了弗里曼这位奥托家族成员接手，宫廷权威空前高涨……内部危机可以说已基本解除。
是时候让南境的占领区的剩余士兵们返回山谷休整了～
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正午时分，亚特将安格斯、灰狼，以及几名一直随他留在贝桑松的主要军官，召集到了府邸大厅。
与往日商议要事时的严肃不同，今日大厅内的长桌上，铺着洁白的亚麻桌布，飘香四溢。仆人们穿梭往来，端上了烤得金黄酥脆的整只乳猪、香气扑鼻的炖肉、新鲜的时令蔬果、松软的白面包，以及几壶冒着凉气的、产自山谷的威尔斯啤酒。
食物的香气与酒液的醇香弥漫在空气中，驱散了夏日的沉闷。
几人陆续到来，看到这丰盛的场面，都有些意外。
亚特坐在长桌主位，看着这些跟随自己南征北战、又在贝桑松这不见硝烟却同样凶险的战场上并肩作战的老部下，脸上露出了温和的笑意。
“都坐下吧。”亚特招呼道，“今天没什么特别的事，就是把大家聚起来好好吃顿饭，顺便……宣布一个决定。”
众人依言坐下，目光都集中在亚特身上，等待着下文。
亚特端起酒杯，却没有立刻喝，目光缓缓扫过众人，尤其在安格斯和灰狼脸上多停留了一瞬。“我们在贝桑松，耽搁得够久了。南边的兄弟们，在米兰、在各个新拿下的城镇关隘，替我们守着打下来的地盘，等着轮换休息，回家看看。”
他顿了顿，继续道：“今天这顿饭，算是给你们送行，军士长，灰狼，还有你们几位，”他看向科林等人，“明日启程返回山谷南下，接替奥多他们在米兰等主要城镇的防务，让奥多和他手下那些熬了许久的弟兄们，能回山谷喘口气，见见家人，好好休整一番。”
大厅内安静了一瞬，随即爆发出一阵兴奋的议论和笑声。
安格斯咧开嘴，端起酒杯重重和亚特碰了一下，发出清脆的响声：“早就等着你这句话了，大人！贝桑松这地方，规矩多，憋屈！还是南边自在，守着我们自己打下来的地盘，痛快！”
灰狼虽然性格沉稳些，但眼中也闪动着如释重负和期待的光芒，他微微欠身，隔空举杯与几人对饮。
气氛顿时热烈起来，几人仿佛已经闻到了南境阳光下波河平原青草的气息。
亚特微笑着看着这一幕，心中颇感欣慰。
阳光透过高窗，将大厅照得明亮温暖。饯行宴在轻松的氛围中进行着，但每个人都清楚，这顿饭之后，他们将再次分别，奔赴不同的岗位，为了共同的目标而继续努力。
南境的故事，即将翻开新的篇章，而贝桑松的事情，却远未结束……
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第二日一大早，天色刚亮，东方天际才泛起鱼肚白，伯爵府邸外便已是一片井然有序的忙碌景象。士兵们仔细检查着鞍具、系紧了随身的行囊、将引用的水囊灌满，干粮打包。