太上皇、皇太后的庆寿都极为热闹，袁易也着实为此忙了一场，不提。
已是三月下旬。
荣国府梨香院中，廊下挂着两个鸟笼，里头画眉、百灵正叫得欢实，给院落添了几分生气。
这日午后，薛姨妈歪在正房里间的炕上，面前一张小炕桌，摆着几碟细巧点心，又有一壶滚滚的茶，茶香袅袅，满室氤氲。
薛姨妈对面的炕上坐着薛锦的妻子范氏，范氏身侧又坐着薛宝琴。
范氏与薛宝琴，是薛姨妈今日特地请来的。
薛姨妈啜了一口茶，关切地看着范氏，问道：“你近日身上可好？那痰症可又犯了？”
范氏笑道：“劳嫂子惦记，我这病，竟是大好了。自去岁冬天请了那位太医院的苏院判诊治，我依着他的吩咐服药，又小心调养，这几个月的工夫，竟是再没犯过。他那方子也奇，看着不过是些寻常药材，搭配起来却偏偏管用，这般下去，或许断根也有望了。”
原来，范氏早有痰症，去年冬天，她进京后因天气寒冷，加之水土不服，痰症犯得严重，咳得夜不能寐，气促得连话都说不上来。好在，薛锦请动了太医院院判苏天士，既为他自己诊治宿疾，还顺带为妻子范氏诊治了痰症。
薛姨妈听了，笑道：“这可好了。我原还悬着心，生怕你再有个反复。既如此，该好生将养着，把那病根子彻底除了才是。”
范氏点头道：“嫂子说的是。苏神医也说了，我这病虽是大好了，却还要好生将养着，方能万全。”
薛姨妈又问：“蟠儿他叔的身子近日可好？他那宿疾，比你的痰症更麻烦些，可有好转？”
范氏道：“他么，倒也好。去岁苏神医给他诊治之后，那宿疾也好多了。只是他那病，比我的痰症更深些，想要断根，怕是难。好在，苏神医也说了，只要好生调养着，莫要劳神，便不妨事，寿数还长着呢。如今他不大理外头的事，也不像头里那般四山五岳地逛，倒也安稳。”
薛姨妈点头道：“如此就好。他那个病，最怕的就是操劳。如今能静养着，便是福气。”
她转向薛宝琴，笑道，“不过旬日未见，琴丫头出落得越发好了。”
薛宝琴笑道：“伯母又取笑我了。”
范氏也笑道：“她这孩子，进京后，倒比在南边时安分了些。南边那些姊妹，隔三差五的请她过去顽，她哪里肯在家里待着？如今进了京，人生地不熟的，她父亲又不带她四山五岳逛去了，倒收心了。”
薛姨妈笑道：“女孩子家，安分些好，况且已是许了人的。只是也别太闷着，闷出病来。宝钗倒是时常惦记她的，过几日我带她去隔壁府里，让她们姊妹再见一见。”
薛宝琴听了，眼中闪过一丝喜色，只低声道：“伯母费心了。”
三人正说着家长里短的闲话，忽听外头脚步声响，接着一个嬷嬷掀帘进来，向薛姨妈禀道：“奶奶，外头来了三个哥儿，说是找咱们大爷的。”
薛姨妈正在呷茶，闻言忙放下茶盏，问道：“可知来的是谁家哥儿？”
嬷嬷道：“只认得两个是贾家的，名字我一时记不得了，还有一个不认得。”
薛姨妈眉头蹙起，又问：“蟠儿呢？还在睡觉么？”
嬷嬷道：“原本正睡着呢。那三个哥儿来了后，大爷的小幺儿便把他叫醒了，已经在前头见着了。”
薛姨妈顿了顿，吩咐道：“你去叫蟠儿来见我，就说我有话问他。”
嬷嬷应了一声，转身去了。
很快，门帘掀起，薛蟠跨了进来。他穿着件靛青绸直裰，腰间系着玄色丝绦，头上绾着髻，用一根碧玉簪别着，虽是才睡醒，已收拾得齐整。
他一进门，就向薛姨妈喊了一声“妈”，又向范氏喊了一声“婶婶”，随即转向薛宝琴，咧嘴笑道：“妹妹今日也来了？我这几日正想着，怎么不见妹妹来顽，今日可算见着了。”
薛宝琴已站起了身，福了一福，道：“蟠大哥好。”
薛姨妈忙问薛蟠：“外头是何人来找你？”
薛蟠道：“一个是贾瑞，一个是贾芹，都是贾家的，妈都知道的。”
薛姨妈道：“这两个我知道。还有一个呢？又是谁？”
薛蟠道：“那一个叫金荣，是我近日才相好的，妈不认得。”
他急不可耐：“妈，今日冯紫英特特地请我吃酒，我得出去一趟。这会子他们几个来接我，我们便一道去了。我今晚不回家宿了，你别等我。”
薛姨妈脸色顿时沉了下来，急道：“你昨晚就一宿未归，怎么今晚又不回家宿了？纵是那冯紫英请你吃酒，又何须夜不归宿的？你在外头一夜，我在家里悬了一夜的心，只当你是出了什么事。今儿又要出去，还要夜不归宿，这如何使得？那金荣是什么来头？你什么时候又和他相好了？他家里是做什么的？他爹是谁？”
薛蟠被这一连串问题问得烦躁了，挠了挠头，道：“一时间也说不清。妈是知道冯紫英的，他可是神武将军冯唐的儿子，正经的勋贵子弟。我跟着他一处顽，自是好事。妈不是常说我该多结交些有头有脸的人么？这冯紫英，就是有头有脸的。妈还有什么不放心的？”
薛姨妈还要再说，薛蟠忙又道：“妈，我赶时间，他们还在外头等着呢。我走了啊，你别担心，明儿一早我就回来。”
说完，也不等薛姨妈开口，转身掀帘出去了，走得飞快，帘子在他身后啪啪作响。薛姨妈喊了两声“蟠儿”，他只装作没听见。