王勇顿了顿，拉着陆尘避开这些百草堂的修士这才缓缓补充道：“百草堂只收权贵子弟。纵使结业，欲入官府衙门，也需再经考核。”
灵植堂资源虽薄，学员入门即授王朝认证的“灵植学徒”之衔，已是正籍的王朝修士，这是灵植堂为数不多能够稳赢百草堂的事情了。
说起来，灵植堂与百草堂之间，还结着一段旧怨。当初灵植堂初立，选定的堂址，正是如今百草堂所在的这块风水宝地。
可惜，因首任院长执意不肯向豪族子弟敞开大门，灵植堂最终只得栖身偏远角落，沦落为府中最不受待见的学堂。若非如此，灵植堂早已升格为灵植学院，岂会是今日光景？
那群百草堂学员中，不少人投来探究的目光，带着几分居高临下的好奇，扫过王勇与陆尘二人。
陆尘正忖度着是否会有冲突发生，王勇却已攥住他的手臂，头也不回地快步离开了神农殿前的广场，径直向驿站方向走去。
“待你文考功成，他日他们再见你时，便只余仰视的份了。”
归途中，王勇语调平淡，话中却似有深意：
“当初灵植堂刚建立的时候，各大家族的资源许诺，对灵植堂自然丰厚。可若当年院长低了头，灵植堂早晚会成为门阀的私塾，专为他们培植羽翼。到那时……”
他顿了顿，声音低沉，“似你我这般出身的人，纵有凌云之志，又何以改换命格，获得仙法？”
陆尘对此无心细究，只默然随王勇回到了城东驿站。
翌日用罢早饭，陆尘瞥见院中几人整装待发——是灵植堂的另一位方脸教习及其麾下四位学长。那四人伤势已复，此行想必也是去核验身份，领取文考凭证。
王勇教习与之寒暄几句。陆尘敏锐地捕捉到那四位学长投来的目光中夹着几分轻慢，但他浑不在意，这些人连他心湖都未惊起半分涟漪。
这应是他们入灵植堂的第五个年头，五年蹉跎，修为仍困于炼气一层，可谓前程黯淡，着实不值一提。
未料，午后光景，这四人竟又是鼻青脸肿地折返驿站。这一回，那位方脸教习未再斥责，只在角落与王勇相对而坐，默然对饮。
其中必有隐情，只是无人声张。
此后数日风平浪静。八月初一，寅时刚至，王勇便领着陆尘动身前往神农殿。方脸教习一行亦紧随其后。
神农殿外广场，此刻已被神泉军严密戒严，无文考凭证者一概不得入内。
辞别王勇，陆尘随一名神泉军士步入广场，寻到自己的考位。
接下来便是漫长的等待。直至卯时，广场豁然封闭。
陆尘顿觉五感如遭重锁，视野被强行拘束于身前桌面方寸之间，周遭仿佛有无形的墨色帷幕悄然垂下，尽吞光明，只余一片令人窒息的幽深与森然。
一份试题无声落下。陆尘抬头，不见人影，唯见笔墨纸砚已悄然置于案头。
文考，正式开始。
他目光扫过试题，未有丝毫犹疑，提笔便答。
仅半个时辰，首份答卷已然完成。
陆尘端坐等待，片刻后，一双布满老茧的手取走了答卷。旋即，又一份崭新的试题与文房四宝落下。
他略作审视，再次落笔疾书。