他需要时间，起码在他彻底整合好帝国内部力量之前，基斯里夫不能倒下。
——......帝国愿向基斯里夫提供精良的武器锻造技艺、粮食储备及纺织品，助力陛下整顿军备、安抚民生；与此同时，我同样期望能从基斯里夫获取优质的毛皮、矿石与战马，以填补帝国的物资缺口......期待贵国商贸团队与使节团尽快来访，介时我将组织各选帝侯代表共同商议合作具体细则，确保两国贸易往来畅通无阻......
好在基斯里夫人还掏的出真金白银，这样卡尔还能说服各个选帝侯积极参与对基斯里夫的外贸合作，变相为基斯里夫输血。
在用火漆与印章为信件封口的时候，卡尔真心实意地这样想着。
正在此时，紧闭的书房大门被有力地砰砰敲响了，卡尔让来人进来，果不其然，是一直守在房门口的路德维希。
路德维希·史瓦兹汉默，一位胡子花白，却相当健壮的老人。然而整个帝国上下都知道，这个“年老的大胡子”是货真价实的皇帝冠军勇士、帝国皇家战旗执掌者，是皇帝最信任的贴身护卫与左膀右臂。
“怎么了？路德维希？您眉头皱得这么紧，难道是有什么坏消息吗？”
卡尔难得轻松地打趣着自己最信任的剑术大师，众所周知，路德维希·史瓦兹汉默永远面色严肃，不苟言笑，即便是祝贺皇帝陛下生日快乐也是皱着眉头一板一眼地唱生日颂歌。他仿佛生下来眉毛就长在了一起，这跟有没有坏消息可没关系。
然而出乎卡尔意料的是，路德维希竟然真的点了点头。
“两个坏消息，陛下。”
老将军的声音沙哑又低沉，嗓子像被砂纸打磨过一样，那是他常年累月在战场上嘶吼的结果。他的语气总是简短又生硬，无论说什么听起来都像是士兵向长官汇报军情。
“米登领出事了，庞大的野兽人战群洗劫并摧毁了贾格豪森、伊梅尔斯切尔德、阿伦堡等定居点，甚至彻底焚毁屠杀了格里明哈根城外的斯特恩豪尔伯爵城堡。”
“......鲍里斯传信来要求支援？”
卡尔终于变了脸色，米登领大选帝侯鲍里斯・托德布林格从最开始竞争皇帝宝座的时候就是卡尔的对手，这位白狼骑士团大导师一向性格暴躁而倔强，却是卡尔非常敬佩的北方支柱。他很难想象事情会遭到什么地步，能让鲍里斯这样一个倔强的人低下头朝他请求援助。
北方恐怕要变天了。
“不，陛下。”
路德维希斩钉截铁地回答。
“鲍里斯气得发疯，但他依然拒绝了庭臣的建议，向我们求助。他甚至没打算把这件事情告诉我们，这是我们在米登领的信使和探子回报的消息。”
看来情况还没坏到一定程度，但卡尔反而开始担心，这位过于强硬的米登领选帝侯会不会为了自己的面子而轻视了敌人的强大？会不会反而导致局面一发不可收拾？
——果然还是应该尽快召集各个选帝侯见面，帝国不能再这样分裂下去了，各个行省的力量必须尽快统合起来，才能应对更大的挑战......
其实这才是卡尔·弗兰茨如此热衷于组织一次全选帝侯领商贸协定会议的主要原因。
选帝侯会议并不是随便开的，卡尔很清楚自己的诉求在某种程度上是在寻求对各个选帝侯领某种程度上的统一，这势必会引起多方面的反弹。十六年来他竭尽全力维持着各个选帝侯领之间的和平与平衡，就是为了一步一步达成事实上的帝国统一，他当然知道这样一件事会有多么大的阻力。
如果贸然召开选帝侯会议，却无法达成共识，无异于是自己对自己权威的削弱。但一场以对外贸易为由头，通过私下接触达成的非公开经济联盟情况就另当别论了。
各个选帝侯领的情况都不好过，反而是瑞克领现在情况最好，既然基斯里夫人的贸易必须由皇帝亲自牵头，那为了获取更大份额的利益去填补行省军的无底洞，各个选帝侯在某些方面对皇帝的要求睁一只眼闭一只眼也是必须付出的代价。
如果操作得当，能将整个帝国内部市场整合起来，甚至可以将整个帝国贸易市场作为对玛丽恩堡商人议会的谈判筹码，更进一步将脱离帝国体系多年的前“韦斯特领”拉近。起码可以让玛丽恩堡开放出海口水道，令帝国海军可以畅通无阻地巡弋整个海疆。
“还是要根据之前的安排，尽快召开各选帝侯领的会议。”
对着地图盘算了一阵，卡尔把已经封好的信笺交给了路德维希。侍卫长仔细地收在自己的铠甲里，之后就交给专门的信使送走。
“贸易总管与各个商会的负责人谈得怎么样了？尽快召开贸易协定，我们还可以趁机看一看北方的真实情况。”
“这就是我给您带来的第二个坏消息，陛下。”
侍卫长眉头皱得更深了。
“黑厅传来消息，您的贸易总管被人刺杀在了家里，刚刚被人发现的。”