声音渐渐低弱下去，只剩下压抑不住的呜咽。
槿汐和几个婆子连忙上前，小心翼翼从香菱怀中搀扶起情绪再次陷入恍惚的封大娘。
香菱站起身，紧紧握着母亲的手，一步一回头地跟着离去。
封大娘空洞的目光茫然扫过在场众人，最终落在虚空一点，口中喃喃唤着“士隐”，“莲儿”，被簇拥着离开了这令人心力交瘁的地方。
这一幕母女情深，悲欢离合的大戏，看得宝钗眼眶发热，鼻尖酸楚。
她下意识地摸向帕子。
封大娘那绝望中的呼唤和对族人的控诉，让她不由自主地想起了远在京都，同样为不成器的儿子忧心如焚的母亲薛姨妈。
也想起了薛家这沉甸甸的担子......
她偏过头，深深吸了口气，强压下喉头哽咽，对身边已经带来礼物的文杏低声道：
“英莲姑娘母女重逢，必有私房话要说。我们在此反倒不妥，先出去等候吧。”
“把东西留在这里就好。”
不等文杏回答，她便转身，脚步略显急促离开。
草草结束，甄家族老们面面相觑，神色尴尬又复杂。
封大娘那番控诉却像耳光一样响亮，让他们颜面扫地。
在贾雨村冷着脸的官威和贾瑞无形的威压下，谁也不敢再多说什么，只得讪讪起身告辞。
贾雨村亲自送这些族人到了二门外。
临别前，他犹豫再三，还是硬着头皮折返回来，走到贾瑞面前，脸上堆起笑容，拱手道：
“贺喜天祥兄！甄姑娘认祖归宗，全赖兄台仁心慧眼，玉成美事。
此番功德圆满，亦是祥瑞之兆啊！想必林府那边......”
他刻意顿了顿，眼神暧昧，“届时雨村定要厚颜讨杯喜酒沾沾福气。”
贾瑞闻言，只淡淡一笑，端起茶盏虚虚一碰：“雨村兄辛苦，届时与兄齐头并进便好。”
贾雨村忙笑道：“那是自然，那是自然，天祥兄留步。”
不过等贾雨村上轿离开后，焦大却从一旁闪过，撩起眼皮冷冷扫了眼贾雨村轿子离开方向，便侧过身去，径自走了。
书房内，烛火通明。
......
贾瑞独自坐在紫檀大案后，又看了眼夏先生寄来的信，看得很仔细，眉宇间思索之色渐浓。
随即他想到什么，便让五儿请宝钗过来。
接着贾瑞将信收入匣中，拿起一块墨锭，在端砚中缓缓研磨起来。
等下他还要回信。
墨快待研好，书房门被轻轻推开。
五儿引着宝钗走了进来，而五儿见贾瑞正在研墨，脚步轻快地走上前：
“大爷，让我来吧。”
她接过墨锭，动作娴熟地研磨起来，目光却悄然在贾瑞和宝钗之间流转。
宝钗则径直走到书案旁，自然而然伸出玉手，替贾瑞将案头数张玉版宣纸铺平压好。
她动作轻柔体贴，仿佛这是理所当然之事，做完这一切，她才后退半步，对着贾瑞敛衽一礼：
“兄长。”
贾瑞抬头看她，回礼道：“薛妹妹好，坐吧。今日之事，你也见了。”
宝钗依言在旁边的绣墩上坐了半边身子，微微垂眸，看着地面青砖缝隙，沉默了片刻，才低声道：
“今日甄姑娘母女重逢，情状感人肺腑。小妹见了，心中亦觉百感交集。”
“兄长此举，不仅成全了英莲姑娘，也算了却了我心中一件积年旧事。
若非兄长仁厚明察，我薛家欠下的这份债，怕是无颜面对。多谢兄长，做了我薛家理应做而未能做的事。”
这番话，在她心中已辗转多时，此刻终于说了出来，带着她极少流露坦诚。
贾瑞放下手中未沾墨紫毫笔，看着宝钗，缓缓摇头，语气斩钉截铁：
“薛妹妹，你错了。此事是你哥哥无德无能，咎由自取。与你何干？
何必揽在自己身上？你是你，你哥哥是你哥哥，不可一概而论。”
宝钗没料到贾瑞居然还安慰自己，心中一暖，情绪一时压抑不住，忙道：
“兄长此言虽有理，然世人眼中，兄妹一体。我哥哥做的孽，旁人又有几个会分得那般清楚？只怕更多人心中所想，不过是有其兄必有其妹罢了......”
然这话甫一出口，宝钗似猛然惊觉自己过于直白，更怕这话落在贾瑞耳中，会误会自己是在抱怨或者暗示什么。
她忙收住话头，微微垂下眼帘。
贾瑞却摇头叹道：
“我们也不是刚刚认识，你在我面前，还顾虑这些虚礼作甚？
我倒是更欣赏你方才那直言不讳的模样，远比平日里处处周全，滴水不漏来得真切动人。
在别人面前，或可有所保留，你我二人，倒不必如此，薛妹妹为我挨过一刀，我对自然坦荡，希望你平安如意。”
这话说得既坦荡亲近，轻轻拂开宝钗心头那层自缚的薄冰。
宝钗闻言，抬眼望向贾瑞，心中那股微妙郁结竟真的松动了几分。
她轻轻嗔道：
“兄长这话说的，倒叫我无地自容了。”
宝钗微微一顿，语气里居然带了些许连自己都感到新奇的轻松：
“在旁人跟前，说话行事总想着要得体周全，半分差错也出不得，唯独在兄长面前，不知怎的，倒常常不知会冒出什么话来，自己也管束不住似的。”
“这就对了！”
贾瑞笑道：“本来无一物，何处惹尘埃，这话你必然是熟悉的。”
此时，五儿正专心研磨着那块上好松烟墨，还细心听着贾瑞与宝钗的对话，心中打了个突。
她完全站在黛玉那边，见宝钗在贾瑞面前流露出的这份难得娇憨样子，尤其那句“在兄长面前不知会冒出什么话来”，听着格外亲近随意，不由得心中警铃微作。
她暗自思忖：宝姑娘这话......可别是存了什么别的心思？大爷对林姑娘的心意那是板上钉钉的，可千万别横生枝节才好。
五儿心中忧虑，研磨的动作便无意识地加重了些，墨汁溅出点在砚池边上，这这才猛地回神，低低呀了一声，带着点窘迫，忙用袖子去擦拭。
这一声轻呼，倒把沉浸在微妙氛围中宝钗惊醒了。
她这才恍然记起自己今日前来的正事，脸上笑意迅速收敛，恢复惯常雍容之态，只站起身，从随身丫鬟文杏手中接过一份早已备好的大红礼单，姿态恭谨地双手奉给贾瑞：
“兄长恕罪，方才思绪飘忽，险些忘了正经事。
今日冒昧前来，是专程代舍弟蝌儿，舍妹琴儿，答谢兄长前番亲临薛家叔父灵前吊唁之恩。
蝌弟琴妹年幼，丧中不便亲至，特托小妹代为致意，备了些许薄礼，聊表寸心，还望兄长万万不要推辞。”
礼单上所列之物，皆是库房里精心挑选的珍品古籍，文房雅玩，既不显过分奢华张扬，又处处透着书香世家的底蕴和用心。
贾瑞接过礼单，并未立刻翻阅，只随手放在书案一角铺开的宣纸上，目光依旧落在宝钗身上。
宝钗见状，又含笑道：
“还有一事，今日见甄姑娘恢复名分，母女团圆，我这边也备下了一份薄礼。
是一对翡翠镯子并一支如意簪，虽不值什么，却是家母昔日所赠，寓意吉祥，方才已让文杏送了过去，权当贺仪。
另外，今日多亏了柳姑娘忙前忙后，帮着照应，我瞧她手上都沾了墨汁，想是累坏了。
今儿送来的东西中，还有一方我常用的养颜膏子，送给柳姑娘搽手，也算是我的一点谢意。”
五儿正擦拭砚台，闻言不由一愣，抬头看向宝钗，见她含笑看着自己，只好忙放下袖子，道：
“宝姑娘太客气了，这都是我分内之事，怎当得起姑娘这般重礼......”
贾瑞看着宝钗这般面面俱到，连五儿都照顾到了，不由失笑：
“薛妹妹，你这般周到，连我书房里研墨的丫头都惦记到了，事事想得周全，只是累不累？”
宝钗本想笑说：“习惯了，便不觉得累。”
但此时福至心灵，忽而想到贾瑞方才所说之话，突然张口道：
“我这是向兄长学着呢，兄长就是周全之人，兄长不累，我便不累。”
贾瑞大笑起来，难得在宝钗面前抚掌笑道：“这话说的妙极。”