【二合一】
且说宝玉一溜烟从穿堂跑出来，心口犹自突突地跳，脸上红扑扑的，也不知是跑的还是喜的。
他一面往王夫人正房走，一面脑子里便活画出那光景来——金钏儿和晴雯两个，一左一右站在太太身边，都穿着簇新的衣裳，金钏儿还是那样温柔和顺的模样，晴雯呢，必是抿着嘴儿，眼角眉梢带着三分傲气、七分笑意，只拿眼风儿瞟他。
想到这里，宝玉脚底下便生了风似的，恨不得一步跨进太太屋里去。
他心道：太太既肯叫她们回来，又抬举了玉钏儿，人本就多了，又带到我跟前，断没有不给我的理！前儿还听袭人说，太太直夸金钏儿稳重，晴雯虽性子烈些，却是极忠心、极会伺候人的。如今两个都齐全了，太太必是体谅我日夜悬心，索性一并还了我，往后……往后我便有了两个可意的人儿，一个温存，一个爽利，恰似一株牡丹并一树海棠，都栽在我这心坎儿上了！”
“倘若再把玉钏儿给了我，那便是一株牡丹并开两朵一摸一样的花儿，笑起来对着我岂不是美哉，我是先尝姐姐的胭脂，还是妹妹的？
他越想越美，嘴角止不住往上翘，脚下险些绊着门槛。
一面走，一面又寻思：待会子见了太太，先给太太请安，太太若说“把她们给你”，我该怎么谢恩才好？是跪下磕头，还是说几句讨太太欢喜的话？金钏儿和晴雯站在一旁，定是要抿着嘴儿笑我的。晴雯那促狭鬼，保不齐还要拿眼珠子瞪我一下，只当我怕她瞪，她越是瞪我，我便越高兴！也不知两人好些时候没见，如今有多可人？
而那头。
一语未了，那荣国府后花园的僻静角上，几树海棠开得正盛，红粉霏霏的，掩着底下两条窈窕人影。
玉钏儿紧紧攥着姐姐金钏儿的手，一张小脸儿涨得通红，又是欢喜又是好奇，那杏子般的眼珠亮晶晶的，只管往大官人住的院落那边瞟。她凑近了，压着嗓子，那声音里带着少女独有的娇嫩与天真：
“姐姐，你……你当初被太太撵了出去，后来怎么样了？那会子可把我们吓坏了……”
说着，又往那边努了努嘴，脸蛋儿愈发红了，声音低得几乎听不见，“方才……方才那位威风凛凛的大人……莫不是……莫不是就是……姐、姐夫？”
金钏儿正低头想着心事，闻言，那双水灵灵的眼珠儿滴溜溜一转，霎时亮得惊人！
她猛地想起林大娘私下里点拨她的那番话——“你在这府里根基浅，若想站得稳，少不得要有个臂膀。你那亲妹妹玉钏儿，可不就是现成的能放进内宅的贴心人儿？你这臀尖半个钏儿胎记，始终要和另半个摆在一起才是正理，两个一摸一样的臀儿翘在一起，再两张相似的脸蛋回头，便是罗汉也动心。”
这话如同一点火星子，瞬间点亮了金钏儿的心！她心头豁然开朗，一股热流涌了上来。可不是么！亲姐妹，打断骨头连着筋！若能拉拢了玉钏儿，日后在府里，在老爷跟前，甚至……对付那些碍眼的，岂不多了双眼睛、多了张会说话的嘴？
想到这里，金钏儿脸上霎时绽开一朵笑，那笑里带着几分妩媚，又有几分说不清道不明的神秘。她反手捏了捏玉钏儿的手心，那动作亲昵得很。
“好妹妹，你这一问，倒勾起姐姐的伤心事来了。”她叹了口气，眼波流转，“那日被太太撵出去，大冬天的，我孤零零一个人，身上没银子，又没处投奔，只当是死定了……谁承想，正撞见老爷——就是那位大人——坐着轿子打那儿过，见我可怜，便收留了我。”说到收留二字，那语调便有些缠绵起来。
她故意顿了顿，拿眼风上下打量着妹妹羞红的脸蛋，忽地抿嘴儿一笑，凑近了玉钏儿耳边，那温热的气息带着脂粉香，直往玉钏儿耳朵眼里钻：
“你方才问，是不是姐夫？好妹妹，你且瞧瞧，他生得如何？可威风不威风？”
玉钏儿脸更红了，扭捏着不肯答。金钏儿见了，愈发促狭，那声音压得更低，带着一种过来人分享秘密的、令人心痒的暧昧：
“我告诉你罢，可不单是瞧着威风呢……”她轻轻咬着字，那话语软绵绵、热烘烘的，“那身板儿，那性子……啧啧，到了夜里头，折腾起人来呀，简直像个不知疲倦的……叫人受不住。能把人揉碎了、化开了，连骨头缝里都是他的影子……”
“呀——！”
玉钏儿哪里听过这个！整张脸腾地红透了，红得如同枝头熟透的樱桃，连耳根子、脖子都染上了一层胭脂色。她羞得恨不能找个地缝儿钻进去，猛地一把推开姐姐，双手死死捂住滚烫的脸颊，跺着脚娇嗔道：
“姐姐！你……你混说什么！没羞没臊的！谁……谁要听这些话了！”
她扭过身子，再不敢看金钏儿一眼，只觉得心口怦怦乱跳，如同揣了只受惊的兔子。方才姐姐那番话，虽听不真切，那语调、那神情，却叫她没来由地心慌意乱，连手脚都不知往哪里放了。
她赶紧岔开话头，声音里还带着不稳的喘息：
“母亲要是知道姐姐你没死，还……还跟了这样一位贵人，定……定是欢喜得什么似的！”
金钏儿看着妹妹这副羞窘不堪的模样，非但不恼，反倒咯咯地笑了起来，那笑声脆生生的，在花枝间打着转儿。她伸手理了理鬓角，姿态慵懒，眼角眉梢都是风情：
“可不是么，是该让娘高兴高兴了。等过两日闲了，姐姐就带你，还有娘，好好聚聚，说说话儿。”
说着，那眼中的笑意愈发深了，意味深长地在玉钏儿身上转了一转，便移开了眼，只望着那一片烂漫的海棠花出神。
玉钏儿满脸娇羞，挣开姐姐的手，跺着脚道：“哎呀，姐姐再混说，我可真个要恼了！太太那边还等着伺候呢，我得赶紧回去，等闲了下来，再来寻姐姐说话儿。”说着，扭身便要跑。
金钏儿一把拉住她，笑道：“急什么，这会子太太正晕着，满府里乱成一团，谁还顾得上你？再说了——”
她眼波流转，凑近了些，压低声道，“姐姐方才跟你说那些，可不是白说的。你回去只管好生伺候着，太太跟前多长几个心眼儿，有什么动静，悄悄儿记着，回头告诉姐姐。咱们亲姐妹，往后在这府里，也好有个照应不是？”说着，捏了捏妹妹的手，意味深长地一笑。
玉钏儿听得心头一跳，脸上更红了，也不知是羞的还是吓的，只胡乱点点头，抽出手来，一溜烟跑了。
金钏儿望着妹妹的背影，嘴角噙着笑，慢慢理了理鬓角，转身往那海棠深处去了。
而贾宝玉正胡思乱想着，不觉已到了王夫人院外。他忙整整衣襟，又抬手摸了摸头发，生怕跑乱了仪容，叫太太嗔怪。定了定神，方走了进去。
不想刚至廊下，便觉里头与往日不同。只见林之孝家的、周瑞家的几个体面媳妇子，并几个小丫头，进进出出，脚步匆忙，脸上都带着三分急色。
门帘子掀动处，竟瞥见父亲贾政也在里头坐着，眉头拧成个疙瘩。
宝玉心中咯噔一下，暗道：“不好，莫非母亲身上不爽利？”他紧走几步，掀帘进去，只见房里一片忙乱，丫头们捧盆递水，脚步杂沓。宝玉觑着贾政脸色，小心翼翼问道：“老爷，太太这是……怎的了？”
贾政正自烦闷，听得宝玉声音，抬眼一瞪，鼻子里重重“哼”了一声，那声音沉得如同冬日闷雷，震得宝玉心头一颤。旁边周瑞家的觑着空，忙低声回道：“宝二爷，太太方才一时痰厥，晕过去了！”
宝玉一听，唬得魂儿都飞了半截，也顾不得许多，拔脚就要往内室闯，口中急道：“太太！”
贾政见他那般莽撞，霍地站起身，厉声喝道：
“站住！你这孽障，越发没有王法了！里头太医正施针用药，你一个黄口小儿，闯进去做甚？添乱不成！平日读圣贤书，读到狗肚子里去了？‘父母有疾，饮药子先尝之’，那是孝道，不是叫你莽莽撞撞往里闯！简直是鲁莽！”
说着，一撩袍袖，阴沉着脸，自己先进去了。
宝玉被这一喝，钉在当地，一颗心兀自在腔子里擂鼓般乱跳。见父亲进去，想着有太医在，料想无妨，那吊着的心才略略放下些，只觉后背心一层冷汗，黏糊糊地贴着里衣。
正没个抓挠处，却见王夫人房里的丫头玉钏儿，端着个铜盆，低着头，脚步匆匆打外院子边进来。
宝玉瞧见是她，心头一动，如同饿猫儿见了腥膻，忙一把扯住玉钏儿的袖子，将她拉到门边僻静处，压低了嗓子：“好姐姐，你老实告诉我，是不是你姐姐金钏儿回来了？”
玉钏儿被他扯得一个趔趄，盆里的水漾出些来，湿了裙角。她抬眼飞快地睃了宝玉一下，见他两眼放光，满是急切，便咬着唇，极轻极快地点了点头。
这一点头，不啻于在宝玉心头点了一把火！
那金钏儿，生得白净丰腴，眉眼含情，性子又柔顺，往日里最是宝玉心头一块痒痒肉，只恨不能一口吃了。自她被撵出去，宝玉不知暗地里嗟叹了多少回。此刻听闻她竟回来了，宝玉登时把那“太太晕厥”的忧心抛到了九霄云外，一股子邪火夹着狂喜，直冲天灵盖，脸上便不由自主带出十分快活颜色来，嘴角咧开，几乎要笑出声。
他搓着手，只觉浑身骨头都轻了二两，恨不得立时插翅飞进去，搂着那温香软玉诉诉离情。
谁曾想，贾政恰在此时阴沉着脸，从内室掀帘子出来。正听到贾宝玉问那金钏儿，一眼又撞见宝玉那副抓耳挠腮、喜形于色、魂不附体的浪荡模样！
贾政先是一怔，继而脑中电光火石般一闪——
那金钏儿的事，他何尝没听说过？当日她被撵出去，府里风言风语，都说是宝玉惹的祸。
只是贾政心里有数：一个丫鬟罢了，算不得什么大事。内院的事，由着太太处置便是，他一个大老爷们，难不成还去管那些丫头们的闲事？再说，宝玉那孽障，素日里荒唐些，又有老太太一直在身后，他也懒得一一过问。眼不见为净，只当不知道，大家面上都过得去，也就罢了。
可如今呢？
那金钏儿不但回来了，还换了副模样——她如今是西门天章的人了！那西门天章是什么人？是圣眷正是，是来贾府查案的，一个不小心贾府就得大火焚巢，连他贾政都要陪着笑脸、低三下四伺候着的人物！
而这金钏儿，就这么堂而皇之地进了他贾家的门，把个王夫人气得当场痰厥过去，人事不省！他这个做丈夫的，还要在众人跟前，对着那西门天章赔笑脸、说好话，一句重话都不敢说！
这一切的一切——是因谁？
都是因那畜生！
若不是他当日勾三搭四，惹出那些没廉耻的事来，金钏儿如何会被撵？
金钏儿不被撵，如何会落到那西门大人手里？
她不落到那西门大人手里，今日如何会这般堂而皇之地回来，把个家闹得天翻地覆？
太太如何会气晕？
他贾政如何要在人前那般没脸？！
这孽障！这畜生！
一念及此，贾政越想越气，胸中那积压的羞、怒、恨、恼，如同泼了滚油的干柴，“腾”地一下直烧上了顶梁门！
他双目圆睁，额上青筋暴跳如蚯蚓，指着宝玉的鼻子，厉声喝道：
“好！好！好一个小畜生！”
那声音如同半空里打了个焦雷，震得满屋子人俱是一颤。
贾政一步上前，指着宝玉骂道：
“你这孽障！我且问你：当日那金钏儿被撵出去，是为谁？是为谁？！不是你调三斡四，没廉耻地勾引那贱婢，她如何会被撵出府去？她不出去，何来今日回来，惹你母亲生这场大气、晕死过去？！你母亲素日疼你如命，你便是这般报答她的？！”
宝玉被他这一骂，唬得面如土色，张口结舌，一个字也回不出来。
贾政见他这副模样，越发气往上撞，唾沫星子几乎溅到宝玉脸上：
“你母亲如今还在里头人事不省，你这孽障不思悔过，倒还有脸在这里打听那浪蹄子的消息！方才你那嘴脸，当我没瞧见？抓耳挠腮，喜形于色！你还有半点人伦之心没有？！畜生！禽兽不如的畜生！”
他说着，环顾左右，厉声道：
“来人！给我把门关上！拿布塞了他的嘴！把这不知死活的行货子，给我着实打死！打死！”
这一声“打死”，如同阎罗王的催命符。旁边伺候的几个小厮，虽知宝玉是老太太的心头肉，平日里连重话都不敢说一句，此刻见老爷怒发冲冠，眼珠子血红，如同要吃人一般，吓得腿肚子转筋，哪敢违拗？只得战战兢兢上前，七手八脚将宝玉按翻在一条春凳之上。
宝玉这才回过神来，挣扎着叫道：“老爷！老爷饶命！儿子不敢了！儿子——”
话未说完，一个小厮，抖着手寻了块汗巾子，胡乱塞进宝玉嘴里。宝玉“呜呜”两声，便只剩了闷哼，眼泪已流了满脸。
早有那掌板的小厮，抄起一根毛竹大板，觑着贾政脸色，不敢十分用力，照着宝玉的后臀腿股，“噼噼啪啪”打了十来下。
宝玉自幼锦衣玉食，何曾受过这等皮肉之苦？起先只觉得那板子打在肉上，如同烙铁一般，钻心地疼，塞着嘴也忍不住“呜呜”乱叫，眼泪鼻涕糊了一脸。挣扎间，头上的束发金冠也歪了，头发散乱下来，狼狈不堪。
贾政冷眼瞧着，见那小厮下手畏缩，打得不痛不痒，更是火上浇油！他怒喝一声：
“没用的东西！你们这是打人，还是挠痒痒？！”
飞起一脚将那掌板的小厮踹了个跟头。自己劈手夺过那沉甸甸的毛竹大板，抡圆了胳膊，照着宝玉的臀腿交界处，咬牙切齿地狠命打将下去！
“啪！啪！啪！”
这板子带着贾政满腔的羞怒愤恨，力道何止重了十倍？每一板下去，都发出沉闷结实的肉响。贾政一边打，一边骂道：
“我打死你这不肖的孽障！我贾家世代簪缨，何曾出过你这等寡廉鲜耻的东西！你今日勾引这个，明日调戏那个，把个好好的家，闹得鸡飞狗跳！你母亲为你操碎了心，你倒在这里喜笑颜开，打听那浪蹄子的消息！”
“啪！”
“你读的什么圣贤书？‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤’，你倒好，专往那伤风败俗的路上走！今日不打死你，留着你日后做出弑父弑君、灭门绝户的勾当来，我贾政有何面目见列祖列宗于地下？！”
“啪！啪！”
宝玉初时还能“嗷嗷”地惨嚎，几板过后，那声音便如同被掐住了脖子的鸡，渐渐低微嘶哑下去，只剩下喉咙里“嗬嗬”的抽气声，身子在凳上抽搐着，眼见着只有出的气，没了进的气。那月白色的绸裤，早已被血沁透，一片刺目的猩红。
旁边几个有年纪的管事嬷嬷，如赖大家的、林之孝家的，见打得实在不像了，再打下去怕是要出人命！慌忙抢上前来，跪在地上抱住贾政的腿，哭求道：
“老爷！老爷息怒啊！宝二爷年轻不知事，再打不得了！求老爷开恩，饶了他这一遭吧！”
贾政正在气头上，哪里听得进去？他气喘吁吁，瞪着血红的眼睛，指着凳上气息奄奄的宝玉骂道：
“饶他？你们问问这畜生干的勾当，可饶不可饶！素日里就是你们这帮没见识的蠢妇，一味纵容，把他惯得无法无天！酿成今日这般忤逆不孝的祸胎！今日不打死他，难道要等到他明日做出更出格的事来，你们才晓得后悔，才不来劝吗？！”
正闹得不可开交，内室里，王夫人被施救醒来不久，神志刚有些清明，便听得外间哭喊喝骂，板子着肉之声不绝于耳。她心头突突乱跳，强撑着问身边服侍的：
“外头……这是怎么了？吵嚷什么？”
玉钏儿和彩霞两个大丫头，见瞒不过，又怕出事，只得跪在床前，含泪将宝玉如何打听金钏儿、老爷如何震怒、此刻正在外头毒打宝玉的事，一五一十、添油加醋地说了。
王夫人一听，“宝玉被打”四字如同钢针扎心！再想到起因竟又是那阴魂不散的金钏儿，自己方才就是被她气晕，如今这孽障又来害她的命根子！急怒攻心之下，王夫人只觉眼前一黑，胸口如被重锤猛击，“啊呀！”一声撕心裂肺的惨叫，喉中咯咯作响，竟又直挺挺地厥死过去，脸色霎时变得金纸一般！
“太太！太太又晕了！”
玉钏儿和彩霞吓得魂飞魄散，尖声哭叫起来。
内室的哭喊声传到外间，如同惊雷。贾政满腔怒火，被这“太太又晕了”的惊呼猛地浇了一盆冰水！他这才如梦初醒，想起里头还有病人。
再看凳上，宝玉已是面无人色，气若游丝，臀腿处血肉模糊一片狼藉。他心头也是一震，那高举的板子，终于颓然落下，“哐当”一声掉在地上。
他再也顾不得宝玉，慌忙丢开手，转身便朝内室疾奔而去。
忽听外头一阵脚步响，接着便是琥珀那带着哭腔的声音高高扬起：“老太太！老太太您慢着些！”
众人回头一看，只见门帘子猛地被人掀开，贾母由鸳鸯搀扶着，颤巍巍闯了进来。她面色煞白，一头银发略有些散乱，扶着鸳鸯的手不住地抖。
原来贾母那边早已得了消息——起先大丫鬟鸳鸯担心贾母的身子，还想瞒着王夫人的事。谁知一个小丫头嘴快，在外头廊下跟人咬耳朵，说了一句“了不得！宝二爷正挨打呢，打得可狠了！”偏生叫琥珀听了去。琥珀知道这事瞒不住，只得硬着头皮进来说了。
贾母一听“宝玉挨打”四个字，那脸上登时没了血色，手里的茶盏“咣当”一声掉在地上，摔得粉碎。鸳鸯忙上前扶住，劝道：“老太太别急，兴许没大事……”
贾母一把推开她，颤声道：“没大事？我的宝玉但凡碰着一根手指头，都是天大的事！快！快扶我去！”
说着，由鸳鸯和琥珀一边一个搀着，三步并作两步往王夫人院里赶来。一路上老人家气喘吁吁，嘴里不住地念叨：“我的儿……我的宝玉……可别有个好歹……”
此刻进了门，贾母一眼便瞧见那春凳上趴着的人——月白绸裤上满是血迹，触目惊心的一片猩红，那身子软塌塌地伏着，一动不动。
贾母只觉得眼前一黑，脚下发软，险些栽倒。鸳鸯和琥珀死死扶住，才没让她跌下去。
“宝……宝玉……”
贾母颤抖着唤了一声，挣开搀扶，踉踉跄跄扑到春凳前。她伸手想去摸宝玉的脸，那手抖得如同风中秋叶，怎么也落不下去。只见宝玉面如金纸，双目紧闭，嘴唇惨白，满头满脸都是汗和泪，头发散乱地糊在脸上，哪里还有半分平日里那神采飞扬的模样？
贾母心如刀绞，喉咙里“呃”的一声，眼泪便簌簌地落了下来。她颤巍巍伸手，轻轻拨开宝玉脸上黏着的乱发，抚摩着他冰凉的脸颊，哽咽道：
“我的儿……我的宝玉……你睁开眼看看…再没人敢打你了……”
宝玉昏昏沉沉，只觉有人在耳边唤他，那声音又熟悉又遥远，像是从梦里飘来的。他想睁眼，眼皮却重得像灌了铅，只喉咙里微弱地“唔”了一声，便又没了声息。
贾母见他这般模样，心痛得几乎要碎开。她猛地转过身来，那双老眼里射出刀子般的寒光，在屋里扫了一圈，最后落在贾政身上。
贾政此时正垂手立在一旁，脸色青白交加，见了母亲这般神情，心里也是发虚，忙上前一步，躬身道：“母亲……”
话未说完，贾母便厉声打断了他：
“好！好！好一个教子有方的贾存周！”
贾母指着贾政，手指抖得厉害，声音也抖，字句却清清楚楚：
“我统共这么一个孙子，还未独当一面！平日里含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，你倒好！你倒下得去这般狠手！你是要打死他不成？！你是要我这老太婆白发人送黑发人不成？！”
贾政忙跪下道：“母亲息怒！儿子实在是……实在是这孽障太不成器，今日又惹出这般祸事，气得他母亲当场晕厥，儿子这才……”
“放屁！”
贾母一声厉喝，震得满屋子人俱是一颤。
老人家指着贾政的鼻子骂道：
“你少拿这些话来堵我！他不成器？他如何不成器？他不过是个孩子！便是有些淘气，你骂几句、打几下，也便罢了！你瞧瞧你打的这是什么？！这是要往死里打！这是要他的命！”
说着，她颤巍巍指着那春凳上血迹斑斑的裤子，声音里带了哭腔：
“你看看！你看看！这还是人样子么？这还是我那个活蹦乱跳的宝玉么？你……你是要活活把他打死在你跟前，你才甘心是不是？！”
贾政跪在地上，低着头不敢吭声，额上冷汗涔涔而下。
贾母见他这副模样，越发气往上撞：
“我知道！我知道！你嫌宝玉不读书、不长进，给你丢人了！你索性打死了他，也省得日后见了我这老婆子心烦！你打死他！你连我也一并打死了罢！倒干净！”
说着，老人家身子一软，就要往地上坐。鸳鸯和琥珀吓得赶紧上前扶住，一叠声地叫老太太。