“钱是王八蛋，没了你再赚。”
一枚格罗申银币在橡木桌面上旋转，发出蜜蜂振翅般的嗡鸣。阳光从市政厅高窗斜射而入，照亮了银币上波西米亚双尾狮的浮雕，那猛兽在光影中仿佛活了过来，正随着旋转瞪视着房间里的两个男人。
彼得用食指按住旋转的银币，声音平静得像在陈述天气。
坐在对面的约布斯特公爵，他的伯父，则是一副截然不同的模样。这位五十多岁的贵族有着典型的卢森堡家族特征：高耸的颧骨，深陷的眼窝，以及那双永远在计算着什么的眼睛。此刻，那双眼睛里满是焦虑。
“你说得轻巧。”
约布斯特的手指敲击着桌面，节奏紊乱，“我们的军队需要粮饷，市政厅需要运作，那些从库腾堡跟你来的贵族们——上帝保佑他们的忠诚——可不会只靠荣誉和誓言填饱肚子。布拉格不是慈善院，彼得，我们得一起合作赚钱！”
“你想怎么赚钱？”
彼得站起身，走到窗前。从这里可以俯瞰老城广场，秋天的布拉格像一幅用金箔和赭石绘制的画卷。查理大桥横跨伏尔塔瓦河，桥塔在阳光下投下长长的影子。更远处，小城区的布拉格城堡雄踞山巅，那是贵族们仍然盘踞的巢穴。
约布斯特哼了一声：“市政厅已经拟定了方案——向所有市民加征特别税。四万市民，每人两个格罗申，就是八万，够我们——”
“否决。”彼得转过身，声音像一柄铁锤砸在羊皮纸上。
“什么？”
“我说，否决这个方案。”彼得走回桌边，双手撑在桌面上，身体前倾，“我不赚穷人的钱。我们索赔的对象是那些支持西吉斯蒙德的贵族，是那些在匈牙利人压榨百姓时袖手旁观甚至助纣为虐的寄生虫，而不是同样遭受盘剥的普通市民。”
约布斯特的脸涨红了：“那你赚谁的钱?彼得，这是政治，不是童话！你难道要用爱和善意喂养军队吗？”
“谁有钱我就赚谁的钱。”
彼得直起身，嘴角扬起一丝微笑，“小城区还在那些贵族手里，那里有上百年的贵族积累——油画、挂毯、银器、珠宝、地契，还有藏在城堡地窖里的金佛罗林。那些才是真正的财富。向市民加税？那是杀鸡取卵，是短视者才会做的蠢事。”
彼得来到布拉格，不是为了成为又一个掠夺者。他要的是名望，是民心。如果他和其他统治者一样，进城第一件事就是搜刮民脂民膏，那和西吉斯蒙德有什么区别？和那些匈牙利雇佣兵有什么区别？
“民心？”约布斯特嗤笑，“民心是最廉价的东西，今天为你欢呼，明天就可能朝你扔石头。”
“但他们会比较。”彼得平静地说，“谁能真正带来实惠，他们心里就拥护谁——即使行动上可能犹豫。而这份心理上的拥护，公爵大人，是统治的基石。至于实际行动？”他耸耸肩，“那需要时间，也需要更多实实在在的好处。”
约布斯特烦躁地捋了捋日渐稀疏的头发：“好吧，就算你说得对。但我们总需要经费。市政厅要运作，官员要薪水，街道要清扫，治安要维持——这些都要钱！更何况那些库腾堡贵族，他们跟着你跨越百里来到布拉格，总不好让他们空手而归吧？”
彼得笑了。那笑容让约布斯特想起春天化冰的河流——表面温和，底下却是冰冷而坚定的水流。
“不还有尤大人吗？”
约布斯特愣住了，随即眼睛微微眯起：“尤大人？”
“布拉格拥有全国最大的尤大社区。”
彼得走到墙边，那里挂着一幅手绘的布拉格地图。他的手指划过老城区东北部的一片区域。
“在这里，两百多年来，他们从事放贷、贸易、医药，富得流油。比库腾堡那些同胞有钱多了。从他们身上刮点油水，足够市政厅运转，也够库腾堡的朋友们分一杯羹。”
“但这里的尤大人不像库腾堡那么好对付。”
约布斯特犹豫了，他的手指无意识地摩挲着下巴上的短须，“他们和宫廷有联系，和教会也有往来。如果采取激烈手段……我怕会引发骚乱。贵族联盟虽然退到了小城区，但他的眼睛还在盯着我们呢。”
彼得转过身，笑容依旧：“你想哪儿去了？我可不会搞屠杀那种粗野的手段——那太浪费，也太愚蠢。”
他走回桌边，拿起那枚格罗申银币，在指间翻转，“你忘了鱿鱼税吗？”
约布斯特的眼睛亮了起来：“秋季的鱿鱼税！”