两日过后，七月第二个礼拜日，威尔斯堡内外一片忙碌景象。
天刚蒙蒙亮，前院里便已人头攒动。驮马与青骡的嘶鸣声、民夫的吆喝声、工匠们敲打驮鞍的叮当声，混成一片嘈杂而有序的喧嚣。
亚特定于今日启程前往山地邦联的消息早已吩咐下去，此刻所有人都在为这支即将前往山地邦联的队伍做着最后的准备。
…………
亚特站在长廊下，看着眼前这片忙碌的景象，心中颇感欣慰。有了上一次前往山地邦联的痛苦经验，这一次他不敢有丝毫大意。那次翻越山口的狼狈，那些因靴子磨破脚掌而寸步难行的士兵，那些因经验不足而不得不在半路折返的驮队——桩桩件件，都让他记忆犹新。
所以这一次，他提前吩咐政务府，命山谷工坊专门为所有随行人员赶制了一批适合山地行走的靴子。那些靴子用厚实的牛皮制成，鞋底钉满防滑的铁钉，靴筒高及小腿，足以保护脚踝不被碎石划伤。
昨日傍晚，这批靴子刚刚送到，士兵们在试穿后都赞不绝口。
除此之外，政务府还从领地各处征调了大批青骡和驮马——足足有一百二十余匹，此刻正由民夫们一匹匹套上驮鞍，将那些捆扎得整整齐齐的货物固定在鞍上。
亚特走到最近的一匹驮马旁，伸手按了按那鼓鼓囊囊的麻袋。袋子里装的是黑麦和燕麦，还有一部分是从伦巴第拉回来的杂粮——豆子、干豌豆、甚至还有一些晒干的甜菜。这些东西在富庶的平原地区或许算不得什么稀罕物，但在经历过连年灾荒的山地邦联，却是实实在在的硬通货。
“大人，”吉尔斯的声音从身后传来，“这批粮食一共装了四十驮，每驮两百磅，对这些青骡来说不算什么负担。”
亚特回过头，看着这位屯务部副部长。上次随亚特前往山地邦联招募佣兵时，他负责后勤调度和招募佣兵，一路上与那些山地人打交道，学了不少经验，也摸清了各邦之间的微妙关系。
“你熟悉那边的情况，”亚特点了点头，“路上多提醒着点，让伙计们别落下伤病。”
吉尔斯咧嘴一笑：“大人放心，我会留意的。至于那些城邦领主们——”他顿了顿，压低了声音，“小人已经按您的吩咐，把给各邦首脑的礼物单独分出来了，装在后面那几匹骡子上，不会跟粮食混在一起。”
亚特满意地点了点头。
那些礼物，是他精心准备的。除了粮食之外，还有从南境带回来的伦巴第细布、几桶产自山谷的啤酒，以及一些精致的铁制工具——斧头、镰刀、铁锅之类。这些东西在山地人眼里，比金子还珍贵。更重要的是，每一份礼物都附有一封亲笔信，感谢各邦在此前的战事中出兵抵御施瓦本人的帮助。这份人情，必须还得体面。
…………
前院另一侧，汉斯和杰森正带着手下的人马做最后的检查。这一次，他们每人只带了半数人马——约莫六十名士兵，个个都是从贝桑松一路跟随回来的老部下，精悍可靠。罗恩则带着伯爵侍卫队全员随行，这是亚特的贴身护卫，不容有失。
最引人注目的，是站在队伍边缘的那二十几个佣兵。他们身材高大，个个精壮结实，皮肤被山风吹得黝黑粗糙，腰间挎着短斧和长刀，背上还背着一面圆盾盾。为首的正是来自山地邦联的佣兵队长罗蒙。
罗蒙看到亚特走来，连忙抚胸行礼，用带着浓重口音的通用语道：“大人，能再次为您带路，是我的荣幸。”
亚特笑着摆了摆手：“都是自己人了，还客气什么。这次翻山，可要多靠你和你手下的兄弟们了。”
罗蒙咧嘴一笑，露出一口白牙：“大人放心，那些山路我们闭着眼睛也能走。别说带着驮队，就是扛着麻袋，我们也能给您翻过去。”
亚特闻言，不由得笑了起来。罗蒙说话虽然粗犷，但那股子自信和豪爽，却让人格外安心。
就在这时，罗伯特神甫的身影出现在廊道尽头。
他穿着那身洗得发皱的修士袍，手中握着那本从不离身的圣经，缓缓朝亚特走来。走到近前，他微微躬身，脸上带着一丝遗憾之色：
“大人，我还是觉得……”
亚特抬手止住了他。
“罗伯特，”他的声音温和却坚定，“我知道你想说什么。但这一次，你得留下。”
罗伯特微微一怔，随即苦笑着摇了摇头。
“教务这边，一直由哈米什主持。他虽然能干，但毕竟不能一直干下去，有些事情他一个人应付不过来。”
亚特看着他，目光诚恳，“你留下来，帮他分担一些，也让我放心。至于山地那边——”他顿了顿，看了一眼罗蒙的方向，“有罗蒙带路，有吉尔斯打理后勤，足够了～”
…………