这日午时，袁易的郡公府，内厅和大厅都摆开了午宴。
午宴是家宴，内厅是女眷入宴，大厅主要是贺赟、蒙雄及典仪、护卫等府内属官入宴。
正当女眷在内厅筵宴时，袁易迈步进来，众人忙起身相迎。
袁易在元春身边的主位坐下后，目光往桌上一扫，见满桌菜肴之外，独独有一碗面，用一只粉彩寿字纹碗盛着，面细汤清，撒着几粒翠绿的葱花，热气腾腾的。
元春含笑，亲手将这碗面捧起，递到袁易面前，柔声道：“四爷今儿千春，这碗长寿面敬献四爷！”
袁易接过碗，挑起面送入口中，很快便将这碗长寿面吃了个干净，连汤都喝了大半，面条筋道爽滑，汤味鲜美。
到了申牌时分，府门外车马渐多，人来人往，端的是一派热闹景象。大厅之中，摆开数桌筵席，铺设齐整。
今日入晚宴的，比午间又不同，包括了袁易在水利营田府的属官，以及亲朋好友、宗室亲眷、勋贵官员，济济一堂，各按品级落座。
那些不曾亲来的，则已遣人送了贺仪来。
袁易往来穿梭于宾客之间，或寒暄，或拱手，或举杯，虽面面俱到，却也不免有些疲于应酬。
这日元春不得清闲，她虽身子沉重，仍强撑着精神，料理诸事。皇太后、皇后赏赐给她的礼物，须得设下香案，亲自跪接；午间家宴，须得主持；也有些至亲女眷来访，须得亲自接待；申时外头大宴，虽不用她亲自出面，也须照应；又有各处送来的贺礼，须她收点。
幸而袁易体贴，皇太后更是亲自叮咛，让她好生保养。孟氏是个能干的，一直帮着料理，又有封氏等几个心腹卖力，因而诸事料理得妥妥当当，元春倒也没有太累着。
直至夜幕降临，华灯初上，宾客方散尽。
袁易送罢宾客，长长吁了口气，来到内厅。
元春、薛宝钗、景晴、秦可卿、妙玉以及一二十个丫鬟、宫女、嬷嬷、仆妇，皆聚集到了内厅。
袁易对妻妾笑道：“今日府上没摆堂会，倒是叫你们少了一番热闹。此时咱们自家人在一处坐坐，不必拘礼。”
说着，他携元春及四位妾室入席。
桌上摆上了今日泰顺帝赏赐的内制糕点，皇太后赏赐的特制糕点、蜜饯，以及一瓶上等的西洋葡萄酒。
袁易指着葡萄酒，对元春笑道：“这是圣上今日赏的西洋葡萄酒。你素日爱用此物，只如今你身怀六甲，却是不宜饮用了。今日太上皇与圣上各赏了两瓶，共是四瓶，回头我给你送两瓶，且收着，待你生产过后，身子大好了，再慢慢饮不迟。”
元春心头蓦地一暖，又觉着甚是体面。太上皇与圣上赏赐的上等西洋葡萄酒，是何等的尊荣？四爷一开口便分她一半，且是当众开口。这份情意，比两瓶酒本身，更显贵重了。
她心里欢喜，面上不肯就受，含笑道：“四爷这话，可折煞妾了。太上皇与圣上赏给四爷的，那是天大的恩典，妾如何敢受？四爷快别这么说，留着自家用罢。妾虽爱用这酒，哪里就值得四爷这般惦记了？”
袁易知她是故意婉拒，笑道：“给你，你便收着。什么你的我的，你用了便比我用了一样。”
元春笑道：“四爷如此厚爱，妾便谢四爷恩典了。”
当下，袁易与妻妾小宴起来。
酒过三巡，袁易目光扫过元春及薛宝钗、景晴、秦可卿、妙玉，忽然笑道：“酒令那些聒噪玩意儿，我素来不大喜的。你们都是通诗词的，不如咱们各作一首诗，也免得席间乏味，岂不好？”
此提议一出，元春及薛宝钗、景晴、秦可卿纷纷心动，连妙玉都心动了。
妙玉自来清高，自诩诗词一道，绝不输人，心里暗忖：“这倒是个好机会。若能在诗会上展露才华，压过众人，也好让夫人和众人高看我一眼，往后再不敢小觑了我。”
侍立的一二十个丫鬟、宫女、嬷嬷、仆妇，也纷纷欢喜。这等热闹，可不是日日能见的。尤其是香菱，她最是个爱诗的。
元春笑道：“四爷这个提议倒好。快出个题目罢，要作什么诗，用什么韵，四爷只管吩咐。”
袁易端起眼前的一杯葡萄酒，饮了一口，笑道：“唐代王子羽有‘葡萄美酒夜光杯’之句，千古绝唱。咱们今日正在饮葡萄酒，且是圣上御赐之物，这酒又有个西洋来的名头，倒也有趣。不如，咱们就咏这葡萄酒，要求作七绝一首，不拘何韵。作得最好的，我有赏，如何？”
众人齐声附和。
袁易命人在宴桌边摆了一张花梨木书案，案上铺了纸，摆下砚、笔、墨。
元春在抱琴、袭人的搀扶下，缓缓起身，行至案前坐下。她提起笔来，沉思半晌，蘸墨落纸，运笔不疾不徐，须臾间成一绝：
“琥珀流光映玉樽，西来异域贮奇珍。
一杯饮尽蓬莱液，疑是瑶池宴里人。”
袁易看毕，点头笑道：“夫人的诗，倒是应景。‘琥珀流光’四字，状酒之色；‘西来异域’扣住了这酒的来历；后两句以蓬莱、瑶池作比，也见心思。”
元春听了，微微一笑，她自知于诗词一道，不是甚好，能得袁易这般评语，已是知足。
接着，薛宝钗至案前坐下，她提起笔来，略一凝思，便落笔如飞，一挥而就：
“玻璃瓶映赤玉浆，夜光杯里泛红芳。
汉家博望曾移种，酿得西凉琥珀香。”
袁易看罢，赞道：“宝钗此诗不凡。‘赤玉浆’三字贴切；‘夜光杯里泛红芳’，既用了王子羽典故，又自出新意；后两句追根溯源，从张骞博望侯移种说起，直至西凉酿成美酒，一气呵成，浑然一体。”
在他看来，这首诗比元春的诗，要胜了一筹。
香菱在一旁看得仔细，暗暗将两首诗在心里比较，也觉得宝钗的更好些。
接着，景晴行至案前坐下，提笔写道：
“葡萄佳酿出西洋，御赐今朝满室香。
莫道此中生幻影，一杯饮罢入仙乡。”
写罢，退后。
袁易看时，点头道：“这首诗也颇见心思。‘满室香’三字，虽是寻常，却也贴切。后两句‘入仙乡’，倒也飘逸。只是比起宝钗那首的浑成，略觉浅白了些。”
景晴听了，面上虽仍带笑，心中闪过一丝黯然。
秦可卿行至案前坐下，提起笔来，写了好一会方成，只见写道：
“赤玉为浆琥珀光，夜光杯里泛琼浆。
今朝饮罢心先醉，梦入瑶台月下觞。”
袁易看罢，笑道：“这首诗，倒也工整，只是算不得新意。”