直接越过里奥找雷诺兹，等于重新划定权力边界。
卡特走到办公桌旁的座机前，拨了一长串号码。
确认对方接听后，他把听筒递给墨菲。
“我是约翰·墨菲。”墨菲接过听筒。
电话那头的雷诺兹声音带着明显的疲惫，背景里有机场广播的提示音。
“墨菲参议员，罗参议员本来打算下午亲自给你打电话的。”
“别说那些没用的，”墨菲靠向椅背，“我找你，是为了下个月在特区的初选活动。”
雷诺兹的声音立刻紧绷起来。
“我们在特区的活动还在规划阶段，华莱士市长那边上周发来一份备忘录，建议我们重点抓劳联产联的站台。”
“劳工票有里奥帮你们稳着。”墨菲语速平缓，“但罗现在缺的是参议院里的温和派背书，这部分选票，里奥在匹兹堡够不到。”
听筒那头的背景音安静下来，雷诺兹显然走到了一个隔音的休息室里。
“下周四晚上，我在乔治城的家里办一场私人晚宴。”墨菲抛出筹码，“我会邀请海斯参议员，以及预算委员会的另外三个温和派。我不收你们的筹款抽成，也不会通知媒体，这是纯粹的内部见面会。”
听筒里传来翻动纸张的声音。
雷诺兹在快速评估这个提议的分量。
海斯这批人，正是罗目前最无法触及的建制派核心。
只要海斯松口，南方的民主党资金网络就会对罗敞开大门。
“这个安排，华莱士市长知道吗？”雷诺兹问出了最关键的问题。
“里奥负责宾夕法尼亚。”墨菲的声音没有任何起伏，“参议院的事情，我来负责，你只需要确认罗下周四晚上能不能空出三个小时。”
雷诺兹连一秒钟的犹豫都没有。
“她能。”
墨菲挂断电话，把听筒放回座机底座上。
卡特站在一旁，全程听完了这段对话。
卡特清楚，墨菲刚才这句话，正式宣告了他不再充当里奥的政治代理人。
他把自己推到了和里奥平起平坐的合伙人位置。
卡特收起手里的备忘录，从腋下夹着的另外几个文件夹里，抽出了一个厚实的信封。
信封没有贴邮票，纸张用的是米色短绒纸，边缘裁切得极其锋利，封口处用暗红色的火漆印死死封住。
“刚才有人直接送到前台的。”卡特把信封递过来，“莫顿州长华盛顿办公室的人送来的，对方穿得很正式，要求必须绕过大楼邮件室的安检，当面交给你本人。”
墨菲接过信封。
莫顿是总统初选的另一位重量级候选人，红州民主党人，最近几周，莫顿在全国电视访谈里反复强调反对地方势力干预联邦议程。
所有人都在预测，莫顿会把矛头对准里奥。
在这个时间点，莫顿派专人送东西过来。
墨菲拿起桌上的裁纸刀，挑开火漆印。
里面抽出来一张边缘烫金的硬质卡片。
一家私人俱乐部的晚宴邀请函，时间是下周二晚上八点。
邀请人那栏，印着莫顿的名字。
莫顿在核电法案通过的这一天，给他发来私人晚宴邀请。
莫顿在挖人。
他想把这位刚刚在参议院证明了控盘能力的核电参议员拉拢过去，从内部拆解里奥的政治联盟。
墨菲把卡片翻过来。
卡片背面有一行深蓝色的手写字迹。
参议院需要自己的候选人。
墨菲盯着这行字。
莫顿的切入点极其精准。
他没有提三哩岛，没有提里奥，也没有提罗。
他只提了参议院。
这行字在提醒墨菲：你是参议员，你主导完成了一项历史性的跨党派法案，你是国会山的胜利者。
你不需要在一个外来者的体系里做一个服从指令的棋子，你有足够的资本在总统初选的牌桌上自己下注。
台灯的光晕打在卡片的硬纸边缘上。
如果是三个月前收到这张卡片，墨菲会立刻让卡特把它放进碎纸机，然后通知匹兹堡。
但现在，他靠在椅背上。
目光落在白宫的纪念笔和莫顿的邀请函之间。
墨菲伸出手，把莫顿的邀请函端正地摆在自己平时放工作日程表的位置上。
就在那支笔的旁边。