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亚特端起面前那杯麦酒，饮了一口，开口说道：“你们也清楚，接下来的日子，活儿重，时间紧。收割、建房、储粮，每一桩都离不开人手。”
三人点了点头，依旧不明所以。
亚特放下酒杯，继续道：“我留你们下来，是想说一件事——那些干活的农夫、工匠、力工，都是领地的根基。他们出力流汗，要让他们看到希望。你们酌情给那些参与领地建设的工匠和力工增加一些酬劳。不需太多，但要比往日的工钱多出一截，让他们知道，他们的辛苦，我这个做领主的看在眼里，领地里的人也都记在心里。”
库伯闻言，花白的眉毛微微动了动，没有插话。
亚特接着道：“还有一日三餐。这些日子天热，活又重，人容易乏。让厨房那边多备些吃食，每顿饭都要让他们吃饱喝够，隔三差五添点肉干或者鲜鱼。吃饱了，才有力气干活。”
斯考特忍不住点了点头。他常年在地里跑，最清楚干体力活的人需要什么——饿着肚子，再壮的汉子也挥不动镰刀。
“还有一件事。夏天炎热，那些工匠和农户在太阳底下干活，出汗多。你们安排人多备些凉开水，水里加些盐——不必太多，尝出咸味就行。出汗多的人，光喝水不行，得补盐，管用。”
罗伦斯与斯考特怔了一下，随即用力点头。
“今天就讲这些。你们都跟了我多年，不用我多说，也知道怎么做。去吧，早点歇着。”
三人起身相继离开。
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走到门外，夜风吹来，带着几分凉意。
库伯忽然停住脚步，回头望了一眼大厅内那依旧明亮的烛火，轻声道：“老爷这个人啊……”
他没有说下去，只是摇了摇头，嘴角却带着笑意。
斯考特在他身旁站定，也顺着他的目光望了一眼，低声道：“我跟着老爷这些年，从没见他亏待过下面的人。我们的命可真好，遇到了这么个善待领民的领主。”
罗伦斯听到这话也停下脚步，转身道：“工匠们要是知道老爷特意嘱咐加盐的事，怕是要感动得流泪。我在工地这些年，从没见过哪个领主会想到这些细处。”
库伯摆了摆手：“行了，别在这儿站着了。回去好好想想怎么把老爷交代的事办好，比什么都强。”
三人沿着廊道渐渐走远，脚步声逐渐消失在夜色中……
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“……把他们都带进来！”
在亚特返回山谷后的第四天下午，山谷守备军团长巴斯带着五十几个士兵，押着一众在山谷当苦力的伦巴第高阶军官步入威尔斯堡大门。
“你们在这儿等着，我去请大人下来。”
巴斯吩咐完手下士兵，便不再多看那些俘虏一眼，转身大步朝领主大厅的方向走去。
他的靴跟踏在石板上，发出沉闷而急促的声响。身后传来士兵们的呵斥声和镣铐拖曳的哗啦声——那些曾经的伦巴第勋贵们正在被集中到一起，等待下一步的发落。
巴斯穿过前院时，几个正在搬运物资的仆役连忙侧身让路，躬身行礼。他只是微微点头，脚步丝毫未停，眉头微微皱着，目光直视前方。
这些俘虏，是他接到亚特的命令后让人从山谷南边押过来的。
当初亚特南征，俘获的敌方贵族军官有数十人。其中有的是真正有才干、有见识的人物——不是那种只会夸夸其谈的宫廷贵族，而是真正带过兵、打过仗的硬骨头。
随后亚特让人将这些俘虏全部带回山谷，想着以后让他们的家人带着巨额赎金来换人。不曾想，短短月余，他便一举踏平了伦巴第公国，这些军事勋贵也就没了太大的用处。只得作为苦力使用，杀杀他们的锐气。
如今南境新定，亚特为这些人想到了一个更好的去处。
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领主大厅楼上的书房内，午后的阳光透过狭长的窗户斜斜照入，在橡木地板上投下一道明亮的光带。