大官人点点头，转身往外走。紫鹃打起帘子，他迈步出去，顺着那竹径，慢慢走远了。
出了潇湘馆，他才轻轻叹了口气，望着天边那一片淡淡的云，低声道：“其实还有第三条线……”
他顿了顿，又摇了摇头，自言自语道：
“只是这第三条线，也得寻到那两个仆人，怕才能说得清。”
大官人回到属于自己的那间房里，自己整理好官袍。
一大早早早起来发生了这档子事，如今已经到了正午。
“备车，去府衙。”
马车碾过御街的石板，发出沉闷的声响。大官人端坐车内，闭目养神。
车驾刚在开封府衙那威严的乌头门前停稳，府衙沉重的黑漆大门“吱呀”一声迅速打开。一个穿着青色公服、显然是得了吩咐在此等候的孔目官，急趋几步上前，待到大官人刚踏下车辕站定，便深深一揖：
“府尊！宫里刚传出的通令！官家有旨，今日下午未时三刻，大庆殿临时加开朝会！文武百官齐集，有要事宣布，旨意已晓谕各衙，府尊您…须即刻准备入宫！”
大官人心头猛地一跳！下午临时朝会？这消息来得如此突然！他这第一次正式大朝会，竟就撞上了突发事件！这朝堂的风向，似乎比他预想的还要湍急莫测。他面上不动声色，只微微颔首，沉声问道：“旨意可曾言明百官班序？”
“回府尊，旨意只言百官齐集，依常例班次。”孔目官恭敬答道。
大官人心中了然。
朝会班序等级森严。
他这权知开封府，乃京畿重地长官，品秩虽不及三省执政（宰相、枢密使等），但地位特殊，通常立于文班序列中较为靠前的位置，在殿门之内、御阶之下，大致与御史中丞、三司使等重臣同列或稍后，具体位置需视当值閤门司官员引导而定，但绝不会站到殿外廊下。
这第一次上朝，位置绝不能出错，否则便是失仪。
“知道了。府中诸事，尔等按律处置，紧要者留待本府回衙再决。”大官人果断吩咐，“备轿，即刻入宫！”
来到大内殿内，文武百官已纷纷站好自己的位置。蔡京坐在自己的椅子上依旧闭目养神。童贯威武的站在另一边面无表情。
等到官家端坐明堂之上，微微颔首，指尖在冰凉龙椅的螭首上轻轻一叩，那声响空落落地敲在丹墀之下。
“报——！”
一声嘶喊如裂帛，自殿外疾卷而入。
显是安排好了！
斥候甲胄染尘，扑跪于地，声音因激动而劈裂：“西边八百里加急！刘法将军于古骨龙大破西夏铁骑！阵斩敌酋仁多保忠，斩首三千余级！依陛下天威，已筑坚城，恭请赐名！”
“好！好！好一个刘法！”官家猛地从御座上弹起，满面红光，十二旒玉藻簌簌抖动，“古骨龙…此城当赐名‘震武’！童卿！此乃天助我朝，扬我大宋军威！”
童贯心头一热，本人面无表情的脸上每一道皱纹都舒展开来，他抚掌大笑：“陛下洪福！赐名‘震武’，实至名归！经此一役，西夏胆寒，横山诸垒，已成囊中之物！”
他眼珠一转，精光扫过低声议论的群臣行礼大声道：“陛下洪福！此战告捷，西夏脊骨已断！横山唾手可得！西夏已成釜底游鱼，西军百万之众，何须尽陷于西陲泥潭？臣请，速遣密使，允金国前议，缔百年之盟！趁此天时，挥师北上，收复燕云故土！此乃祖宗百年之愿，陛下千秋之功，正在此时！”
霎时间，殿内静得只闻得见铜鹤香炉里龙涎香丝缕燃烧的微响。几个清流嘴唇翕动，终究在童贯那刀锋般的目光和蔡太师高深莫测的闭目养神中，将话头咽了回去。
蔡京端坐如泥塑木雕，唯有那松弛的眼皮，在童贯“百年之盟”四字出口时，几不可察地微微一跳，随即又复归沉寂。
“陛下圣明！童枢密老成谋国！”阶下立时涌起一片应和之声。
“好！童卿深得朕心！着枢密院即刻拟旨，遣使渡海，与金…”
“陛下！万万不可！”
一声断喝，如平地惊雷，炸响在这片阿谀的潮水之上。
只见新任宰相郑居中排众而出，竟直挺挺跪倒于御阶之前，额头重重磕在冰冷的金砖上，“咚”一声闷响，震得殿角余音嗡嗡。
满朝文武，连同闭目的蔡京，尽皆骇然。
无数道目光，惊疑、不解、鄙夷、嘲讽，利箭般射向这个素来被视为“官家影子”的外戚。
官家脸上的笑容僵住了，显然十分意外，那喜气瞬间冻结成冰，眼神阴鸷地钉在郑居中身上：“郑卿…何出此言？”
郑居中抬起头，脸上毫无惧色，只有一片近乎悲壮的赤诚：“陛下！与金结盟，形同饮鸩止渴！其一，我朝与契丹，澶渊之盟维系百载，虽岁有赐币，然刀兵不起，边民稍安。今背盟弃约，失信于天下，招四夷之讥，此乃不义！其二，金人何物？白山黑水间骤起之鸷禽也！其性贪戾，远甚契丹！今日借其力灭辽，无异于剜肉补疮，他日金人铁蹄必蹂躏中原！此乃开门揖盗，自毁藩篱！陛下，此盟一立，恐非收复燕云之喜，实乃招致‘蜂虿之毒’弥天盖地之始啊！祖宗与契丹盟誓之书墨迹未干，陛下岂忍负之？”
他声音激越，字字如铁豆砸在殿上，全然不顾那御座上的脸色已由红转青，由青变黑。
殿内死寂，唯有郑居中的声音在雕梁画栋间冲撞回荡。
“郑居中！”官家猛地一拍御案，声音已带雷霆之怒，“你…你大胆！此乃军国大计，岂容你在此危言耸听，惑乱朝纲古，骨龙大捷，震武城巍然，西事已靖，此正天赐良机！尔身为宰相，不思进取，反效腐儒之论，阻挠大业，是何居心！”
郑居中非但未退，反而挺直脊梁，目光灼灼直逼御座：“陛下！臣今日斗胆，非为忤逆圣意！臣之相位，乃陛下所赐！陛下既以此位托付，臣若知而不言，言而不尽，尸位素餐，何异于窃国之贼？祖宗疆土，固当收复，然岂能以背信弃义、引狼入室为代价？若陛下以为臣言大谬，有污圣听，臣请陛下即刻罢免此职！臣宁做布衣，亦不敢以谄谀之言，误陛下，误江山！臣今日头颅在此，陛下若执意盟金，请先斩臣首，以谢天下！”
“你！”官家霍然站起，手指颤抖地指着阶下那倔强的身影，胸膛剧烈起伏，那明黄的龙袍下仿佛有怒火在燃烧，“你…你当朕不敢摘了你的官职？斩了你的脑袋？”
话已出口，他却僵住了。这郑居中，是自己破格擢升的新相，拜相的余温尚在，紫袍金带犹新，若此刻便褫夺…这耳光，岂不是结结实实扇在自己脸上？朝野会如何议论？史笔会如何书写？刚愎寡恩、朝令夕改……
一股巨大的憋闷与狂怒堵在胸口，烧得他五脏六腑都在灼痛。他死死盯着郑居中那张毫无退缩之意的脸，最终，所有暴怒化作一声压抑到极致的低吼，猛地一挥袍袖！
“退——朝——！”
那声音嘶哑，带着被彻底冒犯的狂怒，官家再不看任何人一眼，面沉如水，转身便走。
殿内死水般的寂静旋即爆发出压抑不住的嗡嗡议论。无数道目光再次聚焦于丹墀下那个依旧跪得笔直的身影——郑居中，仿佛第一天认识这个外戚。
童贯站在班首，方才那志得意满的红光早已褪尽，脸色阴沉得能滴下水来。他细长的眼睛死死盯着郑居中的后背，眼神阴冷锐利，—这不知天高地厚的外戚竖子，竟敢坏他经营多年、眼看便要成就的不世之功！
蔡京依旧闭目端坐，仿佛周遭的惊涛骇浪与他毫无干系。只是那搭在膝上的、保养得宜的手指，几不可察地蜷缩了一下，指尖深深陷入锦袍的云纹之中。
郑居中长长地、无声地吁出一口气，紧绷的肩背似乎微微松弛了一瞬。他支撑着地面，缓缓站起身。紫袍玉带，依旧华贵庄重，但方才那番石破天惊、以命相搏的谏争，已让这身象征至高权柄的袍服，浸染上一种截然不同的凛然之气。
他抬眼，目光平静地扫过神色各异的同僚，从未有过的挺直了脊梁，一步一步，沉稳地踏出大庆殿那扇沉重的朱漆大门。
殿外，五月的燥风裹挟着汴水的气息扑面而来，天空是那种被洗过的、近乎惨淡的青灰。
他站在高高的汉白玉台阶顶端，俯瞰着下方层层叠叠的宫阙楼宇，那一片金碧辉煌的帝国心脏。风灌满了他宽大的袍袖，猎猎作响，他的脸上露出了苦笑。
“相爷留步！”
一个穿着青缎圆领窄袖袍、面皮白净无须的中年太监，走了上来，：“相爷，皇后娘娘在坤宁殿，请您移步一叙。”他微微躬身，双手拢在袖中，姿态谦卑。
郑居中脚步一顿，心头猛地一沉，深深地吸了一口气。
“有劳公公带路。”郑居中声音平静无波，听不出丝毫波澜，只是袖中的手，几不可察地攥紧了。
“真没想到啊，好一个郑居中，老夫真真是小瞧了天下人！老夫惯看风色，仗忠执言我不如也！”
蔡府中，蔡京苦笑着对大官人说道。
“郑居中…何许人也？”蔡京似讥讽，又似自嘲，“虽也算个能吏，然则…由老夫抬他出来，一是因他乃外戚。官家需要外戚，皇后…亦需一个外戚在朝中呼应。其二么，此人向来以皇后和官家风色为主，八面玲珑，从无棱角。老夫本以为，不过是一柄趁手、且不会割伤自己的玉如意罢了。”
大官人屏息凝神，没有接话，知道蔡京还有话。
“却未曾想…”蔡京摇头笑道，“在此等关乎国运、关乎童贯那厮泼天功业的大事上，他竟敢如此！以辞官相胁，以头颅相阻！丝毫不退！半分不让！”他轻轻哼了一声，“人啊…你以为你看懂了他，自以为算尽了他，却终究会发现，永远有你看不懂的时候。算尽天下？呵，算不到人心！”
大官人笑道：“恩相…您在这上面的意思是？”
蔡京依旧目视前方沉默了片刻，才缓缓开口，：“老夫自然是…不以为然。这群人不知民力几何府库虚实！如今很像样子的进项，除了盐、茶、酒这几把砍向士大夫的刀子，勉强收上来些支撑着门面，其余诸般新政，实施起来哪一项不是阻力如山？这勉强支撑的架子，如何经得起一场倾国北伐的巨大消耗与战损？一旦开战，粮秣、军械、民夫…哪一样不是无底洞？届时，填不上这窟窿，官家震怒，童贯催逼，你道那刀子会砍向谁？”
“只有再把砍向士大夫的刀磨得更利一些！可这刀磨得太利太快，砍得太狠太绝…就怕把这群自诩清流、满口仁义道德的士大夫们，逼到角落里再无退路。他们若抱成一团，背水一战…哼，那才是真正的滔天巨浪！翻覆只在顷刻！童贯只看到燕云之功，官家只念着祖宗之愿，可这社稷的根基，经得起几番折腾？远的不说，就说那扩田之策，不过在北方试行，却被煽动起多少民怨。”