刘炳连连点头：“是是，父亲！儿子的意思是他们自家精心伺候了几年、当眼珠子似的牡丹让人连根刨了，显然是自家仇人也不少，这后宫中，原也不是我们家和他们郑家不对付，也不只我们盯着那皇后位置，他们郑家却非要这屎盆子就想往咱家头上扣！呸！！”
刘炳这话，刘宗元听了眼里陡然射出两道精光，死死钉在两个儿子脸上：“说起这桩事，我最后再问你们一遍……”
他身子微微前倾，捏着拳头：“你们两个兔崽子，给老子老实交代！郑家那盆命根子似的‘魏紫冠世’……是不是你们两个不知死活的混账东西，背地里买通了大内花将下的黑手？！”
刘昉、刘炳“扑通”一声，齐刷刷矮了半截身子，跪在当地，两颗脑袋摇得赛过货郎手里的拨浪鼓，赌咒发誓道：“爹！天地良心！真不是儿子们干下的勾当！没有您老人家点头，儿子们便是吞了熊心豹子胆，也不敢擅自去捅郑家那阎王殿似的马蜂窝！倘若是孩儿们干的，管教天雷劈顶，烂了我们全家寿数，叫咱刘家宅院走水、祖宗牌位蒙尘！”
“放你娘的狗臭屁！要死你自己死去！”刘宗元一听那誓言竟敢攀扯上自己和祖宗家业，登时像被蝎子蜇了屁股，“嗖”地从太师椅上跳将起来，劈手指着二人骂道：“作死的孽障！你们自己赌那血淋淋的咒，休要攀扯老子！更休要带累你姐姐和刘家满门！”
他腮帮子上的肉猛地一哆嗦，非但没消气，反似火上浇油，抄起另一只没碎的细瓷盖碗，“嗖”地又照脸砸了过去！
两兄弟慌忙缩脖躲闪，那碗擦着鬓角飞过，摔在青砖地上裂作八瓣，委屈道：“爹啊，千真万确不是俺们……”
“废物！塞灶膛都嫌不旺火的窝囊废！”刘宗元指头几乎戳到两个儿子鼻尖上，唾沫星子喷了他们一脸：“正因不是你这两个怂包软蛋干的，老子才他娘的更窝火！连这点子撩拨仇家的胆气都提不起！连这点子给对头添堵的本事都使不出！老子养你们何用？不如趁早掐死，省得糟践老子的白米细面！”
刘昉、刘炳跪在冰冷地上，被骂得狗血淋头，一肚子腌臜气无处撒放，互相偷觑一眼，喉咙里咕哝出几声呜咽：“这……这干也吃排揎……不干也吃排揎………横竖都是儿子们的不是…”
刘宗元的怒骂余音未散。
“吱呀——”沉重的雕花木门被无声推开。
管家刘大目不斜视，对地上狼藉、对两位少爷的狼狈视若无睹躬身如双手将一份泥金名帖高举过头顶，声音平板无波：“启禀老爷、二位少爷爷，权知开封府事西门天章西门大人，已至府门外候见。”
刘宗元立刻收起了怒气，又是一副人畜无害的摸样：“快请！大开偏门！赶紧迎来！不——我亲自去！”
他整了整方才因发怒而略歪的玉带：“老夫当亲迎！刘大，头前引路！”
“是。”刘大依旧毫无表情，躬身退下，脚步快而无声。
刘宗元抬脚就往外走，路过还傻愣愣杵着的刘昉、刘炳身边时，毫不客气地一人赏了一脚：“两个没眼力见儿的蠢物！还愣着作甚？还不快滚起来跟为父去迎客！”
刘昉、刘炳被手忙脚乱地整理歪斜的冠带，小跑着跟上刘宗元。
转出暖阁，穿过几重庭院，来到垂花门前。
只见一位身材高大的男子，正负手而立，气度沉凝，正是大官人。
“哎呀呀！西门大人！大驾光临，蓬荜生辉！蓬荜生辉啊！”
刘宗元人未至，声先到，脸上堆满了足以融化坚冰的热情笑容，那声音洪亮、真挚，仿佛多年老友。
“劳大人久候！实在是老夫的不是！方才在里头训斥这两个不成器的犬子，耽搁了时辰！该打！该打呀！”
他一边说，一边用责备的眼神狠狠剐了身后跟上来的刘昉、刘炳一眼。
刘昉、刘炳赶紧上前，对着大官人深深作揖：“西门大人恕罪！恕罪！累大人久等，实乃我兄弟二人之过！”
大官人顺势还礼：“老太尉言重了！我也是刚到片刻，怎敢当老太尉久候二字！”
刘宗元哈哈一笑，亲热地虚扶着大官人的手臂，就往里让：“贤侄这是哪里话！太尉不太尉的，你我之间，何须如此生分？快请！快请进！老夫新得了些上好的建州‘密云龙’，正愁无人品鉴，贤侄来得正好！你我煮茶论道，好好叙叙！”
他侧身引路，姿态放得极低，仿佛大官人才是此间主人。
刘昉、刘炳如同哼哈二将，赶紧一左一右让开道路，脸上挂着僵硬的、讨好的笑容，连声道：“西门大人请！大人请！”
大官人嘴角噙着那抹恰到好处的笑意，也虚让道：“太尉先请！二位待制先请！”
四人互相推让寒暄，一团和气。
大官人面上挂着滴水不漏的谦和笑容，由刘宗元亲热地虚扶着，随着引路的管家刘大，穿过重重庭院往里走。
两旁抄手游廊下，垂手侍立着无数青衣小帽的家丁，个个屏息凝神，如同泥塑木雕。
刚转过一道汉白玉影壁，大官人的眼皮子便猛地一跳！
只见庭院开阔处，赫然停着一架金碧辉煌、规制超品的翟车！
那翟车以紫檀为骨，遍体雕龙刻凤，车顶垂着明黄流苏，四周环绕着孔雀翎羽制成的雉尾宫扇、曲柄黄罗伞盖！
这分明是皇后銮舆才能使用的仪仗！如今竟堂而皇之地陈列在刘府庭院之中！
大官人心中“咯噔”一下，面上笑容不变，眼角余光却飞快地扫过刘宗元那见状得意无比的老脸。
“好个圣眷！官家竟将皇后规格的仪仗赏给了刘贵妃娘家？此等逾制僭越！难怪郑皇后要心惊肉跳，难怪刘家父子起了不该有的心思！”
一路行来，触目皆是泼天富贵。
金丝楠木的梁柱，汉白玉的台阶，太湖石堆叠的假山，奇花异草争奇斗艳，这份奢华，透着幸进暴发的虚浮。
步入正厅，迎面高悬的一幅画卷，更是让大官人瞳孔微缩！画中几枝虬劲老梅，枝头积雪，一只锦鸡傲立，羽毛鲜亮，眼神睥睨。
落款处，那独一无二的天下一人花押与瘦金体题跋，赫然正是当今天子的御笔真迹——《腊梅山禽图》！
大官人脚步微顿，目光在那画上停留片刻，这等御赐之物，岂是寻常臣子能悬挂于厅堂正中的？
刘家之骄横，已不加掩饰。
刘宗元一直留意着大官人的神色，见他目光落在画上，脸上顿时绽开一朵老菊花似的得意笑容，捻着胡须，故作矜持地叹道：“唉，让贤侄见笑了。不过是官家体恤小女在宫中侍奉辛苦，随手赏下的玩意儿。”
大官人立刻收回目光，拱手笑道：“此乃官家御笔亲题，天家气象，岂是凡物可比？满东京城谁人不知，老太尉与贵妃娘娘深得官家信重，圣眷之隆，冠绝群伦！今日得见御宝悬于尊府，方知传言不虚！”
“哈哈哈，贤侄谬赞，谬赞了！请坐！快请上座！”刘宗元亲自将大官人让到客位首席的紫檀太师椅上，自己也于主位落座。
随即，他脸色一肃，对侍立一旁的刘昉、刘炳挥了挥手：“下去吧！我和西门大人有些事情谈！”
刘昉、刘炳如蒙大赦，赶紧躬身告退，逃也似的溜出了大厅。
厅内顿时只剩下刘宗元与大官人二人，方才那虚伪的热络气氛，也随之一敛，变得微妙而凝重起来。
刘宗元端起新奉上的茶盏，用盖子轻轻撇着浮沫，那瓷盖碰撞的轻响，在寂静的大厅里格外清晰。
他抬眼看了一下窗外渐沉的暮色：“西门贤侄，天色已晚，老夫也就不绕弯子了。今日冒昧相请，实为……前番我刘家几个不成器的下人与郑皇后娘家仆役，在御街起了龃龉、动了拳脚那桩案子。”
大官人面上一副深以为然的苦恼表情，放下茶盏，叹道：“唉，老太尉明鉴！本官岂能不知此乃官家内廷家事？两边都是官家至亲，手心手背都是肉！本官这开封府尹的位子，夹在中间，实在是……如坐针毡啊！”
他顿了顿，语气转为无奈：“可官家金口玉言，亲下圣旨，命我开封府秉公审理，详查具’。您说，本官……敢不遵旨么？”
刘宗元眼中精光一闪，随即又换上那副深明大义的笑容，连连点头：“贤侄所言极是！圣命难违，老夫岂有不知之理？官家既将此案交予贤侄，正是看重贤侄持正公允！老夫今日请贤侄来，绝非要贤侄徇私枉法！恰恰相反！”
他身体微微前倾，声音压得更低：“只望贤侄能秉公而断，勿使宵小借机生事，污蔑我刘氏门楣！至于查案所需，无论人证、物证、卷宗，只要贤侄开口，我刘家上下，必定倾力配合！绝无二话！”
大官人心中微微一愣，拱手笑道：“老太尉果然深明大义，顾全大局！本官佩服！有这句话，本官心中便有了底气。定当竭尽全力，将此案审个水落石出，不负圣恩，亦不负老太尉信任！”
“好！好！贤侄办事，老夫自然是放心的！哈哈哈！”刘宗元抚掌大笑，仿佛一切尽在掌握，端起茶盏：“来，贤侄，请用茶！这可是……”
“老爷！”
一个宫中特有矜持腔调的女声响起！
只见一名身着宫中低阶女官服饰的宫女，不知何时已悄无声息地立在厅门侧畔的阴影里。
她目不斜视，对着刘宗元微微屈膝一福：“娘娘口谕：请西门大人，移步后园暖香坞，娘娘有要事相询。”
大官人和刘宗元俱是一愣。
而后大官人起身。
那宫女在前引路。
大官人紧随其后，穿廊过院，眼前豁然开朗！
但见奇峰叠嶂，尽是搜刮自江南的玲珑太湖石堆砌，那石孔窍通透，被夕阳一照，几处石隙间汩汩溢出温泉水汽，白雾氤氲。
路旁植满异种牡丹，亭台楼阁，皆以金丝楠木为骨，嵌着大块的水晶琉璃窗。
一池碧水，引的是活温泉，池中锦鲤肥大，隐见池底铺满了打磨光滑的羊脂玉卵石，温润生光。
走了约莫一盏茶功夫，那宫女才在一处四面垂着鲛绡纱、挂着珍珠帘的临水暖阁前停住。
宫女躬身退至一旁。
大官人整了整衣冠，趋步上前，对着那层叠的珠帘一揖：“微臣奉娘娘懿旨觐见，恭请娘娘金安！”
“免——礼——”
帘内传来一声回应。
那声音，仿佛浸透了蜜糖掺揉了酥油，软糯娇嗲，还带着鼻音的嘤咛。
若非他日日听惯了潘金莲在枕边发嗲，早练就了定力，换做寻常男子，此刻怕早已是筋酥骨软，魂灵儿都被这声音勾去半条！
“西门天章……”帘后的声音再次响起，带着慵懒：“本宫父亲，想必已将御街那桩小事，同你分说过了吧？”
大官人垂首敛目，答道：“回娘娘，老太尉确已提及。老太尉深明大义，只叮嘱微臣定要秉公办理，不可有丝毫偏私。”
“咯咯咯……”帘内传来一阵轻笑，如同银铃摇动，又似玉珠落盘，听得人耳热心摇。
“西门天章定不能如此！”刘贵妃笑道：“皇后娘娘乃一国之母，母仪天下，尊贵无比。岂是我等妃嫔之家可比？我们刘家，不过是靠着官家一点恩泽，勉强立足罢了。”
她话锋一转，声音里透出委屈与体贴：“本宫今日私下请西门天章过来，不为别的。就是想让西门府尊……在此案之上，一定要偏着皇后娘娘那边一些。”
大官人心头猛地一凛！
有些疑惑！
面上却不动声色，只做洗耳恭听状。
只听刘贵妃继续用那蜜里调油的嗓子说道：“你想呀……皇后娘娘的体面，就是官家的体面，更是大宋的体面！若因这点子下人的龃龉，损了娘娘的颜面，官家心里岂能痛快？你夹在中间，岂不更是难做？”
她顿了顿，声音愈发柔媚：“倒不如……你全了皇后娘娘的体面。这样，娘娘心里舒坦，官家面上有光，也免了你在君前为难，做个两全其美的忠臣、能臣，岂不美哉？”
大官人心念转动明白过来！
好一个有心计的女人！
自己若真按此办理，官家得知，第一反应必是：皇后仗势逼迫开封府徇私！
就算官家为了皇家颜面不闻不问，懒得再起波澜，淡这根刺也深深扎进了心里！
而自己呢？在官家眼中，也不过是个被皇后轻易拿捏的家伙！
这刘贵妃以退为进、借刀杀人，玩得何其熟练！
大官人心中雪亮，面上却依旧恭谨：“娘娘如此深明大义，体恤圣心，顾全大局，更体恤微臣难处……微臣……微臣实在是…五内感铭！娘娘放心，微臣知道该如何做了。”
“嗯……”帘内传来一声满意的轻哼，带着一种猫儿偷腥得逞后的慵懒得意。
静默片刻，那勾魂摄魄的声音再次响起，却忽然转了个娇媚无比的弯儿：“对了，西门天章……”
“听闻……官家御书房里新挂了一幅炭笔描摹美人图，深得官家喜爱……可是出自你之手？”
大官人回道：“回娘娘，确是微臣拙作。”
刘贵妃娇嗲依旧：“哦？既是西门天章手笔……本宫倒好奇得很。那画中…‘仙姿’…究竟摹的是哪家闺秀、何处芳魂？”
大官人笑道：“娘娘说笑了！哪是什么闺秀芳魂？不过是我府上一个粗使的丫头罢了！”
“啧……西门天章府上，连个丫头，都能生得如此仙姿，西门天章这齐人之福……可真是羡煞旁人呐！”刘贵妃话锋一转，“不知……何时方便，将那妙人儿让本宫见一见？”
大官人笑道：“娘娘厚爱，本不该辞！只是她身体抱恙一直在清河养身子，一时半刻，难睹天颜了！”
珠帘后，长久的静默。
良久，一声叹息，幽幽响起：“……可惜了。”