次日荣国府，天光方亮。
李纨强撑着散了架似的身子骨儿，挪着如同灌了铅的双腿，一步三晃，好容易捱到贾母上房。
她强打精神，敛衽屈膝，规规矩矩行下礼去，只是那腰肢酸软乏力，动作便显出几分滞涩僵硬。
贾母歪在榻上，正由鸳鸯捧着参汤，眯着眼，瞧着李纨，眉头微蹙：
“珠哥儿媳妇，今儿个是怎的了？瞧你这脸色，灰扑扑的没半点血色，倒像是熬了整宿没合眼？可是夜里没睡安稳？”
李纨心道自己心子都差点给刮了出来，如何能好？两条腿儿更是软得直打颤。她慌忙垂下眼帘：“没什么大碍……只是……只是身上那月信……昨儿夜里……来得有些不爽利，小腹坠胀，搅扰得一夜不曾安枕…。”
贾母听了，“唔”了一声只道：“既如此，更该好生将养着，回头让厨房给你炖些温补的汤水。”
李纨强撑着酸软的腰肢站直，目光飞快地扫了一圈，见屋内除了伺候的大丫头，竟不见平日那些莺莺燕燕，不由奇道：“老祖宗，今儿个……怎地这般清净？”
鸳鸯笑道：“我也正要回老太太呢。方才我差人去问宝二爷，二爷说袭人姐姐身上不大爽利，他略陪一陪，晚些时候再来给老太太请安。”
贾母一愣，皱眉道：“凤丫头呢？她那般火炭似的性子，难道也病了不成？”
鸳鸯抿嘴一笑，低声道：“平儿才来回过，说奶奶今儿也觉不好，胸口闷得慌，正躺着呢，说好了便来。”
贾母听了又看了看李纨：“这倒奇了。怎么一个个都忽然不快活起来了？玉儿呢？怎么也没来？”
却不知道她得玉儿此时也正在劳累！
而始作俑者大官人起了床。
按大宋官制，官员每旬十日休沐一日，他第一日取了个巧上了半日班才去的清河，故而今日才是这最后一日。
可本该是彻底放松、寻欢作乐的好时光，可判官赵鼎，乃是个一丝不苟的妙人。
天才蒙蒙亮，贾府大门便被敲响。
赵鼎派来的几个开封府小吏，竟带着大堆公文案牍，径直送到了大官人这里！
那堆积如山的卷宗，有亟待签押的刑狱案卷，有需斟酌批复的漕运文书，有应即刻张榜发布的安民告示，更有各部院往来催促的条陈……林林总总，几乎要将那宽大的紫檀书案淹没。
大官人昨夜本就憋着一股子邪火，昨晚和李纨那么短的时间如何能宣泄，只能蛮力想要快些解决，却苦了那位，奈何最后依旧未能如愿，而此刻看着这成堆的催命符，更是头疼欲裂。
他心思一转，荣国府里，不还有一位妙人么？
正是用得着林黛玉的时候！
说完抱着一堆公文往后院走去。
来到那原本空旷的后园门首，抬眼一瞧，却见那原本空悬的门楣之上，不知何时，已赫然悬起一块泥金大匾，上书三个斗大金字——大观园！
显是元妃娘娘省亲之后，各处楼台馆舍皆已题名悬挂，气象果然不同往日。
门口，两个穿着体面的婆子，正揣着手守着。
两人早得了自家老爷的严命，此刻，哪里还敢上前盘问半句？慌忙对视一眼，都从对方眼中看到了惧色，如同见了猫的老鼠，瑟缩着身子，垂首敛目，悄没声儿地往旁边一闪，让开了通路。
让大官人就这么大摇大摆得进了贾府内院。
且说大名府里。
那头岳飞、张显、王贵三人，各跨一匹快马，悄悄出了大名府城门洞子。
远远地觑着前头那伙强人烟尘，不紧不慢地坠在后面。
正行间，只听得蹄声嘚嘚，斜刺里又赶上一骑，看时，却是那浪子燕青，一身紧趁利落地赶了上来。
岳飞见了，勒住马缰，低声唤道：“燕青兄弟。”
燕青忙拱手应道：“岳爷有何吩咐？”
岳飞眉头微蹙，道：“燕兄弟，这事与你无干。前路凶险难测，刀枪无眼，你何必蹚这浑水？不如且回。”
燕青听了，只把眼儿眯着笑道：“岳爷说哪里话！折煞小乙了。您与我家主人同门师兄弟，情分非比寻常。如今您踏足这大名府地面，您的事，便是主人的事；主人的事，便是燕小乙分内之事！岂有袖手旁观的道理？”
岳飞见他言语恳切，心意已决，情知推却不过，只得点点头，道：“如此，兄弟多加小心。”
言罢，不再多话，一磕马腹，四人便远远地跟着那伙强人踪迹而去。
约莫行了半日，前头现出一片黑压压的林子，那群强人钻了进去，歇了脚。
岳飞等人不敢靠近，只在远处林坡隐蔽处伏下。等了约莫一顿饭的功夫，只听得林中人喊马嘶，动静越来越大。
又等了半日！
好家伙！
一支接一支的人马钻入林子，不久后又陆续钻出来，打着各色旗号，盔甲虽不齐整，却也刀枪明亮。
人马汇在一处，黑压压铺开怕不有两千之众！
当中竖起一面大纛，迎风猎猎作响，旗上赫然绣着一只张牙舞爪的斑斓猛虎，狰狞可怖。
队伍略作整顿，便派出十数骑精壮探马，泼剌剌四散开去，如撒网一般，把周遭道路、山坳细细搜寻起来。
岳飞等人看得真切，唬得心头突突乱跳，慌忙将身子伏得更低，连大气也不敢出，只把马匹牵到深草荆棘丛中藏匿踪迹。
待到那大队贼兵整理停当，浩浩荡荡往东南方向开拔，岳飞几个却再不敢尾随了——那探马们如猎鹰巡弋，游走不定，跟上去无异自投罗网。
岳飞脸色凝重，倒吸一口凉气，低声道：“好一伙贼寇，行军竟还有探马！这行止有度，号令分明，探马精熟，绝非寻常山贼草寇可比！这般军容，直如边军一般。他们投东南而去，意欲何为？莫非要攻掠州县城池？”
他心中盘算，东南方向是何处城池要塞？
张显、王贵也是面面相觑，心头沉重。
燕青在一旁，眼珠儿转了转，忽然低声道：“岳爷，东南方向……莫不是冲着那万寿道藏去的？”
岳飞闻言，心头更是一凛。他环顾众人，见个个面色严峻，便道：“贼势浩大，且探马精明，我等区区数骑，硬跟是跟不得了。此事非同小可，须得火速报与大名府梁中书相公知晓，早做防备才是上策！”
众人皆点头称是。
于是不敢久留，悄悄拨转马头，避开大道，专拣那荒僻小径，快马加鞭，星夜兼程赶回大名府报信去了。
待回到那大名府城下时，已是更深漏静，万籁俱寂。
城门紧闭。
岳飞勒住马，心头便是一沉。
按规矩，此时叫关，须得验明正身，层层禀报，待留守司发下令箭，方可开启，不知要耽搁多少时辰。
他正待上前，亮明边军身份，与那城上守军分说这紧急军情。
谁知身旁那燕青，却把马鞭在鞍上轻轻一磕，，仰头朝着那黑黢黢的城楼便是一嗓子：“哎——！楼上的哥儿几个！辛苦辛苦！这大半夜的，天寒地冻，还在为梁相公效力呢？”
城垛后立刻探出几个脑袋，灯笼火把也晃了过来。
一个粗豪声音带着睡意和警惕喝道：“下面什么人？夜闯城门，想找死么？”
燕青在马上拱了拱手，：“哥儿几个莫嚷！是我，卢员外府上的燕小乙！有劳哪位兄弟，烦请张头儿或是李头儿过来说话？就说小乙有急事回城，借个方便！”
城楼上静了片刻，随即响起一阵脚步声和低语。
不一时，一个显然是小头目的声音响起，带着几分惊讶和熟稔：“哟！我当是谁！原来是卢员外宅中的小乙哥！这深更半夜的，怎地才回？”灯笼光下，隐约可见一张带着笑意的脸探出来。
燕青笑嘻嘻回道：“嗨！别提了！替我家主人办趟差事，路上耽搁了。这不，还带了几个朋友。李头儿，烦劳兄弟们动动手，放个吊篮下来，让我们哥几个爬上去！改日定摆酒，请哥儿几个好好吃几盅暖暖身子！”
那城楼上的小头目听了，言语间更是热络：“小乙哥说哪里话！卢员外府上的事，便是咱们自家的事！您稍候片刻！”
随即转头喝道：“没听见么？快！放吊篮下去！仔细些！接小乙哥上来！”
不消一盏茶的功夫，一只大号吊篮便晃晃悠悠从城头缒下。
燕青招呼岳飞三人下马，将马拴在隐蔽处，四人挤入篮中。上面几个军汉嘿哟嘿哟地发力，竟真把他们稳稳当当地吊了上去！
待到双脚踏上城砖，岳飞、张显、王贵三人面面相觑，兀自有些回不过神来。
他们本以为少不得要费一番口舌，亮出自家身份的军牌文书，甚至要惊动留守司的夜值官员，层层盘查方能入城。
哪曾想，燕青不过笑嘻嘻几句话，竟如探囊取物般容易！
岳飞望着燕青与那几个守城军汉熟稔地拍肩寒暄，塞过去几块散碎银子，引得对方眉开眼笑，连声道谢。
他胸中翻腾，一股说不清道不明的滋味涌上心头。
这堂堂大名府城重地，被誉为‘北京’，本应森严禁令，竟抵不过一个卢员外府上的面子和几两银子的交情！
他不由得深深叹了口气。
众人马不停蹄直奔留守司衙门。
岳飞心急如焚，只盼立时将贼情禀报梁中书相公。
谁料到了那朱漆大门、石狮森严的留守司前，却吃了个结结实实的闭门羹。
守门的虞候斜乜着眼，打量着这一身尘土、行色匆匆的边军小校，鼻孔里哼出一股冷气：“梁相公日理万机，如今已是深夜，岂是你等说见就见的？递个帖子，候着明日晨时吧！”
岳飞耐着性子，将贼情凶险等情由急切说了。
那虞候只当是耳旁风，掏掏耳朵，懒洋洋道：“哦？两千贼寇？还打着虎旗？编得倒像！这等没影儿的事，也敢来聒噪？明日再来！”
岳飞见他如此推搪，急得额上青筋暴起，双目圆睁，抱拳沉声道：“军情如火！迟了恐生大变！绝无虚言，愿立军令状，甘当军法，任凭梁府尊处置！”
那虞候被他气势所慑，又听得“军令状”三字，心头也打了个突。
暗忖道：这厮倒是个硬骨头，万一真有其事，自己拦着不报，日后吃罪不起。
面上却仍端着架子，假意踌躇片刻，才拖着长腔道：“罢罢罢！看你这般着急，倒不像全然扯谎。也罢，咱家替你担着干系，进去通禀一声。成与不成，可就看相公的心情了！”说罢转身进去。
好半晌，才见那虞候出来，脸上神色古怪，只道：“相公唤你进去回话。”
岳飞几人这才得以踏入那威严肃穆的留守司大堂。
堂上，梁中书端坐如仪，身着寝服，听完岳飞详述，只把一双细眼在岳飞几人身上扫了几扫：
“你等忠心可嘉。只是……空口无凭啊。你说贼有两千之众，究竟确数几何？所为何来，所谓何去，一概模糊。至于其所图谋，尔等猜测是去夺那万寿道藏？”
他端起茶盏，呷了一口，方悠悠道：
“那万寿道藏乃朝廷重地，自有两千湘军精锐并五百殿前司禁军拱卫。周遭县城亦有驻防。区区流寇，纵有两千乌合之众，岂是虎狼之师的对手？本官若听了你一面之词，贸然发兵去救道藏，万一贼寇是声东击西，转而去攻其他防备空虚的县城，那时节，本官手中无兵可调，这失城陷地之责，谁来担待？”
“为今之计，一动不如一静。以不变应万变。且待各处探马回报确切消息，再行定夺不迟。你等且下去歇息吧。”
岳飞听得心头发冷，这哪来的声动击西之策，知道指望官府发兵已是无望，重重叹出一口气，胸中块垒难平。
他强压焦躁，再次抱拳恳求：“梁府尊明鉴！卑职等坐骑奔波一日，已然力竭。恳请相公拨付几匹快马！末将愿再引弟兄们追蹑贼踪，探其虚实，定要查个水落石出！若有消息，星夜驰报！”
梁中书眯着眼，微微颔首：“准了。去马厩领四匹快马，便宜行事。”
岳飞得了这话，也不多言，谢过梁中书，便与张显、王贵、燕青匆匆退下。
到得马厩，选了脚力健壮的快马，不及歇息片刻，四人翻身上鞍，一抖缰绳，又朝着东南方向奔去！
一路风驰电掣，待行至馆陶县左近，那天边泛起一层蟹壳青，蒙蒙亮光勉强勾勒出野树荒丘的轮廓。
燕青在马上偷眼觑着身旁的岳飞。
但见这少年将军，一张棱角分明的脸上虽带着连夜奔波的疲惫，双目却依旧炯炯如寒星，腰背挺得笔直，仿佛铁打的一般。
燕青心中暗暗称奇：“好个岳爷！这般年纪，筋骨却似铜浇铁铸。自打昨日出城追踪贼踪，到如今再奔东南，一日一夜，只在马背上啃了几口干粮，灌了几口冷水，竟浑若无事！这般吃苦耐劳、心志坚毅，主人这师弟，果然不是池中之物。假以时日，怕不是要挣个泼天的功名出来？”
想罢，对岳飞又添了几分敬重。
正行间，忽地一股浓重得化不开的血腥气，裹挟着清晨的寒气，直冲四人鼻端！
岳飞、张显、王贵三人久经战阵，对这气味最是敏感，登时脸色一变。
岳飞勒住马缰，低喝道：“好重的血腥！此地必有古怪！小心戒备！”话音未落，已是催动坐骑，朝着气味来处疾冲而去。
刚奔出不足百步，冲在最前的岳飞猛觉坐下马匹前蹄一软！耳中只听得“绷”的一声闷响，数道粗如儿臂的绊马索陡然从枯草中弹起！
饶是岳飞反应神速，一提缰绳，那马儿也失了前蹄，悲鸣一声，轰然栽倒！