薛蟠这才回过神来，他心里其实已被吟秋惊艳到了，只是他也知道，吟秋是冯紫英的人，不会去争。当下细细打量三个红倌人，一个生得娇小玲珑，眉眼间带着几分媚态；一个生得丰润些，脸上笑盈盈的；一个生得清瘦些，脸上似乎带着一丝幽怨。
薛蟠看了一回，指着那娇小玲珑的：“就这个罢。”
那女子笑着走过来，在薛蟠身边坐下。
剩下两个女子，分别往贾瑞、贾芹身边坐下。
贾瑞自打进了清吟堂，已是眼花缭乱，心痒难耐。此刻一个女子往他身边一坐，一股幽香直往鼻子里钻，他登时就按捺不住，伸手去搂女子的腰。女子也不推拒，只抿嘴笑着，由着他搂。
贾芹见一个标致的女子坐在了自己身边，也登时按捺不住，不等这女子坐稳，就一把将她拉进怀里。女子“哎哟”了一声，笑道：“急什么？酒还没喝呢。”贾芹却不管，只嘻嘻地笑着，手在她身上胡乱摸索。
冯紫英见了，微微皱眉，心里有些不喜。这两个人，到底是上不得台面的，这才刚坐下，便这般猴急，真是丢人。只是碍着薛蟠的面子，也不好说什么，只与吟秋说笑着，权当没看见。
薛蟠却不觉得什么，也搂着自己身边的女子，问她叫什么名字，哪里人氏。那女子说自己叫“凤芝”，顺天府人氏。薛蟠听了道：“这名字不好，叫凤儿、芝儿，都比这个好。”
包房内，一时觥筹交错，笑语喧哗。
酒过三巡，薛蟠兴致高涨，将袖子一捋，嚷道：“这么干喝有什么趣儿？咱们来划拳！输了喝酒，谁也不许赖！”
贾瑞、贾芹两个自然附和，冯紫英也含笑应允。
薛蟠与凤芝两个坐定，扯着嗓子喊道：“五魁首啊，六六六啊——”声震屋瓦。凤芝虽心里厌恶，也娇声应和，一双白嫩的手伸出，十指尖尖，与薛蟠比划。
薛蟠连输了几拳，被灌了几杯酒，他也不恼，反倒哈哈大笑，愈发来了精神，觉得这酒喝得痛快。
贾瑞也与自己身边的女子划将起来。他不长于此，又兼心不在焉，常常喊错了数，手指伸得不是多了就是少了，惹得女子掩口而笑。贾瑞也不在乎，只盯着女子的脸，恨不得把眼珠子黏在她身上。他心中却另有一番念头：“这姑娘虽好，到底比不得冯紫英身旁那位……”想着，眼角余光往吟秋瞟去。
贾芹是划拳老手，赢多输少。每赢一拳，便得意洋洋地让女子喝酒，还趁着她喝酒在她身上捏一把。
这般闹了约莫两刻钟，众人皆有些乏了。
冯紫英向吟秋笑道：“吟秋，你唱支曲子给我们听罢。我这几日忙着应酬，可想着你那嗓子呢。”说着，眼光在她脸上流连，满是温柔之色。
吟秋抿嘴一笑，也不推辞，向身后的嬷嬷点了点头。那嬷嬷会意，起身出了包房，不多时，捧着一把琵琶进来，双手递给吟秋，退到一旁。
吟秋接过琵琶，坐在了附近一张椅子上，将琵琶往怀里抱了抱，低头试了试弦，“铮铮琮琮”几声，清越悠扬，满屋的人不由得都安静下来，将目光投向她。
她抬眸往众人脸上扫了一圈，微微一笑，笑意浅浅的，淡淡的，如春风拂过水面，漾开一圈涟漪。然后她低下头，十指纤纤，在弦上轻轻拨动，曲调便如流水般倾泻出来，婉转缠绵，动人心魄。
原来这吟秋本是扬州人氏，祖上也曾是读书人家，只因家道中落，自幼便被卖入扬州有名的某家班。那家班的班主原是老伶人，也见过大世面，调教弟子极严。吟秋从小就跟着师父学琴棋书画、吹拉弹唱。一年前，京中清吟堂的人下扬州，花了大笔银子将她买下来，送入京中。
此刻她开口唱时，用的是江淮官话，带着扬州口音，听在耳中，如糯米团子一般，又甜又软，直甜到人心里去。她唱的是一首扬州清曲，曲词是这样的：
“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。
东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
晴也晴，雨也雨，妹妹心里只有你。
只愿郎心似我心，莫叫相思空付与。”
这曲词虽不算高雅，但也不俗气。前半阕是唐人刘禹锡的《竹枝词》，本是模仿巴渝民歌所作，后来流传到扬州，被当地的清曲艺人配上曲子，又加了几句衬词，成了这般模样。词意浅白而情意深长，曲调婉转而余韵悠扬。
吟秋唱得甚有韵味，声音忽高忽低，忽疾忽徐，唱到“道是无晴却有晴”时，她眼波流转，有意无意地瞟了冯紫英一眼，眼中的情意，似有若无，比酒更醉人。冯紫英只觉心中一荡，握着酒杯的手不由得紧了紧。
满座寂然，鸦雀无声。只听得琵琶声和着歌声，在屋里幽幽地回荡。
薛蟠虽听不大懂吟秋的唱词，却觉曲调好听，声音好听，抱着琵琶的人更好看，低眉信手续续弹，那神情，那姿态，竟是说不出的动人。
他方才就已被吟秋惊艳过一次，此刻只觉比方才更美了几分，心里暗暗想道：“这才是真正的美人儿！烟儿虽好，凤芝虽也好，比着她，可就差远了！可惜，冯紫英先占了去，我倒是不便争抢的。”
贾瑞、贾芹两个，更是看痴了，听痴了。
贾瑞张着嘴，口水都险些流下来，盯着吟秋，心中如翻江倒海一般：“神京竟有这样的清倌人！我这些年倒是白活了！”
贾芹也痴痴地望着吟秋，心里暗暗想着：“若能得这样的美人儿相伴一夜，那该多好！”
一时曲终，余音袅袅。
众人如梦初醒，纷纷喝起彩来。
薛蟠拍着桌子，大声道：“好！唱得好！吟秋姑娘，真是天仙下凡！”
吟秋只淡淡一笑，将琵琶递给嬷嬷，重新坐会冯紫英身边。
冯紫英伸手揽住她的腰，往怀里一带，笑道：“唱得真好，赏你一杯。”说着，端起自己的酒杯，递到她唇边。吟秋就着他的手，轻轻抿了一口，抬眸看他，眼中波光盈盈。冯紫英就着那杯子，将她抿过的酒一饮而尽，低头在她耳边说了句什么，吟秋脸微微一红，轻轻捶了他一下。
贾瑞眼睁睁看着这一幕，心里像被猫抓了一把，痒得难受，恨不得将自己身边的女子换成了吟秋，只是他也知道，这是不能的。他端起酒杯，闷闷地喝了一口。
贾芹心里也是一般的想法。他叹了口气，搂过身边的女子，在脸上亲了一口，心道：“何日我定要让这吟秋相伴一夜！只是，今晚是不能了，今晚能好好消受眼前这个，便算不虚此行了。”