清晨的薄雾还未散去，整个村庄依旧笼罩在一片朦胧的灰白色中。
老者家的那间大厅外，罗恩低声禀报：“老爷，都准备好了，可以出发了。”
亚特闻言，站起身，理了理衣袍。他转向老者，双手握住那双布满老茧、微微颤抖的手。
“老人家，我们该走了。”
老者嘴唇动了动，似乎想说什么，却只是紧紧握住亚特的手，浑浊的眼睛里泛着泪光。
亚特用力握了握他的手，郑重叮嘱道：“若有什么困难，可随时前往桑蒂亚城，找城内的政务官求助。”
老者依旧不语，只是一个劲地点头，泪水顺着皱纹滑落。
亚特随即转身，大步走出门外。
…………
村落中昨夜遍布帐篷的的空地上，队伍已经集结完毕。士兵们牵着马匹，驮马背负着货物，整齐地列队等待。
亚特脚步微顿，望着这些站在一旁沉默的村中居民，心中涌起一股难以言喻的情绪。
他们没有欢呼，没有道谢，甚至没有太多的表情。但那双双注视着自己的眼睛，那份沉默中的敬意和感激，比任何欢呼都更让人动容。
他深吸一口气，翻身上马。最后望了一眼那些村民，望了一眼站在人群最前面的老者，轻轻一夹马腹。
“出发。”
士兵们依次从送行的居民们面前身边经过，有人微微颔首致意，目送着这支队伍渐渐远去……
…………
队伍离开村庄后，沿着那条蜿蜒的山道缓缓前行。
起初，道路两侧依旧是陡峭的山坡，覆盖着密密的灌木和零星的松树。晨雾笼罩着整个山脚，灰白色的雾气在林间缭绕，将一切都染上朦胧的色调。马蹄踏在碎石上，发出清脆的声响，惊起草丛里的几只野兔，蹦跳着消失在雾中。
但随着队伍不断前行，山势渐渐变得平缓。那些陡峭的岩壁开始后退，取而代之的是起伏的丘陵。雾气也在慢慢消散——东边的山头，太阳正努力刺破那层薄雾，露出刺眼的光芒。
金光洒在山间，将那些挂满露珠的灌木照得闪闪发光。每一片叶子，每一根草茎，都缀着晶莹的水珠，在晨光中如同无数细碎的钻石。空气清新得仿佛能洗净肺腑，混合着泥土、青草和松脂的气息。
一旁的山涧里，溪流欢快地流淌着。清澈的溪水从山石间跳跃而下，发出清脆悦耳的声响，如同大自然的琴音。那声音与鸟鸣混在一起，在寂静的山谷中回荡，让人心神俱醉。
亚特深吸一口气，嘴角浮起一丝笑意。
连日跋涉的疲惫，此刻都随之烟消云散。
汉斯策马跟在他身侧，回头望了一眼已经消失在雾中的村庄，终于忍不住开口：“大人，我还是不明白。您为何要把那么多粮食都留给那些村民？”
他挠了挠头，一脸困惑，“那些人不过是些山沟里的老弱病残，打仗用不上他们，种地吧，又不缺他们几个。这……”
杰森在一旁默默点头，显然也有同样的疑惑。
亚特扭头看了一眼汉斯，道：“我问你，那些村民，他们是什么人？”
汉斯愣了一下，理所当然道：“当然是您的领民啊。”
亚特点了点头，“对，是我的领民。那你再想想，他们昨夜是如何对待我们的？”
汉斯挠了挠头，回忆道：“刚开始见到我们的时候挺害怕的，举着锄头镰刀堵在村口，看那架势是要和我们拼命。后来知道是您，就把最好的东西拿出来了……”
“是的。”亚特接过话头，“他们把自己仅有的一点好东西，拿出来招待我们。那头野猪，可能是他们一家半个月的口粮。那几个孩子盯着锅里的肉，馋得直流口水，可有谁跟我抱怨一句没有？”
汉斯沉默了。
亚特继续道：“他们愿意拿出最好的东西来招待我们。这份心意，难道不值几百磅粮食？”
他顿了顿，目光投向远方那越来越清晰的平原，“汉斯，杰森，你们跟着我这么多年，应该明白一个道理——领主的权力从哪来？”
杰森低声答道：“从侯爵那里？”
亚特摇了摇头，“那些都是上面给的头衔。可真正让一个领主坐稳位置的，是下面的人。是那些种地的农夫，是那些交税的领民，是那些愿意拿起武器为你而战的士兵。若是他们不愿追随你，你再大的头衔，再多的土地，也不过是空中楼阁。”
“那些人虽然比不上青壮，可他们依旧还是我治下的领民。若我今日因为他们‘没用’就无视他们的死活，明日就会有人在背后议论。那么那些‘没用’的人，还会愿意追随我吗？那些现在‘有用’的人，将来若变得‘没用’了，会不会也被我抛弃？”
…………