9月13日，清晨。
伏尔塔瓦河在穿过布拉格之后，如一条银灰色的巨蟒，继续蜿蜒向南，在金黄田野与墨绿森林之间穿梭。
距离布拉格城区二十多里外的河畔道路上，一支三千人的军队正沿河北上。
铁靴踏过碎石路面的声音沉闷而规律，如同大地缓慢的心跳。队伍最前方，一面绣着五色玫瑰的旗帜在晨风中猎猎作响——那是南方霸主罗森堡家族的徽记。
罗森堡家族雄霸南波西米亚多年，家族领地因为与奥地利接壤，常年征战，领主和骑士都骁勇善战。全力爆发下，可以征兵过万人。
但显然亨利.罗森堡并不愿意把家底都掏出来，所以只让封臣们带了三千士兵北上勤王。
乌尔里希·冯·罗森堡骑在一匹安达卢西亚战马上，这匹纯黑色的骏马价值相当于一座村庄的年收入。他二十出头，面容继承了罗森堡家族特有的锐利线条：高挺的鼻梁、薄而紧抿的嘴唇、以及那双此刻正凝视着远方的灰蓝色眼睛。
阳光照在他精致的米兰式板甲上，胸甲处雕刻的玫瑰纹饰反射出冷硬的光泽。
“少主，按照现在的脚程，我们天黑之前应该就能进入布拉格城区。”家族封臣克鲁姆爵士策马来到乌尔里希身侧，声音里带着十分的恭敬。
克鲁姆爵士年近五十，脸上的每道皱纹都刻着为罗森堡家族效忠三十年的痕迹。他的盔甲不如年轻领主的华丽，但保养得当，护肩上的五色玫瑰徽记虽然有些褪色，却擦拭得一尘不染。
乌尔里希没有立刻回答。他微微侧头，目光扫过这位封臣的脸，那眼神像在打量一件不够精致的家具。片刻后，他才缓缓开口，声音平静得听不出情绪：
“不，我们放慢速度，今天只走一半路程。”
“为什么？”克鲁姆脱口而出，随即意识到自己的失礼，连忙补充道，“我是说，布拉格危在旦夕，贵族联军急需支援。如果我们拖延......”
“如果我们贸然前进，可能会落入陷阱。”
乌尔里希打断他，语气里带着明显的不耐烦，“克鲁姆爵士，你为罗森堡家族效忠多年，难道还没学会在战场上多用脑子，而非仅凭蛮勇？”
这话像一记耳光抽在克鲁姆脸上。他的脸颊瞬间涨红，这是那种在主家年轻继承人面前被当作愚钝老仆的耻辱。克鲁姆家族确实是罗森堡五色玫瑰的分支旁系，三代人为主家征战，他的父亲甚至为保护老亨利·冯·罗森堡而死在了与奥地利人的边境冲突中。
“可是……”克鲁姆还想争辩。
乌尔里希已经转过头去，仿佛对话已经结束。他轻轻踢了踢马腹，战马向前小跑几步，拉开了与克鲁姆的距离。那个背影在晨光中显得挺拔而孤傲，像一尊拒绝与凡人交流的大理石雕像。
克鲁姆勒住缰绳，看着年轻领主远去的背影，拳头在铁手套里握紧。他能感觉到身后其他封臣投来的目光——奥伯恩爵士在轻轻摇头，泰尔奇爵士则假装整理自己的披风，格明德爵士策马靠近，压低声音说：
“别往心里去，克鲁姆。年轻人总是这样，读过几本书就以为掌握了战争的全部奥秘。”
“但他说的也许有道理。”韦赛利爵士插话道，这位稳定的封臣总是试图在各方之间保持平衡，“红发彼得确实狡猾，谨慎些总不是坏事。”
克鲁姆低头叹息，罗森堡家族的直系血脉总是如此，傲慢、自大、固执，根本听不进其他人的意见。
他调转马头，向队伍后方走去，开始传达减速的命令。士兵们听到指令后反应各异：骑士们大多松了口气，长途行军可不是什么愉快体验；征召兵们则窃窃私语，他们不懂战术，只希望能早点结束这场与自己无关的战争，回家收割快要成熟的麦子。
乌尔里希在家族骑士的护卫下，继续骑行在队伍中部，这是他的意大利军事教官教给他的罗马行军法则，这个位置——既能观察前方道路，又能与身后那些“思维迟钝”的封臣保持距离。
少年天才乌尔里希早就根据父亲从布拉格不断传来的消息分析了战局，认为彼得对布拉格小城区围而不攻，一定有蹊跷。