父亲死而复生，重温骨肉亲情，的确是滋养人。
薛宝钗也只有这样想了。
收拢思绪，薛宝钗询问，道：“林妹妹，李公子为何在这？你们这是……”
李宸松开她，摆摆手道：“宝姐姐，可别说那些羞人的话。”
“我和师兄还没到你想的那一步呢，他只是拜在我父亲门下做了入室弟子，与我便来往多了些，常常见面了。”
“父亲眼下入宫面圣，便让他陪同我来府里。”
薛宝钗闻言，不觉松了口气，朝着林黛玉默默点头。
李宸却是踮起脚，与薛宝钗咬着耳朵，小声说道：“不过也快了，我爹爹已经算是答应了，只待师兄考中功名。”
“如此一来，和宝姐姐的竞争算是我赢喽？”
薛宝钗脸色倏忽一红，连忙推开李宸些，小声啐道：“你说什么呢？”
李宸笑吟吟的继续撩拨，“宝姐姐，你若是不死心的话，眼下可得抓紧了。师兄就在那儿呢，快跟他说说话，这么久没见，你肯定也惦念着吧？”
薛宝钗被捉弄得失态，脸上一块红，一块白，再抬眼看向不远处的林黛玉，更是羞得无地自容，不知方才的话，有没有被她听见。
更担忧如此跳脱的林妹妹，和李公子来往亲密后，有没有将她先前的糗事，如数告知李公子，成了他们之间的谈资笑料。
忍了忍，薛宝钗话锋一转道：“二姐姐，三妹妹，四妹妹也都惦记着你呢，别再说这些不相干的话了……”
姊妹们说体己话，王熙凤自是没心思去偷听的，环视周遭，第一个回过神来，向前询问林黛玉。
“李公子，林妹妹和你都平安归来，为何独不见我家二爷？”
李宸闻声看向林黛玉。
林黛玉本就被李宸和薛宝钗的亲昵举动闹得心里发腻，一直偏着头不看他们。
等王熙凤问起来，她也只得迎上目光，不虞道：“琏兄水土不服，在扬州没少生病，眼下已被邱管家送去医馆调养了。”
“待恩师从宫里回来，再接他回府。”
王熙凤眉头微蹙：“是在哪个医馆？我们也该送些银子过去，不好再让林府破费。”
王熙凤话说得十分体面，可林黛玉依旧只淡淡重复。
“待恩师从皇宫回来，一切自有分晓。”
听话听音，王熙凤心头一沉，已猜出了七八分。
‘糟了，定是大老爷背着我给贾琏交代了什么，这下姑父回来怕是要算总账了。’
而后再从头到脚地打量了林黛玉一番，王熙凤都不觉心尖一臊。
‘这小子今年应该十岁余七八了吧？倒是比先前看着更结实了，也更稳重了。’
回想起自己曾经有心撩拨这个小弟弟，反而吃了些许亏，王熙凤便又觉得脸色有些难堪。
轻咳了声，才再笑着开口，“既然李公子拜在了姑父门下，便也算不得外人了，先到堂里坐坐吧。”
林黛玉没有推辞。
父亲的如此安排，她只得等父亲回来才能走。
李宸却早已拉住三春和薛宝钗的手，兴致勃勃道：“我给姐妹们带了江南的好东西，都快来我房里！”
而后回头，吩咐的同时，又与林黛玉眨了眨眼，“雪雁，快让人把东西都搬下来！”
三春和薛宝钗便被李宸拉着往内帏去了。
林黛玉看着她们离去的背影，自是频频皱眉。
后又一个老嬷嬷站在了林黛玉面前，挡住了她往前方看那些姑娘的视线，不卑不亢道：“李公子，非礼勿视。您随老奴来，先在偏堂候着。”
林黛玉暗暗翻了白眼，开口还是道：“好。”
李宸和林黛玉就此分道扬镳，身后雪雁慢慢整理着行李，调配荣国府来帮忙的人手，打理清楚了才脚步虚浮地往二门里走。
抬眼见到迎上来的紫鹃，雪雁憋闷了许久的委屈终于有了释放之处。
扑在了她的怀里，雪雁便就痛哭起来，“紫鹃姐姐，我好想你。”
紫鹃被她扑得一愣，茫然地拍着她的后背，柔声哄道：“好了好了，不哭不哭。不就是大半年没见吗？怎么就弄得似生离死别了般？”
“还有你这面色怎的这般差，比先前黑了许多。”
雪雁抹着一把心酸泪道：“独我一个人在姑娘身边伺候，当真太难了，总是不得其法，不让她满意，姑娘就罚我去柴房烧火。”
“你若看我面色差，怕是烟熏的吧。”
紫鹃闻言怔了怔。
“姑娘一向待人宽和，怎会如此苛待你？是不是你做错了事？我们先去房里伺候姑娘们，待晚间你好好生与我说说。”
紫鹃也怕是姑娘许久未见，性情变化，若是自己之后相处，踩中什么雷则不妙了。
毕竟此次回来是林如海随行的，将来她到底能不能奉侍在林黛玉身边，还是两回事。
“好吧。”
雪雁点点头，便与紫鹃挽着往房里走了。
……
皇宫，御书房。
林如海被小黄门引进殿中，叩首行礼。
“臣，两淮巡盐御史林海，叩请圣安。吾皇万岁万岁万万岁。”
“爱卿平身。来人，赐座吧。”
泰安帝的声音从上方传来，低沉且沙哑，满含沧桑。
林如海始终垂着头，不去窥视圣颜，但只从这语调中，已读出了许多东西。
他对陛下的记忆，还停留在自己春风得意、高中探花的那一年。
那时泰安帝正值壮年，意气风发，君臣相得，谈笑间指点江山。
而如今，那个雄心壮志的帝王已不见，只剩一个怕麻烦的老人了。
“这一路上，委屈你了。”
泰安帝缓缓道：“你的奏报，还有龙禁尉，小十三递上来的，朕都看过了。事情的全貌，朕心里有数。”
顿了顿，又问，“事情只追到徐长钦为止，你……有没有别的话要说？”
听闻此言，林如海心如明镜。
徐长钦家中没抄出多少赃银，与账目上的亏空对不上。
背后的银子流向哪里，不言自明。
太子失势后，朝堂上最活跃的便是八皇子。
大皇子偃旗息鼓，三皇子埋头修书，四皇子低调行事，满朝文武，大半已转投八皇子门下。
若真深究下去，便是伤筋动骨。
泰安帝怕麻烦，怕动荡。
“臣在扬州数年，深知有些账目……不能只看账面。”
林如海沉声开口。
御书房里沉默了片刻。
半晌，泰安帝吁出口气，“罢了……你在扬州也得罪够了人。明日朝堂上，朕会降旨擢拔，你留京吧。”
“多谢陛下。”
林如海再叩首，心静如湖。