说着，脚下已是不停，逃也似的领着丫鬟们往东去了，只余湘云和晴雯立在当地。
湘云见袭人走远，方回过神来，拉着晴雯的手道：“我也得瞧瞧爱哥哥去，不知打成什么样儿了，叫人悬心。”
说着便盘算起来，“我这就去寻宝姐姐、林姐姐，再叫上三丫头、珠大嫂子，咱们一道去。人多些，老太太跟前也好说话。”她仰头看向晴雯，“好晴雯，你可同我们一道去？”
晴雯听了，只轻轻摇了摇头，唇角含着一抹淡笑，道：“姑娘这说的是什么话？我如今是西门府上的人，虽承过老太太的恩典，可我已然是别家的丫鬟，宝二爷是府里的爷们，我如何能去见其他男人？这理，姑娘难道不明白？”
湘云听了这话，一时竟怔住了。
她定定看着晴雯，只见她面上波澜不惊，语气平平淡淡的，竟像是在说一件再寻常不过的事。
可这话从晴雯嘴里说出来，怎么听怎么让人心里空落落的——从前的晴雯，最是不把这些规矩礼数放在眼里的。
半晌，湘云方点了点头，轻声道：“晴雯，你真的变了。”
晴雯笑道：“人总是要变的。我庆幸变得更好了，庆幸自己遇上了一位真真把我们当人看的好老爷。”
湘云默然片刻，复又扬起笑脸，道：“罢罢罢，你既这么说，我只好自己去了。横竖你如今还在府里住着，虽说是客，总得待些日子。我得了空就来寻你说话儿，你可不许躲着我。”
晴雯点头，含笑道：“姑娘只管来，我沏了好茶候着。”
湘云这才摆摆手，转身往园子里去了。
走出几步，又回头望了一眼，只见晴雯立在原处，日光落在她身上，那一身华贵的衣裳映得人睁不开眼，竟像是个不认识的人了，只是那脸蛋上的笑容远比在贾府要来的灿烂。
却说湘云自去寻了宝钗、黛玉、探春、李纨，五人一同往贾母上房来。才进院门，便听见里头隐隐有哭声，众人心里俱是一紧。
掀帘进去，只见贾母歪在炕上，面色沉得能拧出水来，王夫人还不在，想来晕厥了几次身子还未好，地下站着一溜丫鬟婆子，大气儿不敢出。
再往炕边那张软榻上看去，众人不由得倒吸一口凉气——
宝玉趴在榻上，上半身的衣裳褪了大半，从肩背到腰臀，尽是一条条紫红的杖痕，肿得老高，有几处破了皮，洇出血来，看着触目惊心。
他脸侧向外面，面色白得像纸，额上沁着细密的汗珠，眼睛半睁半闭，嘴里不知含糊地说着什么。
黛玉皱着眉头：“怎……怎的就打成这样？”
宝玉听见声音，费力地睁开眼睛，见了是黛玉，那眼里竟亮了一亮，扯出一个比哭还难看的笑来，道：“林妹妹，你来了……我……我没事，你别哭……”
黛玉一愣，莫非是刚刚见大官人哭得厉害，眼泪还未曾擦掉，只得拿帕子擦了擦眼角。
宝钗随后上前，细细看了看伤处，眉头紧锁，却稳稳地道：“老太太且宽心，这伤看着吓人，到底没伤着筋骨。我那里有上好的棒疮药，是宫里头的方子，最是消肿止痛的，回头叫人取了来。”
说着又对袭人道，“袭人，你们伺候的时候，记着勤换药，别叫沾了水。”
袭人红着眼圈点头应着。
探春立在榻尾，看着那一道道伤痕，脸上满是怒气，道：“老爷这一回也忒狠了些！有什么话不能好好说，何苦下这样的死手？”她说着，又压低声音问一旁的小厮焙茗，“到底是为着什么打的？”
焙茗苦着脸，偷看贾母一眼，哪敢乱说话，只能小声道：“回三姑娘，小的也不大明白...”
李纨叹了口气，道：“罢了罢了，事已至此，只盼着好生养着，别再惹老爷生气了。”
贾母一拍炕几，怒道：“都是你们惯的他！如今倒来说嘴！”
宝玉勉强摇了摇头，声音虚弱得几乎听不见：“老祖宗别气……是我的不是……不怪老爷…更不能怪姐姐妹妹们…”
说着又望向黛玉，只见她擦着眼角，便挣扎着想抬手，却牵动了伤处，疼得“嗳哟”一声，又伏了下去。
黛玉吓一跳：“你……你老实些罢！这时候还闹什么？”
宝玉闭着眼，喃喃道：“我不过挨了几下打，你们就哭成这样……若是我死了，你们不知要哭成什么样儿呢……”
众人听了这话，纷纷啐，便是被打成这样还说浑话。
贾母连声啐道：“胡说！什么死呀活的！再胡说，我也不饶你！”
黛玉走到贾母跟前，低声道：“老祖宗，我有一句话，不知当说不当说。”
贾母正自心疼孙子，见黛玉这般郑重，便道：“你这孩子，有什么话只管说，老祖宗跟前还兴这个？”
黛玉垂首道：“我瞧宝玉这伤，我想从父亲留给我的体己中取些银子出来，与老祖宗给宝玉调养。虽府里不缺，到底是我一番心意。”
贾母听了，先是一怔，继而眼中露出又是欣慰又是怜惜的神色，拉了黛玉的手道：“好孩子，难为你有这片心。你父亲留给你那点子东西，原是你将来的倚靠，如何好轻易动用？”
黛玉摇头道：“什么倚靠不倚靠的，我瞧着心里过不去。”
贾母连连点头，正要说话，忽地神色一凝，那握着黛玉的手便紧了一紧，拿过拐杖在地上轻轻一顿，叹了口气，道：“罢罢罢，你这孩子既有这片心，我这儿是准了的。只是——”
她顿了顿，看着黛玉，目光里透着几分复杂，道：“你父亲临终时那些话，你也是知道的。你那银子，虽说是你的，可到底经了官府的手，立了文书的。如今要用，我一个人说了还不算，还得问过那位西门大人，要他盖个章子，方才使得。”
黛玉听了这话，一时怔住了，面上飞过一抹红，只垂了眼，低低地“嗯”了一声。
贾母道：“既然你提了，回头我叫人拿了文书去他那，如今也正好在我们府上，请那位用了印，便取出来，你只管放心。”
黛玉点了点头，轻声道：“老祖宗费心了。”
一旁宝钗听了这话，不由得看了黛玉一眼，眼里闪过一丝复杂的情绪，却也没说什么，只悄悄低了头。
探春却忍不住皱眉，小声嘟囔道：“怎么咱们自己府里的事，倒要外头的人做主了？”话没说完，便被李纨轻轻扯了扯袖子，止住了。
宝玉趴在榻上，迷迷糊糊听见这些话，挣扎着抬起头来，看向黛玉，那眼里满是心疼，哑着声道：“林妹妹，你……你别为我费那些个心，我……我不要紧的……”
而贾府那头。
贾琏早起与凤姐大闹了一场，心头那口气还没顺过来，始终觉得自己带了绿帽子，便又去东院里寻了多姑娘，狠狠折腾了一顿，又去喝了顿花酒，直到夜色入暮才进院子。
便见凤姐立在廊下，冷声喊住他道：“可算回来了？我这儿有句话，要和你商量。”
贾琏听了，只得站住脚，一面整理衣襟，盯着凤姐的红唇想要看还有没有如早上一般狼藉红肿，一面没好气地道：“什么话？说就是了。”
凤姐道：“二十一便是薛妹妹的生日，你到底怎么样？”
贾琏一怔，随即不耐烦道：“我知道怎么样？多少大生日你都料理得妥妥帖帖，如今倒没主意了？还要来问我？”
凤姐听了，也不恼，只淡淡道：“大生日自有定例。偏她这生日，说大不大，说小不小，所以寻你议个章程。你若没主意，我可就自己拿捏了。”
贾琏低头想了半日，道：“你是被那西门大人弄糊涂了？现有比例，那林妹妹就是例。往年怎么给林妹妹做的，如今也照样给薛妹妹做就是了。这有什么难处的？”
凤姐一听又提起早上得事儿，听了一声冷笑，道：“还用你说？我岂能不知！原也这般想来着。可平儿传来消息，老太太提起，问起各人年岁生日，老太太亲口说要替她做生日，这分量，自然与往年给林妹妹的不同了。你倒说说，这‘不同’二字，该怎么个解法？”
贾琏听了，倒是一愣，随即道：“这有什么可解的？老太太既说了不同，那就比林妹妹的多增些就是了。多添几两银子，多摆几桌酒，多请几班戏，横竖老太太高兴，咱们也跟着热闹。”
凤姐点头道：“我也这么想着，所以才讨你的口气儿。免得我私自添了，你又怪我不回明白了你，回头又拿这个说嘴。”
贾琏听了这话，倒笑了，只是那笑里带着几分阴阳怪气：“罢罢罢，这空头情我不领。你不盘察我就够了，我还敢怪你？只是——”
他说着，忽然压低了声音，“你先说说，今儿早起那西门大官人，到底和你怎么样了？我前脚出门，他后脚就来，在屋里待了那么久，你们说了些什么？干了些什么？到底把你……怎么了？可曾真个进你心窝子里去？还是只是吞了你满嘴的胭脂？你若不说个明白，我这口气可下不去！”
“好，好个没廉耻的馋痨饿鬼！我说没有就没有，你若不信，随你想便是！”凤姐听了，脸色微微一变，随即又恢复如常，只冷笑一声，骂了一句后，也不继续答话，扶着平儿的手，转身便走。
平儿不敢言语，只低眉顺眼地跟着，一路往贾母上房去了。
贾琏在后头叫了几声，两人只做没听见，一径去了。
贾琏看着王熙凤的背影，恨恨地啐了一口，又看了看平儿小巧饱满的身子，吞了吞唾沫，自往书房去了，不在话下。
却说凤姐扶着平儿，慢慢往贾母上房来。才进院门，便听见里头声音不断，伴随着宝玉的呻吟声。
这是听这宝玉的声音挨了一顿毒倒也没什么大事，到底年轻，还有精气神的很！
她打起精神，堆出一脸笑来，掀帘进去，只见贾母歪在炕上，湘云、黛玉、探春、惜春、李纨，宝钗都在，正围着贾母说话。
贾宝玉躺在了一边哎哟个不停。
凤姐先给贾母请了安，又问了众人好，再看了看宝玉的伤势：“老祖宗让平儿唤我，可是有什么事？”
贾母笑道：“你来得正好，正有事要交代你。”
凤姐忙道：“老祖宗吩咐，我听着呢。”
贾母便道：“自见宝丫头来了，我喜她稳重和平，恰值他才过第一个生辰，便想替他好生乐一日。我拿出二十两体己银子，交与你备几桌酒席，请一班小戏，大家热闹一日，如今府上似有些不吉利，也借着宝丫头的酒席冲冲晦气。”
说着，便叫鸳鸯取了银子来，递给凤姐。
凤姐接过银子，强压着心中从贾琏那来的委屈，立时凑趣笑道：“哎哟我的老祖宗！您老人家给孩子们做生日，不拘怎么着，谁还敢攀比不成？又巴巴儿地办什么酒戏！虽说是图个高兴热闹，可说不得破费您老库房里几两体己。”
“偏这会子翻出这霉烂的二十两银子来做东道，倒像是成心要我们贴补呢！若果然拿不出也罢了，谁不知您那金的银的、圆的扁的，压塌了箱底，不拿出来单只累着我们这些小的！老祖宗您瞧瞧，在座谁不是您的儿孙？难道将来只指着宝兄弟一个顶您上五台山？那些体己都留给他！我们虽不配使，也别太苦了我们不是？这点子银子，够酒的还是够戏的？”
一番话说得满屋子人都笑起来。
贾母亦指着她笑骂：“你们听听这张嘴！我自认也算会说的了，偏说不过这猴儿！你婆婆在我跟前也不敢强嘴，你就敢和我邦邦地顶？”
凤姐忙笑道：“我婆婆待宝玉的心，同您老一样疼，我满肚子委屈还没处诉呢！倒说我强嘴了！”又引得贾母笑了好一阵。
贾母心中十分喜悦，转头问宝钗爱听什么戏，爱吃什么。宝钗深知贾母年老，喜热闹戏文，爱甜烂之物，便一一拣贾母素日所喜的说了一遍。
贾母听了，含笑点头，目光在宝钗温婉的面庞上停留片刻，又转向一旁默然不语的林黛玉。
黛玉只垂眸盯着裙上缠枝莲纹，纤长睫毛在眼下投了片青影。
一时间，屋内的欢笑声仿佛凝滞了几分，气氛透着些许微妙的尴尬。
众人心下也都诧异：老太太素日最疼黛玉，可黛玉在府中年，也未曾见老太太特特为她生日请戏班子做酒席。今日这般厚待宝钗，其中意味，着实耐人寻味。
宝玉趴在榻上，虽动弹不得，却把这些都看在眼里。他见黛玉那个样子，心疼得不行，只是当着众人，又不好说什么，只得干着急。
一时屋里静了下来，那热闹的说笑声像是被什么掐住了一般，只剩下窗外的鸟声，一声声叫得人心烦。
凤姐何等乖觉，忙笑道：“老祖宗既要热闹，我可得好好合计合计。二十两银子，说多不多，说少不少，怎么着也得办出个样儿来。回头我找珍大嫂子商量商量，再请几位清客相公点几出好戏，保管叫老祖宗满意。”
贾母这才回过神来，笑道：“罢罢罢，你只管办去，别来问我。我老了，管不得这许多。”
凤姐笑道：“老祖宗不管，我可就放开了手办，到时候办砸了，可不许恼。”
贾母笑道：“你办砸了，我自有法子治你。”
众人这才又笑起来，那凝住的气氛，总算松动了些。
只是黛玉始终没有抬头。她手里的帕子，已被揉得皱成一团。
而那头大官人在官衙料理了些公务，又在官衙用了些酒饭，直至掌灯时分方散。
他带着玳安坐轿往贾府这边来。
才到东边围墙下，忽听得墙内隐隐传来丝竹之声，伴着一个人细细的嗓子在唱曲。
那声音清冽冽的，像是山泉溅在石上，又带着几分缠绵婉转，在夜色里飘散开来，那嗓子比起楚云来也就弱了二分，比桂姐儿弱了一分。
大官人不由得喊住轿夫。
他细听那唱的词儿——
“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路……”
竟是自己的《上元五阙》！
只是这一段，他却从未听过。曲调是新谱的，唱法也新鲜，有些地方加了小腔，婉转处更见情致，竟比自己平日听的那些个唱法都要动人。
大官人不禁点头，心想：这倒是个有心的，不知是谁调教的徒弟，竟把这几句唱出了别样的滋味。
他一时兴起，便带着玳安往东北角门进来。循着声音走过几重院落，只见一个月洞门内隐隐透着灯光，唱曲的声音就是从那里传出来的。
玳安正要上前通报，大官人摆摆手，悄悄走到门边，往里一看——
却是一个女孩子，独自坐在廊下。面前摆着一架小筝，她也无心去弹，只抱着个手炉，仰着脸对着天上的月亮，自顾自地唱着。
月光落在她脸上，照出一张清秀的面孔，眉弯目秀，只是眉宇间带着几分淡淡的愁意。
她穿着半旧的青缎子背心，里头衬着月白袄儿，头上只簪着一支银钗，打扮素净，却自有一股说不出的风致。
大官人认出是自己来找薛宝钗见过的戏班子里的人，只是不知叫什么名字。
那女孩子唱得入神，一转头，猛然看见月洞门边站着两个黑影，唬得惊叫一声，手炉差点掉在地上。
她定睛一看，却是一个穿着玄色衣裳的男人，带着个小厮，正饶有兴致地看着自己。
一张脸顿时涨得通红。
她霍地站起来，柳眉倒竖，指着两人怒道：“你们……你们是贾府什么人？贾府里的老爷我都见过，没见过二位，这更深露重的，躲在这里偷看偷听，成什么体统？还不快出去！再不走，我……我就喊人了！”
玳安哪受过这个？当即上前一步，喝道：“大胆！你可知你唱的那曲子是谁写的？你就这么跟我们老爷说话？”
那女孩子一愣，随即冷笑道：“我管他是谁写的？你们半夜三更鬼鬼祟祟的，就是天王老子来了也得讲理！登徒子！还不走？”
玳安气得笑了，道：“好个不知好歹的丫头！你唱的那《上元五阙》，就是我们家老爷写的！你还敢骂我们老爷是登徒子？”
那女孩子听了这话，顿时如遭雷击，愣在原地。
她张着嘴，半天说不出话来，脸上的怒色像潮水般退去，取而代之的是难以置信的惊愕，随即那惊愕又化作狂喜，眼睛里像点了灯似的，一瞬间亮得惊人。
她几步抢上前来，又猛地站住，像是怕唐突了什么似的，红着脸，结结巴巴地道：“老……老爷？您……您就是……西门天章？”
大官人微微一笑，也不答话，只点了点头。
那女孩子“呀”的一声，双手捂住脸，又放下，又捂住，在原地转了个圈，竟不知如何是好。
她声音都变了调，激动得语无伦次：“我……我竟是见了真人了！天爷呀！您那《上元五阙》我，我都会唱！都会！我……我……”
她说着，忽然深深福了下去，行了个大礼，仰起头，眼里满是崇敬的光，道：“西门大人，我……我仰慕您许久了！那些词儿，写得真好，真真好！我每回唱，心里头就……就……”她说着，竟有些哽咽，说不下去了。
大官人见她这般情状，倒有些意外，笑着摆了摆手，道：“罢了罢了，夜深了，早些歇着罢。”说着转身便往前院走去。
那女孩子哪里肯放？她提着裙子，一溜小跑跟在后头，连声道：“老爷！老爷！您别走！我……我有一事相求！”
大官人脚步不停，只回头看了一眼。
玳安忙拦住她，道：“你这丫头？还有何事？”
龄官急得脸都红了，道：“我……我想求西门大人给我签个名儿！就一个！签在……签在我这帕子上！”
说着从袖中掏出一方素白的帕子，双手捧着，举得高高的，眼里满是恳求和期盼。
大官人看了那帕子一眼，又看了她一眼，只见那女孩子满脸通红，眼中泪光闪闪，竟是一副要哭出来的样子。
他不由得一笑，道：“这入夜又在院子里哪看得亲，倘若写丑了，岂不是让你丢人，再说，哪有笔墨？”
龄官一听，愣住了，手里的帕子慢慢垂下来。
她嘴唇动了动，想说什么，终究没说出来，只呆呆地站在原地，看着大官人的背影往前院走去。
月光如水，洒在她身上。她忽然冲着那背影喊道：“西门大人！我叫龄官！您……您记着，我叫龄官！”
远远的，似乎传来一声低低的笑，也不知是应了还是没应。
玳安回头看了她一眼，摇了摇头，跟着主子去了。
龄官站在当地，捧着那块帕子，又哭又笑，半晌方喃喃道：“我见了真人了……真真儿的真人……”
说着又把帕子贴在胸口，抬头望着那轮明月，只觉得这一夜的月色，比往日的都亮，都圆。
廊下那盏孤灯，还在夜风里微微摇晃，照着这个痴痴站着的女孩子。
大官人倒不知道自己忽然多了这么些来自江南的小迷妹！
他一脚踏进自己房里，却见角落里影影绰绰，两个人儿正挨在一处，肩头耸动，嘤嘤低泣。定睛一看，正是金钏儿和晴雯！
大官人心里“咯噔”一下，一股无名火“噌”地窜上脑门，三步并作两步抢上前去，怒声道：“好端端的哭什么！可是那贾府里不长眼的腌臜泼才又给你们气受了？等着！老爷这就去拆了他的骨头给你们出气！”
金钏儿和晴雯唬了一跳，慌忙抬头，两张泪痕斑斑的粉面儿，宛如带雨的梨花，却又风情各异。
金钏儿哭得那叫一个妩媚入骨，身子酥软无力软绵绵地斜倚着墙根儿，鬓发微乱，一双被大官人浇灌得水光潋滟的杏眼肿得桃儿似的，眼波流转。
晴雯却哭得是处子般的羞怯可怜，她并着腿儿蜷缩着，双臂紧紧抱着膝盖，小脸深深埋进去，只露出一段雪白脆嫩的颈子。
二人见大官人动怒，也顾不得哭了，急忙扑过来，一左一右跪倒在地，紧紧抱住大官人两条精壮的大腿，温软的身子贴了上去。
“爷！不是的！不是贾府……”金钏儿带着浓重的鼻音，急急分辩，“是……是婢子见过母亲了！”
她抽噎着，断断续续说了方才回去家里母亲和妹妹玉钏儿，她们对自己死后的态度，“婢子……婢子嘴上说着早看开了，不在乎了……可母亲金额亲妹子…见着婢子‘死了’，竟跟没事人一般……呜呜……婢子知道她们有难处……生不由己……可这心……它怎么就那么不争气……堵得慌……疼得慌……”
她说着，身子越发软倒，几乎整个儿偎在大官人腿上，那股子混合着泪水和情欲余韵的体香幽幽散发出来。
晴雯也小声啜泣着附和：“金钏儿姐姐说的……句句戳在婢子心窝子上……听姐姐讲这些，婢子……婢子连自家亲娘的模样都记不清了……心里头空落落的……也想哭……”她抱着大官人另一条腿，身子却有些僵，透着羞涩。
大官人低头看着这两朵带雨娇花，心头那点火气早被怜惜冲散了，叹了口气。他伸手，拇指带着薄茧，极其暧昧地抚过金钏儿那哭得滚烫的脸蛋儿，惹得金钏儿身子又是一阵过电似的微颤。
大官人声音低沉，“这人世间的凉薄亲缘，本就是一笔糊涂账，剪不断，理还乱。罢了，莫哭了。”
说着，他俯下身，吻住了金钏儿沾泪的睫毛，将那咸涩的泪珠儿卷入口中，咂摸了一下，又顺势滑到她微张的、还带着呜咽喘息的樱唇上，重重吮了一口，含糊笑道：“啧……好香的泪珠子儿，胭脂花粉味儿混着点甜…”
接着，他又转向晴雯捏住了小巧的下巴，吻掉晴雯睫毛上挂着的泪珠。
晴雯浑身紧绷，睫毛乱颤，呼吸都屏住了，只觉得那湿热的触感带着一种令人心慌意乱的麻痒，直钻心尖儿。
大官人深深吻了一口她的小嘴，吻的晴雯十根手指和玉趾都不知所措得瞪直了，这才在她耳边呵着热气道：
“这个更妙……清清冽冽，…你们俩若再这般哭下去，老爷今日单是吃你们这泪珠儿，怕是就要灌个水饱，省了晚饭了！”
这亲吻撩拨让金钏儿和晴雯哪里还哭得下去？
金钏儿“噗嗤”一声先笑了出来，顺势将绵软的身子更紧地贴向大官人声音又娇又糯：“老爷净会浑说……哪有吃人眼泪的吃的饱的……”
她已不是先前的金钏儿，跟着林太太每次都吃得撑撑的，如今已然水汪汪地几乎要滴出蜜来：“爷……婢子……婢子心里头难受……身上也……也空落落的……求爷……再安慰安慰婢子……”
大官人大手在金钏儿丰臀上狠狠掐了一把，笑道：“自家心儿肉开口了，老爷哪有不满足的道理？要多少有多少！”
谁知金钏儿却吃吃一笑，媚眼如丝地瞥向旁边羞得手足无措的晴雯。她忽然伸手，用力将晴雯那香软娇怯的身子，猛地推入了大官人早已敞开的怀抱里！
“爷~~今日婢子可不当那冲锋陷阵的卒子，”金钏儿舔了舔红艳的嘴唇，笑得像只偷腥的猫儿，“婢子今日……要当个督军！看着爷……怎么收拾这朵带刺儿的小花苞儿！”
晴雯猝不及防跌入大官人铁箍般的怀抱，男性的灼热气息让她魂飞魄散，“呀”地惊叫一声，挣扎得像只落入网中的雪白雀儿。
大官人一手紧紧箍住晴雯细韧得不盈一握的腰肢，低头看着怀中又羞又怕的晴雯，再感受着身后金钏儿那熟透了汁水淋漓的丰美，对着她笑道：“好个浪蹄子！想做督军？只怕你这督军……自身难保！”
话音未落，他已低头狠狠噙住了晴雯那因惊惶微张、如花瓣般柔嫩的樱唇。