郑皇后眼前这名义上的长子，那张年轻气盛却因愤怒而扭曲的脸庞，在她眼中带着几分愚蠢的固执。
她深知官家虽然说崇道，但自己隐隐猜测官家要的更多的怕是那些佛产，此刻劝谏无异于以卵击石。
“大哥儿，”她声音放得更缓，“你虽非我亲生，然自襁褓中便养在我膝下，你母亲临终前把你托付给了我，我便把你当轻生儿子看待，如今满朝文武，趋炎附势者众，见你父皇偏宠三哥儿，便多有暗结郓王。唯有我，心心念念，只盼你稳坐东宫，将来克承大统。此心此意，天地可鉴。”
太子赵桓闻言，心头一热，眼眶微红，伏地道：“母后厚恩，儿臣铭感五内！正因如此，儿臣身为储君，岂能坐视妖道惑主、朝纲紊乱？若不为正道发声，何以安天下臣民之心？日后又有谁肯效忠东宫？”
郑皇后面上却露出更深沉的忧虑：“正因你是储君，此刻才更要慎言！木秀于林，风必摧之！”
她凤目锐利地盯着太子，“你此刻去劝，非但于事无补，只会让你父皇更加讨厌你！”
她见太子犹自不服，似要反驳，叹了口气：
“听我一言，大哥儿。此刻，绝非你出头之时！要劝，自有那些和尚和不怕死的台谏官去撞柱子！你，给我立刻回资善堂，闭门读书，修身养性！对今日樊楼之事，只做不知；对改佛为道之议，一字不许提！这才是保全自身、稳固储位之道！待风头过去，自有转圜之机。此刻强谏，非但事不成，恐有……废立之忧！”
太子赵桓脸色煞白，冷汗涔涔而下。
他张了张嘴，却觉喉咙干涩，一个字也吐不出。
是啊，父皇近来待他，愈发冷淡疏远，看老三的眼神却满是嘉许……
他低声道：“母后……说的是。是儿……是儿鲁莽了。”说完后有有些不甘：
“母后！难道就眼睁睁看着那妖道林灵素如此蛊惑圣听，紊乱朝纲？！儿臣今日遇见他，他竟敢相持不让！分明是藐视皇权，视我东宫如无物！儿臣身为储君，若连这点威仪都保不住，日后何以君临天下？儿臣定要去向父皇禀明，此等狂悖之徒，断不可留！”
“糊涂，你更不能把此事告诉你父皇！”郑皇后脸色倏然一沉，玉手“啪”地一声按在小几上，凤目含威，声音拔高：“你一个东宫储君，年岁也不小了！这进退揖让失了皇权体面的事，竟要闹到你父皇跟前去，让他替你出头？你父皇会如何想你？嗯？”
她语速放缓，“他会想，朕这个太子，身为国本，遇事不思沉稳持重，维护皇权威严，反学那市井泼皮告状撒泼，毫无储君体统！官家本就嫌你不如郓王伶俐讨喜，善解人意，你这一去，岂不是火上浇油？只怕他心里，更要厌弃你三分，觉得你难堪大任，要你何用？”
太子赵桓(被这连珠炮般的斥责钉在原地，脸色由红转白，再由白转青，额上冷汗涔涔而下。
他想起父皇近来看自己越发冷淡疏离的眼神，再看老三时那毫不掩饰的嘉许，嘴唇翕动了几下：“母后……训诫得是。是儿……是儿思虑不周，莽撞了。”
郑皇后见他服软，神色稍霁：“况且，大哥儿，你今日如此好搬到林灵素的机会让你错过了”
赵桓一愣，惊讶的看着郑皇后！
“他和你相持如此之久，就算最后让了你，你便心安理得受了他的礼，昂首过去了？”
郑皇后嘴角勾起一丝冰冷的笑意，“你道你今日闭口不言，官家就听不到那点动静？林灵素既肯让步，保全你太子的体面，官家听了，最多不过觉得他有损皇仪，申斥两句罢了。”
“那……那儿臣错在何处？”赵桓愈发迷惑。
“错在何处？”郑皇后冷笑一声，“错就错在，你为何不让他？！你当时就该退后让开，让开后还要下车恭恭敬敬说一句：‘林先生乃父皇股肱，道法通玄，先生先行！’”
“这！！！”太子赵桓脑中“嗡”的一声，如醍醐灌顶！
郑皇后盯着他瞬间明悟又悔恨交加的脸，继续道：“倘若你今日让了，此事传到官家耳中，你固然要受几句优柔怯懦的训斥，说你失了储君威仪。可林灵素呢？”
她眼中寒光一闪，“一个方外道士，竟敢坦然受太子大礼，逼得储君退让！这‘藐视皇权’、‘僭越狂悖’的罪名，他林灵素还跑得掉吗？官家就算再宠信他，再不喜欢你，也断然容不下一个敢把脚踩到皇家脸面上、敢藐视他赵家江山后继之君的人！林灵素那位置，怕也就坐到头了！”
太子赵桓如遭重锤，浑身剧震，脸色由白转红，又由红转青，额上青筋都隐隐跳动。
他猛地站起身，对着郑皇后，深深、深深地拜了下去：
“儿……儿今日……知错了！谢……母后……教诲！”
太子赵桓那带着不甘的背影，终于消失在柔仪殿厚重的门帘之外。
殿内瞬间陷入一种令人窒息的寂静，只剩下沉水香在异兽炉中无声燃烧，吐出缕缕甜腻的烟丝。
郑皇后脸上那副端庄慈爱、洞悉世事的面具，如同被抽去了筋骨，瞬间垮塌下来。
她站起身扯向胸前那杏子红缕金云纹褙子的系带，仿佛那华美的宫装是勒得她喘不过气的枷锁。
三两下将那象征无上尊荣的皇后礼服剥下，胡乱扔在贵妃榻上，露出底下那件早已被香汗浸透、紧贴在丰腴胴体上的素纱抹胸。
一股难以言喻的燥热从心底腾起，烧得她皮肉发烫。
她烦躁地走到那面巨大的蟠龙铜镜前。镜中映出一个熟透了的美艳妇人，乌发微散，几缕湿发黏在汗津津的额角与颈侧；
底下那件早已被香汗浸透、几近透明的素纱抹胸，紧紧裹着那具丰腴熟透的胴体，瞬间暴露在微凉的空气中！
一股说不清道不明的空虚燥热！
她烦躁地冲到那面巨大的蟠龙铜镜前，赤着一双白生生、肉滚滚的玉足，踩在冰凉的金砖上。
镜子里，映着一个熟透了的、汁水丰盈的美艳尤物。
小腹微微隆起，带着妇人特有的丰腴，皮肤却依旧光滑紧绷，像上好的白绸裹着温软的玉脂，铜镜反射着光芒在她汗湿的肌肤上，泛起一层淫靡白皙的肉光。
镜中人眉眼间沉淀着岁月赋予的艳光与威仪，那是一种被权力和寂寞共同滋养出的、熟得不能再熟的风情，如同挂在枝头最饱满汁水丰盈到几乎要爆裂开来的蜜桃。
郑皇后伸出微微颤抖的指尖，抚过镜中自己依旧娇艳欲滴的脸庞，滑过那丰润得如同吸饱了露水的花瓣般的唇
冰凉的铜镜触感，非但没能压下那股燥热，反而激得她心尖一颤。
“呵……”她发出一声意义不明的喟叹，带着无尽的疲惫与空洞。
镜中这张脸，这具身体，曾是她攀上权力巅峰的资本。
她想起许多年前，自己不过是个被送入宫中的小丫鬟，像棵不起眼的野草。
是运道！
她被当年的向太后看中，选在身边侍奉。后来，太后将她和另外两个同样绝色的姐妹，一起赐给了初初登基的官家。
彼时，三个豆蔻年华的少女，挤在一张窄炕上，夜夜咬着耳朵，最大的心愿不过是能得个郡君的名分，若能有幸生下皇子，封个贵妃便是了却了平生最大的心愿了！
至于皇后？
那真是梦里都不敢想的天大福分！
她们曾亲如骨肉，互相梳头，分享官家赏下的一块点心都甜到心坎里。
可如今呢？
造化弄人！
她郑氏，竟真成了这大宋的皇后，母仪天下！
可那两个曾经同榻而眠、共许心愿的姐妹呢早已是枯骨一堆。
只剩下她，孤零零地站在这金碧辉煌的权力之巅。
郑皇后对着镜中熟艳的自己，扯出一个自己都看不懂的笑容。
这皇后的凤冠，重得压弯了她的脖颈。
这柔仪殿，大得像个冰冷的金丝笼。
没有亲生骨肉！一个都没有！
与她同龄的那些命妇们，哪一个不是儿孙绕膝，含饴弄孙？
有的孙子都会满地跑，喊祖母了！
而她呢？
守着这空荡荡、死气沉沉的宫殿，漫漫长夜，孤衾冷枕，那蚀骨的寂寞和身体深处无法排遣的空虚，如同无数只蚂蚁在啃噬她的骨髓，就这么生生煎熬了几十年！
权力？富贵？
此刻想来，竟不如当年在太后宫里当小宫女时，与姐妹们躲在廊下偷吃一碗冰镇酪浆来得快活！
那时，心是满的，身子也是热的，活着的每一日是有希望和目标的！
一股巨大的悲凉和难以言说的躁动席卷了她。
她猛地转身，不想再看镜中那个完美却空洞的美艳身影。
那被汗水浸透的薄纱抹胸贴在身上，黏腻得让她心烦意乱。
她需要一点活气，一点能暂时驱散这无边死寂的东西。
“来人！”郑皇后的声音带着一丝不易察觉的沙哑和急迫。
心腹宫娥悄无声息地出现在殿角：“圣人？”
郑皇后深吸一口气，努力平复了一下翻腾的心绪，那被寂寞和回忆灼烧的眼神，投向殿外：
“去……传宁国府秦可卿来。就说本宫闷得慌，想找她说说话儿。”
太子赵桓步履沉重地走出宫门，方才坤宁殿内郑皇后训诫犹在耳边，搅得他心绪翻腾，既感佩其深谋远虑，又深陷于无力改变的苦闷。
“殿下！”一个带着焦灼的声音在不远处的宫墙阴影下响起。
只见一个身着深紫常服身形微胖的中年官员快步迎了上来，正是已故王皇后的亲弟弟，太子赵桓的亲舅舅王宗濋。
他脸上满是忧色，额角还带着赶路留下的薄汗。
“舅舅。”太子停下脚步，声音低沉沙哑。
王宗濋顾不得行礼，凑近一步，声音压得更低，急急道：“殿下！您可算出来了！臣在宫外候了多时，这……这满京城都传遍了！说是今日您与那妖道林灵素车马相遇，狭路对峙，互不相让！那妖道竟敢如此僭越无礼！殿下，此事非同小可，您……您可曾向官家禀明？官家如何处置那妖道？”
他眼中满是希冀，盼着外甥能借此事扳倒林灵素。
太子赵桓看着舅舅焦急而关切的脸，心中五味杂陈。
他苦涩地摇了摇头，将郑皇后在坤宁殿内那番剖析利害，原原本本，低声复述了一遍。
王宗濋听着，脸上的焦急之色渐渐褪去，取而代之的是凝重与沉思。
他缓缓点头，叹道：“娘娘……娘娘深谋远虑，洞悉人心，所言句句在理啊！殿下，姐姐薨逝前，最放心不下的就是您。她将您郑重托付给郑娘娘。郑娘娘膝下无子，她在这深宫里的依靠和指望，全在您一人身上！她……她断然不会害您的！”
太子赵桓沉默不语。
忽然，他猛地抬起头，眼神中闪过一丝决绝，竟转身就要再次踏入那幽深的宫门！
王宗濋大惊失色，一把拉住他的衣袖：“殿下！您这是作甚？！娘娘方才的千叮万嘱，您都忘了？此事万万不可再提啊！”
太子赵桓停下脚步，却没有回头，沉声说道：“舅舅，母后说的道理，我懂。避其锋芒，以退为进，确是上策。”
他顿了顿，深吸一口气：“可是，就算我今日听了母后的话，不再跪谏父皇该佛为道，他难道就会因此喜欢我了吗？”
他缓缓转过身，冷笑一声：“不会的，舅舅。父皇喜欢的，依旧是老三！他看老三的眼神，是看我的时候从未有过的！我忍与不忍，让与不让，在父皇心中，我始终是那个碍眼的人！”
王宗濋一时语塞。
太子赵桓的声音愈发坚定：“而我今日若不去，不去为那些支持我的大臣们清流们发声，不去阻止这动摇国本的改佛为道……我就我会失去身后那些清流大臣、谏官们的心！”
“父皇之所以至今未动我的东宫之位，并非他有多喜爱我，更非郑娘娘的回护便能完全护住！正是因为还有不少清流重臣、台谏言官，以国本为重，竭力支撑着我！他们是我这太子之位最后的屏障！若我今日退缩，寒了他们的心，让他们觉得我不堪扶持，纷纷倒戈或噤声……父皇反倒更无顾忌！到那时，废立之事，只怕就在旦夕之间！”
太子赵桓深吸一口气：“既然如此，我今日更要去！我要去跪在父皇的殿前，直言进谏！不为争一时之气，只为告诉天下，告诉那些还支持我的人，我赵桓，还是那个敢为天下先的太子！敢为身后臣子们发声的太子！”
王宗濋张着嘴，看着眼前这个外甥，心中百感交集。
他当然知道官家为何不喜他，只因为那件事不喜自家亲姐姐，故而迁怒于这位太子。
他不懂那些复杂的朝堂算计，他只知道姐姐临终的托付：“殿下……您……您说的……也有道理。是舅舅……是舅舅没用，是个没出息的，不懂这些大道理……舅舅……舅舅只盼着您能平平安安，顺顺当当地坐上那位置，告慰……告慰您死去的母亲……不枉她……”他猛然意识到失言，立刻刹住了话头。
好在太子赵桓此刻心思如潮，全副精神都集中在即将面对的御前谏争之上，并未留意舅舅最后那句带着哽咽的未尽之语。
他只是对王宗濋微微颔首，不再有丝毫犹豫，大步流星地再次踏入了宫门深处。
王宗濋独自呆立在原地，望着那深不见底的宫门甬道，尽管入夏临近，他下意识地裹紧了身上的紫袍，脸上只剩下担忧与茫然。
不同于外头京城里闹得沸反盈天，这贾府深宅大院里头，却依旧是波澜不惊，风丝儿不动
金钏儿将几件刚浆洗过还带着皂角清香的衣物榻巾搭在臂弯，扭着腰肢正要去院中晾晒。