1405年2月17日。
罗马城的纷纷扰扰终于尘埃落定。
街上没了喊杀声。雇佣兵的尸体已经被清理干净，血迹也被粗粗冲刷过，只留下一道道淡红色的水痕，像这座城市未曾愈合的伤口。
城门的铁闸重新升起来，允许平民进出。菜贩重新摆出了摊子，面包房的烟囱冒出了烟，一切都像是在努力恢复正常的样子。
城外十里处，有一片高坡。
坡上扎着十几个营帐。
帐篷布面有些旧了，用牛皮绳固定，被风吹得哗哗作响。
营地中央燃着一堆篝火，火上架着一只正在翻烤的羊，油脂滴在火焰上，嘶嘶作响，飘出一股焦香。
彼得站在坡顶，头盔严丝合缝地罩在头上。那副鹰盔遮住了他全部的容貌，只露出一双眼睛，在阳光里看不真切。
他右手牵着马缰，左手搭在剑柄上，神色安静，像一尊雕像。
身后，白发罗伯特倚着营帐的木柱，抱着双臂，闭着眼，像是在打盹。
远处尘土飞扬。
一队骑兵正在快速接近，马蹄踏在地上，震得地面微微发抖。十二名全身铠甲的骑士，簇拥着一个女人。
女人三十五岁上下，穿着板甲，外面罩着一件绣着金线纹章的外套。
她骑在一匹白色战马上，风把她的头发吹散了几缕，贴着脸颊。她没有去理，任由它们飘着。
马队在坡前十几步的地方停下来。
女人翻身下马，动作干脆利落，一点不像个养尊处优的贵妇人。她大步朝彼得走过来，靴子踩在干裂的泥土上，每一步都带着重量。
彼得微微弯腰，行了个骑士礼：“塔兰托和莱彻的女伯爵，昂吉安的玛丽亚夫人。感谢您能来赴约。”
玛丽亚停在他面前，上下打量了他几眼。
目光在那副鹰盔上停留了片刻，像是在确认什么。
“荷鲁斯团长，我们又见面了。”
玛丽亚的声音带着一种力量感，“上次在那不勒斯城下，你带着人破坏了我的夺城计划。差一点，我就把那不勒斯城握在手中。就差那么一点，是你坏了我的好事。”
彼得笑了笑，声音从盔甲后面传出来，低沉有力：“夫人，那次是公务。拉迪斯劳国王雇了我，我自然要替他挡住您的进攻。
佣兵就是这么个行当，谁付钱，我替谁打仗。谈不上仇，也谈不上怨，生意罢了。”
玛丽亚哼了一声，没有接着这个话题继续。
她往前迈了一步，压低声音：“你让人传信给我，说我丈夫奥尔西尼被梵蒂冈偷袭抓捕，已经被斩首。我儿子被他们关起来了。你说你有办法救出我儿子。是真的？”
“千真万确。”
“你为什么要帮我？”
玛丽亚微微眯起眼睛，目光像刀子一样刮过来，“我们之间该算的是仇吧。你帮拉迪斯劳挡我，你是我敌人。你抢了我的战功，我恨你。现在你告诉我，你要帮我救儿子？为什么？”
彼得举起一只手，掌面向她：“夫人，您觉得，我们之间有根本性的仇恨吗？”
玛丽亚张了张嘴，没有立刻接话。
“我既不占您的领地，您也没有阻我发财的路。”
彼得继续说道，声音里带着一种从容，“恰恰相反，您的存在，对拉迪斯劳国王是一种牵制。他越需要防备您，就越愿意为我付大价钱。
您打仗打得越好，我的佣金就越高。从某个角度来说，您是我的财富之神。”
这句话让玛丽亚忍不住笑了一声。
她摇了摇头，笑容带着些自嘲语气：“你这个说法倒是有趣。我的仇恨，变成你的利润。我的愤怒，成了你的饭碗。合着我在前面拼死拼活，你在后面数钱？”
“显而易见。”
彼得摊了摊手，那动作带着一种恰到好处的无辜。
“夫人，这是战争。战争就像一场赌局，有人下注，有人坐庄。我不过是个站在庄家旁边搭顺风车的人。”
玛丽亚沉默了片刻。她抬头看着彼得，像是想透过那副鹰盔看清楚他的表情。
“好吧，我大概明白你的意思了。”
玛丽亚伸手从马鞍侧面解下一个钱袋，“我是领主，你是佣兵，咱们就按拿钱办事的规矩来。我来的匆忙，只带了这些。”
她说完，把那个钱袋扬手朝彼得甩了过去。
钱袋在阳光下划出一道抛物线。
里面装的是金币，分量不轻，在空中坠得很实。袋口没有系死，飞出去的时候叮当作响，洒出几枚金灿灿的硬币，落在地上，打着旋儿停住了。
彼得伸手一抓，把钱袋稳稳接在手里。掂了掂，五百枚金币的厚重感透过布料传递到手心。
他低头看了一眼，突然笑了一声。
然后他把钱袋又甩了回去。
玛丽亚下意识伸手接住，钱袋撞击掌心发出沉闷的响声。