伦巴第覆灭后，他确实考虑过巴黎会觊觎南境。但他原以为，那会在更久之后，以更迂回的方式呈现。
他没有想到，理查德会在此时此地，以如此直接的方式，将问题摊在面前。
“理查德大人，”亚特抬起眼，声音依旧沉稳，但语速比平日慢了半拍，“法王在我们的大军南征期间，确实对勃艮第公国进行了牵制与威慑。这份情谊，我本人以及宫廷从未忘怀。”
理查德微微颔首，等待他的下文。
亚特继续道：“然而，南征之役，威尔斯省倾尽家资，麾下士兵浴血奋战，阵亡者逾千，伤残者倍之。我所获得的每一寸土地，都是以手下士兵的性命换取——而非继承、联姻或恩赐。请问理查德大人，法王陛下希望我以何种方式，与巴黎‘分享’这份成果呢？”
理查德迎上他的目光，没有回避，也没有恼怒。他只是平静地说道：
“法兰西不觊觎威尔斯伯爵名下的任何一寸土地，亦无意干涉勃艮第对南境占领区的治理。”他顿了顿，“然而，国王陛下认为，勃艮第公国之所以未能在南征期间趁虚而入、兵临贝桑松城下，法兰西的军事威慑起了决定性作用。这一点，想必你不会否认。”
亚特没有否认。
理查德续道：“国王陛下无意将此事与查尔斯亲王案混为一谈。但陛下也认为，威尔斯伯爵从南境战争中获得的巨大利益中，理当分出一部分——作为对法兰西提供战略支持的‘合理回报’。”
他将“合理回报”四字咬得不轻不重，恰到好处。
亚特依旧保持沉默。
窗外的梧桐叶被风吹得沙沙作响，茶水的余温渐渐散去。理查德没有催促，只是静静等待。
“理查德大人，”亚特终于开口，声音比方才更低沉，却带着一种尘埃落定的坦然，“法王陛下希望我以何种形式，提供这份‘回报’呢？”
理查德没有立刻回答，而是从怀中取出一封未曾封缄的信笺，推到亚特面前。
信笺上是工整的法文，措辞客气而正式，核心内容只有一项：法兰西王国为协助勃艮第侯国稳定南征后方、牵制勃艮第公国，曾调动边境驻军、征发粮秣、消耗军资，累计支出军费折合金币若干。此款项虽为盟邦互助之义，然念及勃艮第侯国及威尔斯家族新得南境、用度浩繁，特许分期偿付……
亚特快速扫过数字，目光微微一顿。
——三十万芬尼。
不是天文数字，不是倾家荡产的罚金，甚至比理查德此前要求的赔款降额后还少了一截。这是一笔经过精心计算的、恰好在威尔斯省承受范围之内的数额。
他抬起头，迎上理查德平静的目光。
“昨日在谈判桌上，您可是慷慨地将宫廷的赔偿款压到了五十万芬尼。”亚特的声音带着一丝复杂，“今日却替法王向我威尔斯省单独索要三十万芬尼——莫非，在法王眼里，贝桑松宫廷与威尔斯省亲疏有别？”
理查德听出了亚特话中那丝近乎自嘲的意味，却只是淡然道：
“查尔斯亲王案，是勃艮第侯国与法兰西王国的邦交事务。而摆在您面前的这笔款项，是亚特伯爵与法王陛下之间的……‘私人情谊’。”
理查德将“私人情谊”四字说得极重。
亚特沉默片刻，忽然轻笑一声，那笑意里有释然，有无奈，也有一丝对理查德这份坦荡的欣赏。
“好吧，”亚特端起早已凉透的茶水，一饮而尽，声音恢复了惯有的沉稳，“这笔‘军费’，我认了。”
理查德眼中掠过一丝不易察觉的松快。
“三十万芬尼，”亚特放下茶杯，直视理查德，“今年入冬前送达。”
理查德听罢嘴角上扬，微微颔首。
“我会将亚特伯爵的诚意，如实转达国王陛下。”
理查德旋即起身，亚特亦起身相送。两人走到门口时，理查德忽然停步，侧首看向亚特。
“亚特伯爵，”他的声音压低，带着一丝连自己也未必察觉的复杂，“你知道……我们原本可以要求更多。”
亚特迎上他的目光，平静道：“我知道。”
“你答应得如此痛快，倒让我准备的几套说辞无处施展。”理查德的语气难得带了几分调侃。
亚特浅浅一笑：“理查德大人亲自登门，以诚相待，我若还推三阻四、讨价还价，未免不识抬举。”
更何况，用三十万芬尼换来巴黎宫廷对威尔斯家族在南境的统治保持善意默许。这笔买卖，于我而言，非常划算。”
理查德深深看了他一眼，提醒道：“总有一天，你会明白法王此举的用意。”
他随即转身，在罗恩的引领下快速穿过廊道，消失在亚特的视野里。
亚特独自站在门外，思索着理查德最后这句话所蕴含的深意……