——......我提笔写下此信，既是向陛下致以我最诚挚的问候，亦代表整个西格玛帝国，向坚守在旧世界北疆的基斯里夫人民，致以最崇高的敬意......
窗外大雪纷飞，雪花大如鹅毛，随着凛冽的寒风肆意飞舞。诡异的倒春寒将阿尔道夫城密密麻麻的房屋与街道覆盖上了一层厚厚的积雪，让本就狭窄逼仄的平民区和码头区更加难走。
就连瑞克河南岸的贵族区，即便有城防队和贵族家的佣人们打扫，宽阔的街道、西格玛大教堂的广场也同样一夜之间就被大雪占领。
这样反常的严寒天气里，贵族们一贯热衷的春日社交活动都降低了频率。从阿尔道夫皇宫书房的窗户看下去，街道上都没几辆贵族的马车行驶在路上，似乎一切都按下了暂停键，打算这大雪纷飞的初春过去再说。
毕竟如此恶劣的天气，只有那些手停口停的贫民才不得不出来工作。哪家贵族要是自降身份，冒着大雪还像只老鼠一样四处钻营，是要被贵族圈子集体嘲笑的。
卡尔·弗兰茨收回投向窗外的目光，回到了书桌前打算完成他没写完的信。
现年四十八岁的帝国皇帝正值壮年，有力的臂膀仍然能挥舞盖尔・玛拉兹战锤，轻而易举地打碎森林地精大萨满的脑袋，但十六年的政务生涯依然在他线条硬朗的脸上刻下了深深的痕迹。
（死亡爪陛下的挂件正在阵前为大家+8士气）
在皇宫书房里卡尔没穿着他那身标志性的矮人锻造附魔铠甲，这多少冲淡了一点他身上洗刷不去的铁与血的味道，然而一身宽松的长外套并不能遮住皇帝满身结实的肌肉。
这位比起文士更像武将的帝国皇帝攥着羽毛笔的样子看起来多少有点违和感，搭配上此时卡尔脸上略显苦闷的神情，让人很是怀疑比起皇帝书房堆满文牍的办公桌，是不是军营和战场更加适合他。
然而整个西格玛帝国上下的每一个贵族都必须承认，卡尔·弗兰茨的政治手腕显然并不比他高超的战役指挥能力略逊一筹。毕竟在如此多事之秋，一位不合格的帝国皇帝显然没法把心怀异志、矛盾重重的各位选帝侯捏合在一起，甚至还维持了宝贵的内部和平。
是的，多事之秋！
——......我已然知晓，混沌掠夺者的铁蹄，再度踏破了北疆的宁静。诺斯卡人与库尔干人承载着黑暗诸神的暴戾怒火，源源不断地猛攻基斯里夫的防线，意图冲破这道守护整个旧世界文明的第一道屏障......面对汹涌而来的混沌洪流，不屈不挠、绝不退缩的精神，不仅彰显出基斯里夫人民钢铁般的意志，更让帝国全体臣民，心生无比深切的敬佩......
羽毛笔尖吐出一行行华丽的字体，但卡尔的眉头却越皱越深。给基斯里夫女沙皇的信他早就收到了，却一直没有时间回复。
西格玛帝国的疆域过于庞大了，即便是最和平的日子里，也从没少过盗匪、绿皮、野兽人和劫掠者战帮作乱。就在不久之前，帝国军团才在卡尔的亲自率领下清扫了瑞克领血松林里的森林地精部落。
庞大的地精与蛮荒兽人战群数量无穷无尽，几乎淹没了帝国长戟兵、长矛兵和剑盾兵组成的坚实防线。可怕的巨型蜘蛛在铅弹和弩箭的攒射下尖声嘶叫，几乎把摇摇欲坠的战线完全冲毁。
如果不是皇帝亲自率领瑞克禁卫发起最后的冲锋，帝国军团几乎毁于一旦。
那场惨烈的战争中，卡尔本人都被地精大萨满的恶毒法术射中的胸膛，从死亡爪背上掉了下去。矮人符文工匠大师精心打造的铠甲救了他的命，让卡尔支撑到了亲手砸碎森林地精大萨满的脑袋，一场辉煌的胜利差点就成了可怕的溃败。
守护帝国当然是帝国皇帝的职责，但卡尔·弗兰茨从日渐频繁，烈度越来越高的外敌入侵看到了某种危险的预兆
从遥远奥斯特领的海岸，一直到阿尔道夫与玛丽恩堡的出海口，到处都能听到诺斯卡海盗大举入侵劫掠的流言；野兽人战帮肆虐的踪迹在米登领与霍克领中随处可见，甚至就连大河南岸的塔拉贝克领森林里都有村落被焚毁的传说；前两天斯提尔领才报告了希尔瓦尼亚重新出现了活死人与吸血鬼的踪迹。
艾维领派来信使警告说黑色山脉里兽人的活动越发频繁；威森领在灰色山脉内部的村落频频遭到来路不明，却异常精准的羽箭袭击，整村整村的村民连夜被掳走、房屋被焚毁。
威森领的女伯爵为此写给卡尔的私信里暧昧的篇幅少了不少，改成了大段大段的抱怨，还趁机把努恩枪炮工厂生产的军械价格上调了两成。
不过比起上面一大串麻烦，这件事情倒是好解决。威森领的女伯爵只不过是在趁机报复卡尔设立皇后之后对她的冷落，还有之前卡尔写信要求威森领响应皇帝的号召，向基斯里夫派遣雇佣军的事情罢了。
卡尔·弗兰茨回了一封情真意切的信函，邀请女伯爵夏天的时候来阿尔道夫度假，这件事就算这么过去了。
这种情况下别说军事援助了，就连经济上各个选帝侯都不愿意响应皇帝陛下对基斯里夫的援助。
前几年情况还算乐观的时候，卡尔私下送信游说各位选帝侯还多少能够得到一点积极的回应，到去年的时候，能对基斯里夫在各个选帝侯领招募雇佣兵已经是最大的宽容了。
毕竟每一个退役老兵都是危急时刻各选帝侯领行省军的骨干，每一个青壮都能在田地里、森林里、矿坑里、工厂里投入生产，充盈选帝侯们的金库。现如今，当所有选帝侯都面临越发棘手的处境时，对外国的援助理所当然地就被抛到脑后，毫不客气地收紧切断了。
——......此前，应陛下之请，帝国已派遣一支雇佣兵部队驰援基斯里夫，协助陛下抵御混沌入侵。但今日，我不得不坦诚相告，帝国已无力再增派雇佣兵增援北疆......需整顿内部防务，依照每二十名臣民配备一名士兵的标准，重组帝国常备军......
皇帝长出了一口气，沉重的叹息把蜡烛的火苗吹得摇曳了起来。他靠在高高的椅背上，仰着头，盯着高高的天花板，在心里盘算着几个选帝侯领关于商贸协定的回信。
卡尔当然知道此刻帝国四境面临着如何巨大的外部压力，但越是如此，卡尔越不能容忍放弃基斯里夫这种无比短视的行为。
现在还有基斯里夫人作为整个帝国东北方向上的屏障，挡住了大量的混沌战帮，帝国就已经近乎于不堪重负的地步。那如果基斯里夫倒下了，在混沌大敌的入侵之中彻底毁于一旦，难道卡尔能指望区区两个选帝侯领能挡住整个基斯里夫都挡不住的混沌入侵？