安东尼奥笑了。
像是听见了一个不好笑的笑话。他往前走两步，站在科西莫面前，手中的短剑扭动着：“你还在心存侥幸地等待着什么？是你出城的那些士兵吗？”
科西莫的脸色变了。
被说中了。
“告诉你一件事。”
安东尼奥的声音很轻，轻得像是在说一件微不足道的小事，“昨天夜里，他们就已经中了我们的埋伏。”
“不可能！”
“乌瑟尔当场战死。”
安东尼奥竖起一根手指，“那个老家伙确实有两下子，临死前还杀了我们七个人。但他还是被人杀死，死得很快，不痛苦。”
第二根手指竖起来：“提克迪奥斯，被一锤子砸碎了脑袋。他使双剑确实厉害，但铁锤专克轻武器。一锤下去，红的白的都溅出来了。”
第三根手指：“巴纳扎尔，你认得的。他投降了。所以我们才能这么轻易知道城里的虚实。”
三根手指，一个一个收回去，握成拳头。
科西莫感觉自己的灵魂被人从身体里抽走了。
他的腿一软，坐回椅子上。那张坚硬的橡木椅，此刻像是烧红的烙铁，烫得他坐立不安。
最后的希望破碎了。
他像一个赌徒输掉了最后一块金币，坐在赌桌前，面色惨白。
“你们……”他的声音嘶哑，“你们不能……”
这时，目盲修女塔拉夏开口了。
她的声音很轻，很慢，像是从很远的地方飘过来的：“我看见你身后，有一团蜷缩着的人形。他躲在阴影里，看起来逼仄，贪婪，猥琐。”
科西莫抬起头，看着那双灰白色的眼睛。那双眼睛明明什么都看不见，却让他感觉自己被看穿了。
“我曾经见过乌尔班六世。”
塔拉夏说，“那位性格暴躁的理想主义者。他在位十二年，想以一己之力对抗整个教会的腐败。他骂过所有腐败的红衣主教，砸烂过赎罪券的钱箱，把一个受贿的枢机关进地牢饿死。
但最后呢？众叛亲离，被一杯毒酒送走了。他死的时候，只有一个老仆人在他身边。”
大厅里很安静，安静得能听见窗外的鸽子扑翅膀。
“我也见过阿维尼翁那位克雷芒七世。”
塔拉夏的声音没有波澜，“他在位十六年，野心勃勃，残酷无情。为了巩固权力，他悍然下令在切塞纳屠杀几千名无辜市民。那些平民跪在地上求饶，剑照样砍下去。
只有几百名妇女儿童，被一个不忍心的雇佣首领偷偷放走。”
铁砧约翰靠在门框上，大铁锤靠在腿边，听着。
“博义九世，在位十五年。”
塔拉夏继续说，“他是个文盲，不会读不会写，却最贪得无厌。他纵容腐败，甚至自己就是最大的腐败源头。
他把圣职明码标价，副主教多少钱，主教多少钱，红衣主教多少钱，一手交钱一手交货。
但他疯狂搞钱的背后，也在疯狂花钱巩固罗马的权威。”
安东尼奥的嘴角动了动。
“本尼迪克十三世，已经在位十年了。”
塔拉夏的声音里多了一丝疲惫，“他年近八十岁，依然贪恋权势。发誓要活到一百岁！他是个固执到骨子里的人，宁愿看着教会分裂，也不肯放弃自己的位置。”
修女抬起灰白色的眼睛，对准科西莫的方向：“他们四个，或理想，或残暴，或贪婪，或固执。但他们身后的人形，同样高大。他们至少有胆量站起来面对这个世界。”
她停顿了一下。
“只有你，矮小得缩成一团，躲在阴影里。”
“太让人失望了。”
科西莫的嘴唇哆嗦着。
他认出了这个女人。
这个名字，这个声音，那双灰白色的眼睛。
圣凯瑟琳，如今她自称为塔拉夏。她曾在阿维尼翁和罗马之间奔走，试图弥合教会的分裂。
“你……你是那位……”
“我不是。”
塔拉夏打断他，语气平淡，但异常坚定：“我如今只是目盲的塔拉夏，因为上帝赐予我的这双眼睛，不忍再看见世间的丑恶。”
科西莫张了张嘴，不知道该说什么。
他感觉自己的脖子被无形的绳索勒住了。
这些人真的会杀了他。
就像一百多年前卜尼法斯八世，被法国国王的手下绑架，被扇巴掌，被羞辱，最后在屈辱中死去。
难道他也要那样吗？
难道这就是他悲惨结局的开端？在当选教皇的第一天屈辱的落幕？
正当他绝望时，
教皇厅外又有一队人脚踏木门走了进来。