“薛姑娘，“五儿在一旁觑着宝钗神色，道：“你瞧，这就是我们香菱姐姐今日的造化。”
“谁能想到，那个被拐子拐了去，连父母家乡都不记得的苦命人，如今竟能认祖归宗，恢复良籍，这可是天大的喜事。”
宝钗心思剔透，但她故作不知，只抬眼看向五儿，笑道：
“世事难料，香菱姑娘能有今日，是她的福分，也是兄长的恩德，我正想着该去贺一贺的。”
五儿微微一怔，没料到宝钗竟是如此，原本预备的些许揶揄倒显得无处着落了，只得应道：“姑娘这边请。”
她心中却暗自嘀咕。
穿过垂花门，绕过长廊，空地上已是人影幢幢。
空气中弥漫着香烛，几位身着深色直裰的甄家族老被引至上座，彼此交换眼色里却并无多少骨肉重逢的纯粹喜悦。
他们身后跟着的几位中年男子，衣着虽尚算体面，眼神却游移不定，不住地偷瞟着端坐主位，神态自若的贾瑞。
又瞟向供案上那份朱红的苏州府核准牒文，甄氏宗族认亲书，以及那几纸代表着祖产的田契地契。
“甄氏故绅士隐公之嫡女英莲，幼遭离丧，飘零尘寰，今赖神京贾大人体念孤贞，明察秋毫，多方寻访，终得归宗......”
主事的族老清了清嗓子，开始宣读冗长的告祖文疏，声音抑扬顿挫。
香菱，不，此刻应是甄英莲了，垂首肃立在祖先牌位前。
她面容沉静，虽脂粉浅淡，却自有一股洗尽铅华之气，周遭那些带着审视贪婪的目光落在她身上，她恍若未觉，只专注于眼前仪式。
“......兹复其甄氏嫡裔名分，录入宗谱，祭享祖茔，以慰先灵......”
族老念毕，将文书郑重递与另一位老者验看。
有人交头接耳起来，声音虽压得低，却清晰可闻：
“啧啧，瞧这份气度，真不像是外头飘零过的......”
“听说一直在那位贵人府上做清客女相公？难怪......”
“祭田那五十亩上等水田，还有城北那处族宅......她如今认了回来，可怎么说？”
“噤声！没看贾大人在上头坐着？敢动这些心思，小心你的皮！”
“唉，也是，是福是祸还说不准呢......”
宝钗在远处望着，忽而一叹，轻轻唤过身后文杏，低语道：
“今日匆忙，未备下贺仪，我记得金陵老宅我那妆奁匣子里，收着一对水头极好的翡翠镯子，还有一支如意簪，最是庄重合礼。
你速随孙妈妈回去一趟，替我取来。”
文杏领命，悄声退下。
五儿却忙着招待客人，收拾家务，倒没注意到宝钗此时在做什么。
仪式已近尾声，香菱忽而上前一步，朝着祖先牌位和贾瑞的方向，深深拜了下去，姿态优雅，又道：
“列祖列宗在上，不肖女飘零在外，承蒙先祖荫庇，神明护佑，更感念瑞大人恩德浩荡，明察秋毫，使英莲得以洗刷污名，归复本源。
此恩此德，英莲没齿难忘！”
她顿了顿，再拜一次，声音愈发真挚，又道：
“英莲自知年纪小，见识浅，族里的祭田、老宅这些，这些年多亏了各位叔伯们操心照管，方才守得住。”
“我别的都不求，只盼着各位尊长念着咱们血脉相连，能好好看顾着祖坟，让先祖在地下能得享香火祭祀，我们母女俩就心满意足了......”
这番话说得滴水不漏，有情有理有节，既全了礼数，又守住了底线，更避开了最敏感尴尬之处。
席间几位族老面面相觑，脸色微红，一时竟不知如何接口。
贾雨村也有些惊讶，用眼角余光偷偷瞄着贾瑞的反应，没想到甄姑娘说出这等话。
反倒是贾瑞，他抬起眼，目光在香菱身上停留片刻，微微颔首，露出赞许笑意。
这笑容也让角落里，暗暗关注他的宝钗暗暗松了口气。
但宝钗只是远远看着香菱，想起薛家旧事，没有上前，只是用帕子遮了遮眼角。
正当族老们准备宣布礼成，众人也稍显松懈之时，异变陡生。
“莲儿——我的莲儿啊——！”
一声凄厉而痛苦的呼喊，撕裂了在场前短暂平静。
只见槿汐满脸是汗，几乎搀扶不住引着一个头发蓬乱，神情恍惚的妇人从后院奔了过来。
正是香菱的亲生母亲封氏。
她不知何时竟知晓了今日认宗之事，此刻混沌中唤醒，虽脚步踉跄，却盯住了人群中心的香菱，迸发出骇人亮光。
“莲儿！娘的心肝！”
封大娘挣脱了瘦小槿汐搀扶，跌跌撞撞扑向香菱，一把将她紧紧搂入怀中。
她浑浊眼泪汹涌而出，滚烫地滴落在香菱的颈窝，流泪道：
“娘终于等到这一天了！”
“士隐！老爷啊！你看见了吗？我们的莲儿回来了！她回家了！”
她的声音嘶哑高亢，充满了积压十数年的绝望，思念和此刻失而复得的狂喜，每一个字都像重锤敲打在在场每一个人的心上。
封氏好像在这一刻——又恢复了清明——又回到了十多年前，她们一家三口，在姑苏阊门外十里街，葫芦庙旁那座宅院里，过着那般静好岁月。
香菱瞬间泪如雨下，坚强镇定在这一刻土崩瓦解。
她反手紧紧抱住母亲瘦骨嶙峋身体，泣不成声：
“英莲回来了，再也不离开您了。”
母女俩抱头痛哭，那撕心裂肺的哭声仿佛蕴含着世间所有悲苦慰藉，令闻者无不动容。
贾瑞长叹一声，脸上少有的露出悲戚，移开了目光。
几个心软的族老也偷偷抬起袖子擦拭眼角。
就在众人沉浸在这悲恸一幕时，封大娘突然猛地抬起头，那双含泪目直直刺向那几位甄家族老。
她指着他们，手指因激动而剧烈颤抖：
“你们！你们还有脸坐在这里！当年士隐在时，你们哪个没受过他的恩惠？
他散尽家财周济族人，你们都忘了吗？
老爷失踪，我一介孤弱妇人带着幼女，你们谁管过我们的死活？！”
她声音陡然拔高，尖利如刀：
“你们眼里只有那些田地房产！士隐他爹下葬的薄棺钱，你们都推三阻四！”
她的话狠狠捅破了那层虚伪亲善面纱。
被点中的族老们脸色大变，正要恼羞成怒时，贾雨村却忽而厉声喊道：
“够了！”
“这是什么地方，容得你们这么放肆？”
贾雨村以知府威严强行压下骚动。
其实现在，他心中惊骇万分，生怕封大娘神志不清之下说出当年更不堪往事，尤其是牵扯到他自身龌龊。
他猛地看向贾瑞，眼神中带着求援之意。
贾瑞却端坐不动，只淡淡扫过全场，最后落在香菱身上。
他没有说话，仿佛在等待着什么。
关键时刻，是香菱止住了悲声。
她先是用力握紧母亲激动挥舞的手，然后面向族老，深深一福：
“各位叔伯息怒，母亲她是悲喜交集，神思激荡，并非有意冲撞。
请各位念在她思女心切，病体未愈的份上，宽宥则个。”
说罢，她转向早已哭得气息不稳封大娘，双膝一屈，跪倒在地，捧着母亲的手，仰头看着她，清晰无比道：
“娘！娘您看看莲儿，莲儿就在这儿啊！
我们......我们不在这儿了，我扶您回房去歇着好不好？我这就给您熬您最爱喝的莲子羹去，我守着您，陪着您，哪儿也不去了......”
她的眼神充满了哀求与抚慰，带着种令人无法拒绝的力量。
封大娘看着女儿满是泪水，看着女儿跪在自己面前许诺陪伴，那汹涌怒火和倾诉冲动被缓缓平息。
她眼睛里闪过迷茫，继而又是剧烈悲恸，紧紧搂着香菱的头，嘶声道：
“好......好......莲儿陪着娘......莲儿陪着娘......士隐......我们莲儿回来了......”