“哐当”一声闷响，副校长碰到了他旁边的天鹅绒高脚凳。高脚凳失衡倒地，重重砸在赌场暗红色的繁花地毯上。
周围的荷官和赌客纷纷停下动作，惊奇地看着他。
副校长根本没空理会那些视线。他粗暴地扯松领带，夹着手机，对着电话那头的昂热低吼：
“那就赶紧摇人啊！把执行部在亚洲的所有人手，包括那些在马尔代夫晒肚皮休假的家伙，全给我塞进飞机空投到那个见鬼的海滨小城去！保护路明非！保护楚子航！保护那个什么预科生，还有你们见不得光的情报！”
他越说语速越快，仿佛晚一秒那座城市就会沉没：“不，还是太慢了。直接下达撤离指令，立刻中断楚子航和路明非的暑假，用最快的航班把这俩小子打包运回芝加哥，有多快跑多快！这算哪门子暑假？这简直就是两个傻子坐在点燃引线的火药桶上野餐！”
但电话那头，海风卷着浪涛的沙沙声依旧平缓。
“冷静点。”昂热坐在沙滩椅上，慢条斯理地晃了晃酒杯，青柠的酸涩伴着冰块碎裂的脆响，“我不打算增派任何一名执行部专员去那座海滨小城。当然，我也不打算让他们提前撤离。”
“哈？”副校长的动作顿住了，“那你想干嘛？让他们留在原地等着龙王杀上门？”
“没错，我就是都要他们等着龙王杀上门。事实上，五分钟前我已经让施耐德向楚子航和路明非下发了一项临时的任务。”
昂热眼角的皱纹微微舒展，语气轻快得像是在安排一场惬意的春游。
“你应该知道我们的预科生可以在正式入校之前进行3E考试和入学培训的吧？”
“这和楚子航和路明非有什么关系？”副校长问道。
“我任命他们两个作为主考官，去监考那位预科生的3E考试。”
摩纳哥的赌场大厅里，副校长保持着举着手机的姿势，整个人凝滞成了一尊风化的石雕。
足足过了十几秒，他才把胸腔里憋着的一口浊气猛地吐了出来。
“神特么的3E考试！”
副校长的声音骤然拔高，震得远处走过的侍应生手腕一抖，托盘里的香槟险些扣在一旁贵妇人的裙面上。
“昂热，你脑子是被苏格兰威士忌泡发了吗？！”
副校长烦躁地来回踱步，用手指把自己的头发揉得惨不忍睹。
“那座海滨小城现在可能蹲着一头随时准备引发十级地震的初代种，还可能游荡着一个喜欢把人拖进尼伯龙根的奥丁！而你，居然让我们手里的两张屠龙王牌去给一个预科生发试卷？！”
“怎么，你是打算让路明非一边顶着龙王的龙息，一边尽职尽责地提醒那个预科生考试期间禁止交头接耳么？还是要让楚子航提着村雨冲出去跟奥丁商量一下，不好意思这位先生，现在是听力测试环节，麻烦您咆哮的时候小声一点，保持考场安静？！”
“安静，老朋友。”听筒里，昂热的声音不再带着那种看戏般的轻快，“年轻人们不应该藏在安全的温室里。”
老人握着那柄切青柠的银色小刀，刀刃在夕阳下下折射出刺眼的寒光，一如他眼眸里翻涌着的冰冷锋芒。
“无论是大地与山之王，还是那个阴魂不散的奥丁，都是高阶的龙族。那么我的目的就永远只有一个——杀死他们。”
副校长的呼吸猛地滞住了。自己这位老朋友心里那种经年累月的、仿佛浸泡在毒药里的仇恨，此刻再次显露了出来。
“你仔细想想我们刚才的推论。如果祂真的如同我们猜测的那般虚弱，虚弱到必须借用海洋馆的外壳来掩饰自己的权柄，那祂此刻的状态必然如履薄冰。”
昂热把玩着手里的银刀，“这种状态下的君王，警惕性恐怕比丛林里的狼还要高。如果我们现在大张旗鼓地向那座城市派出成打的专员，你猜祂会怎么做？”
昂热没有等副校长回答，径直给出了答案：“祂会立刻遁走，像一滴水融进暴雨里那样消失得无影无踪，然后蛰伏在某个我们永远找不到的地底或是尼伯龙根里，直到祂的力量彻底恢复。到时候，我们再想找到祂，就不知道要等多少年了。”
“而如果让那样一头全盛状态的初代种重返地面，我们要付出的代价恐怕难以估量。所以，我绝不会打草惊蛇，放过这个难得的猎杀窗口。”
“可是就靠他们三个年轻人？”副校长干咽了一口唾沫。
“他们可不是什么普通的年轻人……”
“楚子航，拥有超A级血统的执行部王牌，继承了狮心会之名的人。路明非，一个亲手将两位青铜与火之王送进地狱的怪物。再加上那个各项指标堪称完美的预科生……”
昂热望着远处的海岸线，目光深邃：“不要用常理去衡量他们。这三个年轻人组合在一起，战斗力远超你的想象。他们足够应对任何藏在暗处的挑战。”
赌场里不知哪台老虎机爆出了头奖，硬币落盘的哗啦声响彻大厅，副校长却只觉得周身泛起一阵寒意。
他将那张倒地的天鹅绒高脚凳拽了起来，一屁股坐回凳子上，随手抓过一张扑克牌烦躁地折叠。
“所以，那个见鬼的监考任务根本就是个幌子。”副校长搓着下巴上扎手的胡茬，声音干涩，“你不仅不派援兵，还要用3E考试的名义，把那两个危险分子和那个预科生焊死在一块儿？”
“是的。”昂热的回答言简意赅。
副校长盯着手底被折得稀烂的扑克牌，那是张黑桃K。他用力一捻，纸牌从中间断裂。
“听上去真是个滴水不漏的完美计划。”副校长干笑了一声，语气里全是不加掩饰的嘲讽，“用保护新生的名义，把全校最能打的S级和超A级组合起来，凑成一个临时战斗小组，集中力量防止被暗处的敌人逐个击破。就算奥丁真的骑着八足骏马冲出来，估计也要被这两人扒下层皮来。”
他突然话锋一转，声音猛地沉了下去：
“……但你是不是选择性忽略了风险？”
“你把三块最顶级的肥肉串在同一个签子上，固然能防止被单独叼走，但也更方便那头躲在暗处的恶犬把他们一口吞了！万一翻车就全完了！”
海风穿过听筒，昂热声音没有一丝动摇。
“弗拉梅尔，你总是太悲观了。在这个残酷的世界里，能在这个年纪拥有如此力量，他们早就不是需要被藏在温室里呵护的花朵了。”
昂热将银刀随意地丢在桌面上，发出一声清脆的“当”响。
“我相信我们的年轻人们。他们总能创造出超越我们想象的奇迹，不是么？”
刚才爆出头奖的老虎机旁边爆发出一阵喧嚣的喝彩声，副校长却感觉自己正置身于无声的冰窖里。
他捏着手机，沉默了很久。
这漫长的沉默里，副校长脑海中不断闪回路明非那份离奇的尼伯龙根报告，以及楚子航的那段催眠录音。
“你这是下了重注的豪赌啊，昂热。什么集中力量保护新生，你其实是把他们当成了重磅诱饵，对吧？”
他站起身，走到赌场落地窗边，看着外面摩纳哥的夜景。
“一头虚弱且谨慎的高阶龙族，可能对单个的目标还会犹豫不决，生怕暴露行踪引来围剿。但如果你把终结青铜与火之王的传奇屠龙者、曾经在尼伯龙根逃脱的烙印者、再加上一个拥有高纯度血统的新生代，像摆丰盛的大餐一样全部凑到祂的鼻尖底下……”