我便是犬，也甘愿做大人的犬！
段景住喉头哽咽，浑身颤抖如筛糠，“扑通”一声巨响，双膝如同砸进地里，重重跪倒在尘埃之中！
他不管不顾，额头朝着冰冷的地面狠狠抢去，“砰砰砰”连磕了三个响头！
等到抬起头，涕泪横流，泣不成声：
“小人……小人无用！小人该死！寸功未立，反累得西门大人如此兴师动众，耗费这泼天的心力与情面…小人段景住，今日对天盟誓：此番西行，若不能踏遍西夏，将两匹帝王保，献于大人座前！小人情愿曝尸塞外，埋骨黄沙，魂魄永堕异乡，不得归葬故土！皇天后土，实所共鉴！诸位便是见证！”
这誓言恶毒决绝，听得在场众人无不动容，陡然震撼！
扈三娘见状，连忙上前一步，声音清脆说道：“段官人快快请起！我家老爷最重的便是忠义二字！凡忠心为他办事的，老爷绝不负他！你只管放宽心，养好身子，再行大事，老爷在汴京，正等着你的好消息呢！”
段景住这才抹了一把热泪，挣扎起身，猛地转过身，对着兀自惊魂未定的时迁、皇甫端、金大坚、萧让四人，胸膛剧烈起伏，激情澎湃：“诸位哥哥！方才我说什么来着？我家大人，可是那等不管不顾之人？尔等还敢小觑大人恩义否？”
此刻，关胜手中那口青龙偃月刀寒光一闪，也将时迁等人身上最后的绳索削断。
几人重获自由，听着段景住的话语，看着眼前这几位威风凛凛的将军和那美艳却煞气逼人的扈三娘，再回想刚刚贬低的言论，只觉脸上火辣辣，羞愧难当。
皇甫端率先深深一揖：“段兄弟，老哥哥……惭愧！是我等坐井观天，不识泰山真容，以小人之心度君子之腹！”
金大坚与萧让也连忙躬身：“正是！段兄勿怪！我等有眼无珠！”
时迁抱拳朗声道：“江湖儿女，有恩报恩，有债还债！西门大人如此高义，救我等于水火！段兄弟，从今往后，水里火里，你一句话！西夏这趟买卖，算我一份！若不能助你功成，寻回宝马献与大人，我也无颜回转苟活，便随你一同埋骨西夏黄沙，也算还了大人这份天大的恩情！”
皇甫端金大坚与萧让三人也抱拳道：“正是如此，我等人微末而言重，愿为西门大人效力，若是不能功成也无颜回中土！”
众人互相见过，便赶紧收拾地方。
大院之内，尸骸虽已草草掩埋，血腥气却仍隐隐浮动。
史文恭、关胜、王禀、扈三娘并刘正彦、王三官聚在厅堂议事。
段景住几人则在另一房商议西夏行程。
史文恭手指敲着桌面，沉吟道：“人虽捞出来了，可按照段兄弟几人所说，这伙强人的根底深浅，终究是个谜。粮草、兵刃，还有那要命的万寿道藏，竟然都是他们眼红之物。如今我们搅了人家局，后患不可不防。诸位，是走是留，得议个明白。”
少年气盛的刘正彦按捺不住，霍然起身，两眼放光：“史将军！这还用议？自然是一不做二不休，干他个天翻地覆！这群贼囚攮的敢劫万寿道藏便是大贼，还要粮草兵刃那就摆明了是反贼！趁他病，要他命！若能连根拔起，拿了贼首解送京师，这泼天的功劳，岂不是西门大人囊中之物？”
王三官冷嗤一声，斜睨道：“好大口气！当这是刘大帅的演武场，由你横冲直撞？对方多少人马？几员悍将？巢穴何在？所图者谁？咱们可是两眼一抹黑！这般莽撞扑上去，怕不是羊入虎口，骨头渣子都剩不下！”
刘正彦面皮涨红，可王三官首划有道理，一时间哑口说不出话来。
堂上气氛一时凝滞，这两个少年的心思，一股是往上蹿的火，一股是往下压的冰，却也如众人所想一般。
关胜捋着长髯，丹凤眼微阖：“史兄，关某愚见，段先生既已救出，此事便算功成大半。多一事不如少一事。朝廷的大功？哼，那金殿上的功劳，岂是你我流了血汗就一定能落袋的？朝堂翻覆，多少英雄转眼成了他人垫脚石？即便是我等拼力一搏....诸位，这可是在大名府，在梁中书的地盘，这泼天功劳可不见得是大人的！莫要贪心，及早抽身，护送段先生回去复命，方是正途。免得偷鸡不成蚀把米，惹一身骚，白白送掉了大人的基业。”
史文恭的经历也是深以为然：“关兄所言极是！朝廷那浑水，不是我等该趟的，更何况是不是大功都是朝中那些相公们说了算，就怕牺牲了太多人马，反而功劳没捞到！”
众人闻言，又见史文恭赞同，也都觉得稳妥。
官场倾轧，武人功劳被冒领乃家常便饭，何苦替人做嫁？
王禀抱拳道：“史将军、关将军高见，老成谋国。不过嘛……小刘帅的话，也非全无道理。依我浅见，不如以静制动。大队人马暂且驻扎，严加注意那群人动向，同时挑选快马精骑，星夜兼程，将此地情形与段先生脱险的消息，火速报与西门大人定夺。”
“大人身在东京，消息灵通，智虑深远，必有明断。咱们在此静候钧旨，虽则一来一回，或错过些战机，但胜在稳妥。说不准……还能趁着贼人慌乱，顺手牵羊，捞些意外的好处？”
众人听了，又是一阵点头，觉得王禀这拖字诀，最是稳当不过，端的是好主意。
扈三娘凤目扫过众人，樱唇轻启：“奴家也觉王将军所言在理。进退之间，自当以老爷的旨意为准。速速派人报信才是正经。”
既然大人内眷说话，就代表了一部分大人的态度。
史文恭与关胜对视一眼，齐声道：“附议！”
事似已定，立刻报信。
就在众人心思稍安，准备分派信使之际，忽听得院墙之外，官道方向，由远及近，传来一片震天动地的喧嚣！
先是沉重如闷雷滚过大地般的整齐步伐，震得地面微颤。
紧接着是穿云裂石般的唢呐声、铿锵震耳的铜钹声、咚咚擂动如战鼓般的大鼓声，交织成一片宏大庄严、喜庆喧天的皇家仪仗乐章！
其间还夹杂着官差洪亮威严、拖长了调子的开道吆喝：“万—寿—贡—品—过—境！闲—杂—人—等—回—避！”
众人无不大惊，纷纷抢出厅堂，走出巷子向外张望。
只见通往东京的官道上，一支规模浩大、气派非凡的皇家队伍，正沐浴着白晃晃的日头，逶迤而来，宛如一条鳞甲灿然的巨龙！
队伍最前方，是两排高举着朱漆描金、上书斗大“肃静”、“回避”字样的虎头牌的健壮衙役，个个挺胸凸肚，神情凛然。
数面绣着金线蟠龙的巨大杏黄伞盖高高擎起，在风中猎猎招展，彰显无上尊荣。
数十辆用厚重油布严密覆盖绳索捆扎结实的大车，由健骡牵引。
每一辆车旁都有数名挎刀持盾、眼神锐利的精悍军汉严密守护。
队伍的核心护卫，赫然是五百名顶盔掼甲、手持长枪或腰挎劲弓的禁军精锐！
他们身披统一的制式甲胄，在阳光下犹如一道移动的钢铁长城，步伐沉重，气势逼人。
队伍中段，一支庞大的皇家乐班正卖力吹打。唢呐高亢，笙管悠扬，锣鼓点子敲得震天响。
押运队伍的后方，两位身着朱紫官袍的大员正互相执礼，殷殷话别。
一位正是这大名府的主官，权知大名府留守司事梁世杰梁中书。
另一位则是此次押送万寿道藏入京的总责钦差，周文渊周大人。
梁中书脸上堆满热络而周全的笑意，双手拱起，声音洪亮又不失分寸：
“周大人！本官便送至此地了！城外二十里长亭处，两千精壮厢兵早已列队等候，更有本府几员得力干将随行扈从！他们会一路护送大人与宝诰至御河码头登船，顺流东南而下，直抵黄河口会合官船！此段行程，保管安排得妥妥当当，万无一失！”
他话锋巧妙一转，将担子轻轻递出，笑容更深：
“至于这黄河之上的千里波涛，以及抵达京师前的最后一程，可就全仰仗周大人的虎威，以及禁军将士们的本事了！本官在京中，静候大人凯旋佳音！”
周文渊哈哈一笑，气度雍容，同样拱手还礼：
“梁府尊费心安排，本官铭感五内！府尊尽管放心！莫说两千厢兵精悍，便是只凭本官麾下这五千禁军精锐，旌旗所指，宵小辟易！黄河水道，自有沿岸巡检司舟船往来策应，龙王爷也得给几分薄面！些许路程，料也无妨！你我京城再会，定要同饮庆功酒！”
两人相视，发出心领神会的朗朗笑声，彼此再次郑重一揖。场面话已尽，责任交割分明。
周文渊这才侧过身，对身后一位身着常服、气质清癯儒雅的老者微微欠身，态度明显多了几分敬重：“黄学士，前路已备妥，请登车启程。”这位正是主持编修万寿道藏的大学士黄裳。
黄裳神色平静，目光深邃，闻言也只是微微颔首，同样拱手回了一礼，声音平和：“周大人，有劳了。请。”
一声令下，庞大的押运队伍在禁军森严的护卫下，旌旗招展，车马辚辚，浩浩荡荡朝着大名府城门方向缓缓移动。
这边护送万寿道藏的队伍出了大名府，那边夜色逐渐暗了下来，大官人并几个随从打马进了京城。
灯火阑珊处，一行人径直奔向那间新开张专营闺阁精细物件的铺面。
铺子后头的内室还亮着灯，推门进去，只见孟玉楼与晴雯两个，正就着昏黄的烛火，伏在案上，纤纤玉指摆弄着一叠叠新浆洗熨烫过、散发着淡淡皂角与草药混合气息的月事布。
昏灯下，两人脸色都显着几分苍白，眼窝下带着青影，原先饱满丰润的脸颊，竟清减了一圈，她们身上只穿着五月里内宅妇人歇息时的家常软红小衣，薄薄地裹着身子，灯下透出几分朦胧肉色来。
听见门响，两人惊抬头，见是自家老爷，登时如倦鸟归巢，丢下手里的活计便扑了过来。
大官人一手一个揽住了，见到两个美妇人的面容有异，入手处，隔着薄薄的衣衫，只觉得两人腰肢细软，不似往日丰腴。
大官人也不言语，只将两只蒲扇般的大手，分头探入二人那软滑的罗衫底下，实实落在两瓣温香软玉也似的臀肉上，用力抓握揉搓了几把。
入手处，只觉那丰弹滑腻之感果然消减了几分，不由得眉头紧皱：
“胡闹！瞧瞧你们这模样！瘦得脱了形！老爷我开这铺子，是为图个进项，可若为了这点黄白之物，把你们两个熬煎成这副风吹就倒的灯草模样，这钱，老爷我不赚了！趁早给我收了摊子，打烊关门！”
“明儿一早，收拾包袱给我回清河县老宅去！好生将养几个月，把身上掉的肉都给我补回来！这般模样，老爷我瞧着心里头硌得慌，上上下下都小了一圈儿，成何体统！”
孟玉楼和晴雯听了，哪里肯依？
两人如藤缠树般缩进大官人宽阔的怀里，扭股糖似的撒娇，声音又软又糯，还带着点委屈：
“哎哟我的好老爷，亲老爷！您老人家真心疼我们，我们心里跟喝了蜜似的！可您也先别急呀……”
孟玉楼抬起水汪汪的眼，“您是不知道，咱们这铺子虽开张不久，可这京里的贵眷们，图的就是个新鲜精细。这些天流水似的进项，虽不曾细细盘算，可拢共算下来，怕不有上万两银子的巨数了！”
晴雯也在一旁帮腔，小嘴儿叭叭的：“正是呢老爷！这才开了个头，眼瞅着就是金山银山……”
“糊涂！”大官人不等她说完，一声断喝，震得烛火都晃了几晃。他虎着脸，手指虚点着两个美婢的额头：
“便是金山银山堆在眼前，便是再多十倍、百倍、千倍、万倍！抵得过你们身上掉的一两肉？抵得过老爷我心头这份心疼？两个小没良心的，老爷我缺的是那点子银子吗？缺的是你们两个活色生香、康健丰润的人儿！再敢这般拼命不顾身子，仔细老爷我动家法！”
孟玉楼与晴雯听了大官人这番言语，只觉得心尖儿滚烫，浑身骨头都酥软了几分。
她们在这铺子里掌着舵，自然最清楚这营生是何等泼天暴利的勾当，说日进斗金、金山银山堆积，绝非虚言。
这浑浊世道，多少男人为了几两碎银子便能卖了妻女，如今竟有自家老爷这等人物，为着心疼她们的身子骨，连这白花花的万两巨财也视作粪土！
有了这般知冷知热、又舍得撒泼银钱的汉子，便是把这条性命都舍与他，也是千肯万肯，更别提每每被弄得魂飞天外骨软筋酥死去活来，那份欲仙欲死的畅美，便是给个神仙也不换！女人活到这份上，还有什么不足的？
只是，心中虽感动得恨不得立时化了水儿偎在他怀里，可眼见这亲手操持的买卖正是风生水起，日进斗金，两人也尝到了从未有过的、当家作主扬眉吐气的大滋味儿，这“关门歇业”四个字，真真是剜心割肉一般。
见大官人虎着脸，是真动了怒，两人哪敢再硬顶？
慌忙使出浑身解数，扭着水蛇腰儿，贴在他胸膛上蹭磨，四只玉手在他颈间乱揉乱抚，口中咿咿唔唔，蜜语甜言不要钱地往外倒：“哎哟我的亲亲老爷！心肝肉儿的老爷！”
晴雯眼波横流，几乎要滴出水来，声音又软又媚，“晓得您老人家是菩萨心肠，疼煞奴们了…奴们知错了还不行么？”
“好狠心的老爷！”孟玉楼更是把朱唇凑到大官人耳边，吐气如兰，“您就饶了奴们这一遭儿吧…奴们一定好好养身子！”
一面说着，两人一面急急地给侍立在一旁的崔婉月和潘巧云递眼色，那意思再明白不过：快帮腔！
崔婉月和潘巧云也是伶俐人，见状忙不迭地也凑上前来，一左一右抱住大官人的胳膊，娇声软语地求情：
“老爷息怒呀！”崔婉月声音甜得发腻，“两位姐姐也是为咱家基业着想，一时忘了形…”
“正是呢，老爷！”潘巧云接口道，“姐姐们知道错了，您就开开恩吧…关了铺子，多可惜呀…”
大官人被这四团温香软玉缠在身上，耳中是莺声燕语，鼻端是脂腻粉香，胸中那点火气也消了大半。
他哼了一声，大手在孟玉楼和晴雯的臀上又重重拍了一记，发出清脆的响声，这才道：
“哼！关是不关，且看你们造化！老爷我给你们十日工夫！十日内—这前头两团美肉，须得养得鼓蓬蓬！这下头两瓣腴肉，须得养得圆滚滚翘生生，这脸蛋儿，须得养得水润润、粉扑扑，掐一把能出水儿！若到日子还这般瘦伶伶、干巴巴，失了往日的风流体态，莫怪老爷心狠，立刻封了铺门，押你们回清河，锁在房里日日喂养，不到份量不准出门！”
孟玉楼和晴雯一听有转圜余地，哪有不依？
忙不迭地点头如捣蒜：“依！都依老爷！奴们定当拼命吃喝，养得白白胖胖！每日燕窝鸡汤不断，老爷等到十日后大手来量一量大小便是！”
“就怕你们又忙忘记了！”大官人又看向崔婉月和潘巧云：“单靠她们两个馋嘴懒骨头，怕是不济事。婉月、巧云！”
“奴在！”二女忙应声。
“从明日起，你们二人便搬到铺子里来，日夜盯着她们！须得亲眼看着她们把那些东西都囫囵吞进肚里去，一滴汤水也不许剩！若敢偷奸耍滑，或是瘦了一分一毫——老爷我的家法，可是许久未曾动用了！到时连你们俩，一并剥光了细细地打！不单是用竹鞭子，便是马鞭也要用上，听见没有？”
崔婉月和潘巧云一听这监工的苦差事，还要连带受那可怕的家法，顿时苦着脸，蹙着眉，一副愁云惨淡的模样，哪敢说半个不字？
只得委委屈屈、期期艾艾地福了一福：“是…老爷…奴们…知道了…”
可转念一想，心思却又活络起来。如今她二人被老爷指派过来，岂不是天赐良机？
正好央求孟玉楼和晴雯多给自己缝制几双勾魂夺魄的丝袜儿来穿！
想到此处，两人对视一眼，眼中愁云尽散，竟不约而同地眉梢眼角都堆起甜腻腻的笑意来，只盘算着如何开口讨要这私密好处。
按下这边四个女子各怀心思不表。
且说大官人离了铺子，回到贾府自己那处轩敞院落。
一进院门，却觉得冷浸浸、静悄悄，全然不似往日莺声燕语、脂香粉腻的热闹光景。
这才想起，贴身的金钏儿还在她母亲那边伺候汤药，怕是连自己回京的消息都未曾知晓。
他独自步入房中，烛火也无人提前点上，只借着窗外一点残月微光，更显得空落落、孤凄凄。
大官人立在当地，看着自己身上这沾满风尘的锦缎大袍、玄色裤子与厚底官靴，一时间竟有些手足无措。
往日里，自有娇俏婢妾殷勤上前，解玉带、脱外袍、松裤腰、褪靴袜，服侍得妥妥帖帖，温香软语伴着动作，是极享受的。
如今独自一人，这层层叠叠的衣物竟似成了累赘的枷锁，连个最简单的玉带扣绊都摸索得有些笨拙。
他不禁苦笑一声，自嘲道：“果然是由奢入俭难！离了那些小蹄子，老爷我连件衣裳都脱不利索了！”长叹一声，声音在空寂的屋子里显得格外沉闷。
他唤来贾府里一个粗使小厮，只命其快快烧水抬来。
待那热气腾腾的大浴桶安置在屏风后，小厮退出，大官人这才费力地除去一身累赘，跨入桶中。
温热的水包裹上来，本该是解乏的，可他却觉得浑身更不对劲了。
背靠着桶壁，水汽氤氲中，眼前不由浮现往日沐浴的景象。
往日里，本该是有着三五双乃至更多滑腻如脂、柔若无骨的小手，或拿着香胰子，或捧着澡豆汤，在他身上细细揉搓，轻重缓急拿捏得恰到好处。
从宽阔的肩背到结实的腰腹，由上到下，甚至还有小嘴儿帮忙清理，无不被那温热的巾帕、灵巧的手指温热的小嘴伺候得熨熨帖帖、舒爽透顶。
那才是真正的洗尘！
哪像如今，空对着一桶热水，自己拿着粗布澡巾胡乱擦抹，只觉处处不得劲儿。
“唉……”又是一声悠长而落寞的叹息，在空旷的浴房内回荡。这独处的滋味，竟比奔波劳顿还要磨人几分。
可就在此时！
背后一阵香风！
一双微凉却异常柔软的小手，带着几分小心翼翼的试探和颤抖，轻轻地、轻轻地落在了他湿漉漉肌肉虬结的肩膀上。
指腹力道却恰到好处，开始不轻不重地揉按起来。
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