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近日，由于物美价廉，商铺生意开始好转，陆陆续续有一些当地的施瓦本人前来购买香料和瓷器。
前几日颇为清闲的伙计们也开始忙碌起来，有的忙着为客人介绍商铺的香料，有的负责为大量购买香料的酒馆送货。就连身为商铺管事的斯坦利整日都在和前来这里的客人打交道，尽可能地多结交一些熟客，让这家刚开业不久的香料铺运转起来。
眼看着慢慢开始站稳脚跟，斯坦利便开始着手下一步计划——结识当地权贵。
他一边让奥利弗在城内酒馆和市场里多走动，从那些南来北往的商人和勋贵们嘴里打探消息。自己则负责结交城内那些地位不高，但身负重要职位的军官和小贵族，试图通过他们，自下而上，一步步结交那些宫廷权贵。
但这样一来，他便不得不随时抽身离开，商铺就没有专人管理。
他白天可能要去城北拜访某位男爵的管家，晚上又要赶到城南赴某位伯爵远亲的宴会。
特遣队里都是能打仗、能摸哨、能化装潜伏的精锐，却没有一个人擅长坐在柜台后面拨拉算盘珠子，跟那些斤斤计较的主妇们讨价还价。
奥利弗倒是努力尝试过，结果半天不到就把一位老顾客气走了，还差点把当天的账算错了。
斯坦利挠着头皮琢磨了好几天，最后决定还是向亚特提出安排一个欧陆商行的管事前往弗莱城负责商铺的日常经营，他则退居幕后，有更多精力四处结交当地权贵，摸清施瓦本宫廷的底细。
亚特对斯坦利这一提议十分赞成。这个念头其实他早就动过，只是斯坦利没提，他也不好贸然询问。
如今斯坦利自己提出来，在收到求助的当天夜里亚特便让罗恩通知在贝桑松的萨尔特，让他亲自负责此事。
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两天后的清晨，萨尔特一行带着几辆满载货物的马车从贝桑松出发，前往约纳省。
随行的除了两位书记官和一队侍卫以及马夫杂役外，还有一个通晓施瓦本语的商铺管事。
管事是萨尔特在位于贝桑松的几家欧陆商行名下商铺里仔细筛选后挑中的。为了能更好地在施瓦本当地扎下根，安排一个会施瓦本语的管事显得尤其重要。加上此人多年前曾跟随商队多去过施瓦本多次，对那里的情况较为熟悉，不需要花费太多时间和精力便能顺利接过商铺进行经营。
此外，萨尔特又让人在商行货栈准备了几大车香料和杂货，准备随管事一同送往弗莱城。
马车在晨光中辘辘前行，萨尔特靠在车壁上闭目养神，手指轻轻叩着腿上那只皮箱。箱子里装着为斯坦利那间商铺准备的供货清单、双方往来的账目，还有一份正式的雇佣合同。
他是商人，他相信清晰细致的契约可以避免许多不必要的麻烦，让一切看上去合乎情理。
北地刺骨的寒风从车窗的缝隙里挤进来，吹得他鬓角的头发微微飘动。萨尔特裹紧身上的鹿皮大衣，缓缓睡去……
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“起来！都给我起来！”
施瓦本南境，临近最南边与伦巴第接壤的偏远集镇附近一座深山洞穴里，山匪大头领抬脚踢向手下几个正在角落里打盹的手下，呵斥声在幽深的洞穴内回荡。
一个长着斗鸡眼，头发凌乱得如同乞丐一般的山匪揉了揉沾满眼屎的眼睛，缓缓起身，走到大头领身边，低声下气地带着笑脸问道：“大头领，莫不是又想下山去找那个红磨坊的头牌姑娘了？”
满口烂牙的大头领咧嘴笑道：“算你小子识相，等到了山下，头领我也让你开开荤，找个漂亮姑娘玩玩。”
“嘿嘿嘿，多谢大头领，多谢大头领。”斗鸡眼上前一步，就差跪地感谢大头领的慷慨了。随即扭头看向两个地位更低的山匪，轻声呵斥一句，“你们两个杂种，还不赶快起来，把马牵出去，备好马鞍，大头领有要事下山。”
说罢，他作势便要踢那两个懒鬼，索性两人眨眼之间便从杂草堆中爬起来，朝洞外跑去。
“去，换身干净衣服。你现在这幅打扮让红磨坊的那个老女人怎么看我。”大头领煽了煽鼻翼，对斗鸡眼身上那件闻着有些酸臭味的亚麻单衣十分嫌弃。
斗鸡眼扯着袖口闻了闻，对自己身上的嗖味同样感到恶心，随即便朝洞穴深处走去。
“跟个乞丐一样，真丢老爷我的脸。”大头领看着斗鸡眼的背影，低声抱怨了一句。
作为施瓦本南境与伦巴第接壤地带人数最多（六十几人）、实力最强的山匪头领，这个家伙在外人面前常常自称是北边某个不知名村落里的乡绅，家中有些许田地，日子还算过得不错。