“你我姐妹，自然也在其中。在他眼中，我们或许只是这家业里几株需要他偶尔垂怜的花草，但终究是他地头上的物件儿。他既是这清河县说一不二的主子爷，又怎会眼睁睁看着自家宅院里的花草，不明不白地被外来的恶客摘了去？”
郑爱姐听得目瞪口呆，半晌才嗫嚅道：“你……你这丫头，真是异想天开……”
话音未落，只听得院门外猛地传来一阵粗暴的砸门声，夹杂着恶奴的厉声叱骂：
“开门！快开门！刘衙内亲临，接郑爱月姑娘回府享福！再不开门，爷爷们可要撞了！”
“砰！砰！砰！”沉重的撞击声如同擂鼓，震得门闩吱呀作响。
“轰——咔嚓！”一声巨响，那两扇描金绘彩的院门，终究抵不住蛮力，被狠狠撞开！
一群如狼似虎的豪奴簇拥着一个锦衣华服、面带骄横之色的年轻公子闯了进来，正是那刘衙内！
他目光淫邪地锁定了厅中俏立的郑爱月，把手一挥：“就是她！给爷绑了，装进轿子，立刻抬回京城！爷今晚就要纳了这朵带刺的小花儿！”
这边厢刘衙内的豪奴正要如狼似虎地扑上来绑郑爱月，只听得院门外一声炸雷般的暴喝：
“住手！哪个没王法的腌臜泼才，敢在清河县撒野？！”
话音未落，院门“哐当”一声被彻底踹开！
只见来保挺着胸脯当先迈入，应伯爵油滑地侧身跟在一旁，两人身后，熊阔海、仇五领着十几个青筋虬结、杀气腾腾的护院打手，如同黑云压城般涌了进来！
这群煞神虽穿着不甚合体的皂隶公服，可那紧绷布料下贲张的肌肉和满脸横肉，比什么官服都更有威慑力，小小的院子登时被一股子血腥煞气塞得满满当当！
刘衙内被这阵仗唬了一跳，待看清来人不过是些穿着衙役皮的粗汉，胆气又壮了起来。他一把推开挡在身前的家奴，腆着肚子，鼻孔朝天，拿腔拿调地喝道：
“呔！哪里来的狗奴才，敢管你家衙内的闲事？睁开你们的狗眼看清楚了，爷乃当朝国丈刘老太尉嫡亲侄儿！识相的赶紧给爷滚蛋，莫要耽误了爷纳妾回京！否则，哼哼，管叫你等吃不了兜着走！”
应伯爵“噗嗤”一声笑了出来，用小指掏了掏耳朵，斜睨着那衙内，阴阳怪气地对来保道：
“哟呵！来管家，您听听，好大的来头！国丈爷的侄儿！啧啧，吓死个人嘞！什么刘太尉王太尉的，隔着千山万水，管得着咱们这巴掌大的地界儿么？”
来保脸上那新鲜的红巴掌印子还没消透，此刻却硬是绷出一副大管家威仪，只从鼻孔里哼出一股冷气：
“应二爷说的是。什么阿猫阿狗也敢来清河县充大爷？识相的，带着你的人，立刻、马上、给老子圆润地滚出清河县地界！否则……”
“否则怎样？！”刘衙内气得浑身肥肉乱颤，指着来保的鼻子跳脚大骂：“反了！反了天了！一群下贱的奴才胚子！给我上！打死打残，爷兜着！”
他身后的豪奴仗着主子的势，嗷嗷叫着就要扑上来。
来保等的就是这一刻！
“熊教头！仇五！老爷说了，清河县地面，容不得外来的野狗乱吠！给我打！——记着，别打死了，留口气，远远地丢出清河县喂野狗！”
“得令！”熊阔海早就憋得眼珠子通红，闻言如同出闸的疯熊，发出一声震耳欲聋的咆哮！
他根本不屑用兵器，蒲扇般的巨掌带着一股腥风，“呜”地一声就抡圆了！
“啪——咔嚓！”
这一巴掌，结结实实、如同铁匠的大锤砸在砧板上，正正扇在冲在最前面那个挥舞拳头的豪奴脸上！
那声音脆得吓人！只见那豪奴连哼都没哼一声，脑袋猛地向旁边一甩，几颗带血的槽牙混着口水喷溅而出，整个人像个破麻袋般离地飞起，重重砸在院墙上，软泥一样瘫了下去，眼见是进气少出气多了！
仇五怪笑一声，领着那十几个憋足了劲的护院打手，如同饿虎扑入羊群！
刹那间，院子里鬼哭狼嚎！
拳拳到肉！脚脚着身！
骨头断裂的“咔嚓”声不绝于耳。
“哎哟我的娘！”“爷爷饶命！”“衙内救命啊！”
刘衙内带来的豪奴，平日里在京中仗势欺人还行，哪里是这群刀头舔血的绿林煞星的对手？眨眼间就被砸翻在地，滚作一团！有人抱头鼠窜，有人跪地求饶，鼻涕眼泪糊了满脸，哪还有半分刚才的嚣张气焰？
刘衙内本人更是吓得魂飞魄散，裤裆里一热，面无人色，浑身筛糠般抖着，连滚带爬地就往院门缩，嘴里语无伦次地喊着：“别…别过来！我走！我这就走！饶命！饶命啊！”
熊阔海嫌恶地瞥了一眼朝地上狠狠啐了一口浓痰：
“我呸！什么狗屁衙内，老子连翰林学士国子监祭酒都打了，打你个小八三子，跟吐口唾沫似的，把这群腌臜货，连人带他们那身骚皮，给老子捆结实了！拖到清河县界碑外头，有多远扔多远！让他们爬回京城，告诉他们主子，清河县这块地，姓西门！再来聒噪，小心爷们儿拧下他们的狗头当夜壶！”
一众护院轰然应诺，如同拖死狗般将瘫软的豪奴和尿了裤子的刘衙内拽起，在一片哭爹喊娘、屁滚尿流的哀嚎声中，浩浩荡荡地拖出了郑家大院，朝着县界之外扬长而去。
郑爱姐、郑爱月并着她们那做乐师的兄长，慌忙上前，对着应伯爵和来保等人就要大拜道谢。
应伯爵声音却拔高了几分：“要谢，就谢咱们清河县的天！大官人治下，岂容外来的强梁撒野？你们安心便是，大官人自会照拂他地界上！走了走了！”
说着，与来保交换了个眼色，带着那群煞气未消的护院，如同退潮般呼啦啦撤出了郑家小院，留下满街看热闹的啧啧议论。
郑爱姐喜得直拍胸脯，拉着妹妹的手，声音都带着颤：“我的好妹妹！你果然……你果然料事如神！大官人真是咱们的擎天柱、护身符！”
郑爱月却只是淡淡地“嗯”了一声，望着应伯爵等人离去的方向，秀眉微蹙，眼中若有所思。
而此刻大官人布置完朱仝等人北上传消息的任务后，离了大宅转道去了外宅。
玉娘、阎婆惜、楚云三个美妇人得知他明日便要启程回京，个个面上都笼了愁云。
不是袖子抹泪，遍是眼圈红红，霎时间，珠泪如帘，粉腮带露，满室氤氲着一种凄艳迷离的春色。
这三位本就是一等一的美人，此刻三姝并立，梨花带雨，恰似一园名花骤遭夜雨摧残，端的是：群芳泣露，我见犹怜！
唯有那潘巧云，还会跟着回京城，嘴角噙着笑，眼波流转。
阎婆惜最是机灵，见大官人坐下，咽泪未干立刻如乳燕投林般跪了过去，将那口舌含媚的功夫施展到十二分，玉娘和楚云见她如此也一左一右挨了上来，温言软语，百般温唇。
大官人低头看着眼前三张如花似玉费尽心思讨好自己的面孔，忽然觉得有讶异，这几个美妇人暗地里竟也互相学了些手段，取长补短，如今伺候起人来，倒真有了几分各有绝技、竞相精进的味道，颇有群芳竞艳，各逞舌端的妙趣！他不由得喉间逸出一声满足的喟叹！
“好了好了，”大官人拍拍三个并在一起的美妇人小脸恍若宠物一般，“莫做这小女儿态。待老爷我回京安顿妥当，自会派人来接你们进京，小住些时日。也让你们见识见识京师的繁华，逛逛那东西两市、大相国寺的热闹，如何？”
三张小嘴顿时都忘了忙碌，齐齐仰起脸却又说不了话，六只美眸里瞬间盛满了难以置信的惊喜和灼灼的期盼，直勾勾地望着他。
大官人见状，心中那份的满足感油然而生，哈哈一笑，补充道：“放心，届时老爷亲自陪你们逛！！”
此言一出，三张俏脸上的愁云立时散了，媚眼儿飞得更勤，水汪汪地几乎要滴出蜜，伺候得越发卖力起来，直如春日里争奇斗艳的三朵娇花，越发摇曳生姿！
待大官人回到城中正宅时，已是华灯初上。
今夜是家宴，月娘娘家的两位嫂子早早就到了，正陪着月娘说话，见大官人来了赶紧行大礼。
“都是自家人，坐下便是！”大官人笑道环视一圈，问道：“怎不见舅哥？”
月娘忙笑道：“大哥那边公务繁杂，前儿就把他也叫去帮忙了。老爷，还有一桩事体，昨日倒忘了与你细说。”
便将两个姑子登门化缘、什么紫河车婴儿精血之事，原原本本说了一遍。
大官人听罢问道：“那为首的姑子，莫不是姓薛？”
月娘闻言一怔：“正是！老爷如何得知？”
大官人哈哈一笑：“你只道她是个寻常尼姑？嘿，她那营生门路可广着呢！前些时，她收了三两雪花银，竟敢替陈参政家小姐的相好牵线搭桥偷了个泼皮，把庵堂做了那对野鸳鸯的窝巢！被陈家拿住时，两人正颠鸾倒凤，赤条条捆了个结实，扭送到我提刑所来！也把那搭桥薛尼姑捉了来！”
“这等败坏清规、玷污佛门的行径，岂能轻饶？我当即命人褫了她的僧衣，露出白肉，结结实实赏了她二十水火棍！打得她鬼哭狼嚎，勒令她即刻还俗，寻个汉子嫁了，莫再污了佛门清净地！”
大官人冷哼一声：“她倒好！伤疤未好就忘了疼，还敢把主意打到我西门府的后宅来，诓骗我的家眷？好大的狗胆！”
他眼中寒光一闪：“正好！新账旧账一并清算！这回非把她锁拿回衙门，再叫她尝尝板子的滋味，长长记性不可！更要紧的是顺藤摸瓜，揪出这京城无忧洞里，究竟藏着哪些丧尽天良的孽障，专做这等拐卖人口、残害婴孩的勾当！”
月娘两位嫂嫂，听完忙阿弥陀佛，不想佛门清净之地还有这种等。
大官人目光扫过厅堂，却见潘金莲独自侍立在角落的灯影里，神色间带着几分落寞。
他心中一动，温言道：“金莲。”
潘金莲身子一颤，忙趋前一步：“老爷。”
“你去吩咐平安，现在套了车，把你母亲和那位舅舅，一并接来府里吃顿饭吧，也让他们享享清福。”
潘金莲闻言，眼圈儿倏地红了，强忍着激动，深深福了一福：“是，婢子……婢子谢老爷恩典！”
大官人又看向一旁侍立的香菱，见她小脸儿低垂下来，怯生生的难过，便正色道：“香菱，你且安心。定会着人寻访到你父母，让你骨肉团聚。”
香菱立刻跪倒在地，泪珠儿滚滚而下：“婢子……婢子永世不忘老爷大恩！”
最后，大官人的目光落在李瓶儿身上：“你呢？家中可还有亲眷？”
李瓶儿闻言，脸上掠过一丝凄苦，低声道：“回官人，婢子命苦。母亲早逝，父亲……当年为避祸，将婢子送与梁中书府上后，虽侥幸得了赦令，未曾抄家，却也被举家发配岭南烟瘴之地……这些年，音讯全无，是生是死……亦不知晓了。”
她顿了顿，眼波流转，似想起什么，“不过……婢子倒是有个堂兄，早年在大名府一带厮混，做些帮闲捣子的营生，是个不成器的破落户……如今也不知流落何方了。”
大官人对李瓶儿宽慰道：“既是活着，终有相见之日。”话音未落，外头平安来报：“应二爹、谢大爹并几位爷都到了。”
大官人颔首：“今日是家眷亲朋小聚，既来了，便安排一席。”
平安领命退下。不多时，又匆匆折返，躬身道：“郑爱月郑娘子带着郑家乐班求见，说是感念老爷今日解围之恩，特来献曲几支，聊表心意。”
“嗯，”大官人眼皮未抬，“让她在前院唱去便是。”
待大官人踱至前院，应伯爵、谢希大忙不迭起身敬酒，其余一干兄弟却个个缩手缩脚，目光躲闪，不敢直视。
大官人见状笑道：“你我兄弟一场，何必如此生分？”
众人连声称“不敢不敢”，愈发拘谨。
大官人环视一周，朗声道：“既都放不开手脚，也罢，照老规矩，一人讲个笑话助兴！”
正说间，那年纪最小的郑爱月，娇怯怯引着五六位乐女，端着酒盏袅袅婷婷走来敬酒。
她本就生得一副祸水模样，偏又年纪小小便描画着精致浓妆，眉眼间流转着一股与年龄不符的、勾魂摄魄的风情。
谢希大眼珠一转，抢声道：“有了！大爹，我先说一个！”
他清清嗓子，“话说有个泥瓦匠，给行院里修地坪。老鸨儿抠门，工钱给得不足，得罪了匠人。赶巧下了场瓢泼大雨，院里积水成潭，没法子了，只得又把这泥瓦匠请回来，好酒好菜伺候着，还加了一钱银子。泥瓦匠收了银子，悄没声儿地把那阴沟里一块暗砖抽了出来，嘿！院里的水立时就淌得干干净净！”
他故意顿了顿，吊足了胃口才道：“老鸨儿又惊又喜，忙问：‘老师傅，这…这是咋回事？’泥瓦匠嘿嘿一笑：‘这毛病啊，跟您老人家一个样——有钱，就流水；无钱，水不流！’”
在座的乐女，除了郑爱月尚未梳笼还是清倌人，其余都是久经风月的挂牌娘子，这等荤素不忌的段子自是心领神会，分明是拐着弯儿骂她们“见钱眼开”、“有钱才肯伺候”。
脸上虽一阵红一阵白，心中恼怒，却也不敢发作，只得强堆起笑脸，扭着身子娇嗔发嗲，想把尴尬遮掩过去。
此时，郑爱月却盈盈上前，脆生生道：“大官人，奴家心中也藏了个笑话，不知当讲不当讲？”
大官人颇有兴味地挑眉：“哦？说来听听。”
郑爱月福了一礼，声音清亮：“说的是从前有位孙神仙摆下大宴，命座下徒弟——一个老虎精——去请宾客。谁知这老虎精出门一趟，把请来的宾客一个个都吃进了肚里。神仙等到天黑，也不见一个客人上门，便责问老虎：‘让你请的人呢？’那老虎精舔着嘴唇回道：‘师父容禀，弟子从不请人，只会——白嚼人！’”
“白嚼人”三字一出，席间霎时一片难看！
除了大官人，应伯爵、谢希大并那一桌帮闲兄弟，个个面皮紫涨，如坐针毡！
这“白嚼”意思是白吃白喝白嫖，这笑话儿明明白白就是讽刺他们这群人只会白吃白喝、蹭大官人的酒席和银两嫖妓！
无异于当众扒了他们的脸皮！
众人只觉得脸上难看，偏又哑口无言——只得一个个耷拉着脑袋，闷声不响，恨不得钻到桌子底下去。
唯独大官人见她一个小小女孩子竟然如此才思敏捷放声大笑，拍案叫绝：“妙！妙啊！哈哈哈哈！想不到小小清河县，竟出了你这等伶牙俐齿的女人！”
他笑着站起身来，宽袖一拂，“你们好吃好喝，尽兴！”说罢，径自转身朝内院走去。
郑爱月见大官人竟未对她有丝毫表示，眸中闪过一丝失望。
应伯爵觑着她神色，笑道：“郑家小娘子，省省心吧。如今馋着我哥哥这口唐僧肉的女人，能从清河县排到东京汴梁！你这点子道行，还嫩着呢！”
郑爱月闻言，脸色一黯，只得强打精神，带着众女默默退回乐班位置，那丝竹管弦之声复又响起，带着涩意。
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