前方南关军堡的轮廓渐渐出现在视野尽头。
到了这里，也就意味着众人抵达了真正意义上的“领地”。此刻，军堡大门外灯火通明，几十支火把插在墙头，将那一方天地照得亮如白昼。
老骑士克里斯托弗不知从哪里打听到亚特等人今日会路过这里的消息，早早地便带着族人等候在军堡大门外。
他穿着一件洗得发白的亚麻长袍，腰间挂着短剑，尽力站直身体让自己看起来更精神一些。满头白发在火光中泛着银光，那张布满皱纹的脸上写满了期待。他的身后站着几十个族人——有年轻的汉子，有抱着孩子的妇人，还有几个半大的少年。他们都举着火把，伸长脖子朝南边张望。
当队伍里的火把亮光进入众人的视野时，军堡大门外一片欢腾。
“来了！来了！”
几个年轻的领民举着火把便迎了上去。他们跑得飞快，火把在夜空中划出一道道流动的光轨。跑在最前面的那个年轻人大声喊着：“是伯爵大人！伯爵大人回来了！”
队伍里，亚特轻轻勒住缰绳。火光映在他脸上，照出嘴角浮起的一丝笑意。
那几个年轻人跑到近前，却不敢靠得太近，只是举着火把站在路边，脸上满是兴奋和崇敬。其中一个胆子大些的，高声说道：“大人，克里斯托弗老爷一直在等您！”
亚特点了点头，轻轻一夹马腹，继续向前。
不一会儿，队伍便在众人的欢呼声中跨过军堡大门。火把的光芒将整座大门照得通亮，两侧站满了人，既有湖泊地的居民，也有在这里建房筑路的工匠和力工。欢呼声一阵高过一阵……
队伍缓缓穿过人群，在军堡的空地上停下。
克里斯托弗颤抖着身体走向亚特。
他的脚步很慢，每一步都仿佛用尽了全身的力气。火光在他脸上跳跃，将那满头的白发和深深的皱纹照得格外分明。他走到亚特马前，停下脚步，仰起头，望着马背上那个熟悉的身影。
那双浑浊的老眼里，忽然泛起了泪光。
“少爷……你可算是回来了。”他的声音很轻，带着几分颤抖，几分哽咽。”
亚特翻身下马，走到他面前。
他看着这位跟随父亲多年的老骑士，看着那张被岁月刻满痕迹的脸，看着那双含着泪光的眼睛，没有说话，只是伸出手，握住了克里斯托弗那双布满老茧的手。
那双手微微颤抖着，却依旧有力。
随即，他扶着克里斯托弗的胳膊，如同家人一样，带着队伍朝湖边的营地走去。
身后，欢呼声依旧在夜空中回荡。火把的光芒将整座军堡照得一片通明。
…………
众人在湖泊地停留了一夜，第二日一早便继续出发北上。
晨光刚刚越过东边的山脊，金色的光芒洒在军堡的石墙上，将昨夜的欢腾余韵一点点唤醒。
湖泊东边的营地上，队伍已经整装待发。
亚特却没有急着出发，而是转身朝山脚下的一座木屋走去，罗恩和几名侍卫连忙跟上。
不一会儿，几人便来到了克里斯托弗的那座木屋外。外面种着几株果树，此刻挂满了青涩的果子。老骑士正站在门口，正在砍做饭用的柴火。
见亚特走来，他连忙迎上前去，微微躬身：“少爷，您怎么过来了？”
亚特伸手扶住他的胳膊，嘴角带着笑意：“克里斯托弗，收拾一下，跟我回威尔斯堡。”
老骑士愣了一下，浑浊的老眼里闪过一丝茫然：“少爷，这……”
亚特拍了拍他的肩膀，语气温和却不容拒绝：“过几日是安格斯的婚礼，你作为山谷骑士，怎么能缺席？跟我回去，到时候我们好好喝几杯。”
克里斯托弗怔怔地望着他，那双浑浊的眼睛里渐渐泛起泪光，“少爷……我……”
亚特没有说话，只是用力握了握他的手臂。
老骑士深吸一口气，用力点了点头。他转身朝屋里喊了一声，一个年轻人快步跑了出来，是他的孙辈。老骑士吩咐了几句，那年轻人便跑回屋里，很快拎出一个小小的行囊。
克里斯托弗接过行囊，最后回头望了一眼那座小院，随即转过身，跟着亚特朝队伍走去。