又十日后，佛罗伦萨城。
皮染行会行首，大商人乔瓦尼的宅邸内，一场盛大的晚宴正在进行。
大厅穹顶悬挂着数十盏明亮的煤油玻璃灯，长条餐桌上摆满了来自地中海的鲜鱼、烤肉，以及用精美瓷器盛放的昂贵香料。
皮染行会的大商人们几乎倾巢出动，且无一例外，全都带上了家中打扮得花枝招展的女眷。
晚宴明面上的名义，是乔瓦尼代表皮染行会，庆贺大元朝廷平定欧罗巴叛乱，并表达对佛罗伦萨的英雄——新晋大元子爵但丁·阿利吉耶里的无限仰慕。
但在这觥筹交错之间，弥漫着的却是毫不掩饰的算计与贪婪。
“哦！赞美上帝！赞美我大元太祖皇帝，赞美当今圣上！”乔瓦尼举起装着极品葡萄酒的高脚杯，那张胖脸上挤满了谄媚的笑容，“但丁子爵，您在卢瓦尔河畔的英勇事迹，已经传遍了整个亚平宁半岛！您是整个佛罗伦萨的骄傲！”
“是啊，但丁子爵！”
另一位富商赶紧附和，顺势将身边一名褐发碧眸的少女往前推了推：“这是我的小女儿玛丽亚，她刚满十六岁，对您写的那首《新生》，可是倒背如流。玛丽亚，快向爵爷行礼！”
“行了，老伙计。”乔瓦尼不动声色地挤开那个商人，拉过自己盛装打扮的二女儿，“但丁子爵，我这二女儿波丽蒂不仅精通诗书，更难得的是算学极佳，若能帮您打理立陶宛的封地，必定是把好手……”
商人们的阿谀奉承如同潮水般涌来。
也难怪他们如此疯狂。这次平叛欧罗巴之乱，佛罗伦萨总共只出了五千名动员兵。战后论功行赏，除了伤残和战死将士那令人眼红的优厚抚恤外，大元朝廷更是大手一挥，在这五千人中，封出了一个子爵，五个男爵！
超过千分之一的封爵比例！
这简直晃瞎了所有佛罗伦萨人的眼睛！
要知道，在那些八旗正规军里，起码也要是在战场上立下战功的百户长，或者是功勋特别卓著的十户长，才有资格摸到爵位的边。
这些市民兵能有如此封赏，一方面是赶上了卢瓦尔河那场绞肉机般的血战，另一方面也是大元朝廷实在慷慨。
消息传回佛罗伦萨，不知多少大商人顿足捶胸，恨不得给自己两个大耳光。只恨自己当初没再加一把力气，把家里的子侄踹上战场！虽然去了也未必能活下来捞到军功成为爵爷，但万一呢？万一成了爵爷，那可是彻底跨越了平民与贵族的鸿沟！
欧罗巴人对高贵血统的执念，实在远超东方人的想象。
当然了，也有些商人心眼活泛：既然自己当不成爵爷的老爹或者叔伯，那如果能当上爵爷的岳父，也是个好买卖啊！
一时间，几个没成亲的爵爷成了整个佛罗伦萨最抢手的香饽饽。而但丁，更是香饽饽中的极品！
他不仅是唯一的子爵，更要命的是，朝廷赐给他的封地在立陶宛，周长足足有一百里！那可是相当于三四个乡的庞大领地。而且立陶宛盛产皮毛，恰恰是佛罗伦萨皮染行会重要原料产地之一。
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非但如此，但丁已经明确表态，立陶宛的封地将交由族人经营，他自己要专心备考大元的科举！
一个为帝国流过血的军功贵族，若是转文官成功，虽然依旧要从基层小吏做起，但那升迁速度绝对是让人眼红，堪称前途无量！
谁不想让自己的女儿成为现在的子爵夫人，未来的帝国高官夫人？
乔瓦尼原本想私下宴请但丁，把自己的二女儿推销出去。但他和但丁不熟，根本攀不上交情，只好借着皮染行会的名义下帖子。
结果这一下，其他行会成员也不干了：凭什么你乔瓦尼摸得但丁爵爷，我们摸不得？于是，这就演变成了一场变相的“相亲大会”。
坐在主位上的但丁，穿着得体的丝绸常服。面对这些昔日地位还在他之上，至少也是平起平坐的大商人如今谦卑的模样，心中虽然也有些世俗的得意，但生性清高的他，对这种充满铜臭味的推销感到有些不耐。
他当然需要考虑个人问题，也想找一位美丽优雅的女士作为子爵夫人。
但绝不想通过这种方式。
另外一方面，大厅角落里，一道时有时无、却始终黏在他身上的目光，让他着实无法安心和那些美丽的少女相亲。
那目光的主人，是贝亚特里切。
她今晚穿了一身暗蓝色的丝绒长裙，站在几位贵妇中间，眼神总是有意无意地飘向他。每当两人的目光在空气中交汇，她便会微微低头，露出一抹惹人怜爱的脆弱。
但丁觉得浑身不自在。
曾经的梦中女神就在眼前，他却要和少女们相亲。虽然谈不上什么背叛，但还是有些没来由的心虚和尴尬。
为了逃避这种尴尬，他端起酒杯抿了一口，借口去盥洗室方便，匆匆离开了喧嚣的大厅。
穿过一条铺着波斯地毯的走廊，但丁来到府邸僻静的后花园。深吸了一口夜晚清凉的空气，他烦躁的心绪才稍微平复了一些。
“但丁……”
一道轻柔婉转的声音从身后传来，带着一丝刻意的娇怯。
但丁回过头，借着走廊壁灯微弱的光芒，看到了提着裙摆、独自跟出来的贝亚特里切。
“巴尔迪夫人。”但丁微微颔首，尽量保持着礼貌和疏离，避免女神知道自己在暗恋着她，道：“大厅里有些气闷，我出来透透气。有什么事吗？”
贝亚特里切的丈夫，名叫西莫内·德·巴尔迪。
所以，但丁称贝亚特里切为“巴尔迪夫人”。
原来巴尔迪家族的主业是银行业，大元征服欧罗巴后，实行银行业帝国专营，巴尔迪的家族受了重创。但底子还在，巴尔迪的家族进军羊毛皮染业，西莫内·德·巴尔迪依旧是佛罗伦萨皮染行会里数得着的大商人，比但丁可阔多了。
贝亚特里切走近了两步，一阵昂贵的玫瑰香风扑面而来。她抬起头，那双曾经让但丁写下无数暗恋情诗的眼眸里，此刻盈满了水光。
她的声音微微颤抖，仿佛蕴含着无尽的深情：“你在大厅里的样子，真是光芒万丈。我一直都知道，你那高贵的灵魂，是不属于这个平庸的佛罗伦萨的。当我听说你在卢瓦尔河受了伤时，你不知道我有多么……担心。不知多少夜里，我为你向圣母祈祷。”
这番温情脉脉的仰慕，让但丁冷那作为一个男人的虚荣心，得到了极大的满足。
然而，女神的话锋突然一转。
“可是，但丁，我现在的处境太艰难了……”
贝亚特里切眼角的泪水终于滑落，她上前一步，几乎贴近了但丁的胸膛，“西莫内那个蠢货，他……他在战争期间，昏了头，向朝廷的军队供了一批以次充好的羊毛大衣。现在，军方正在调查此事……”
但丁的眉头瞬间皱了起来，刚刚升起的一丝温情消失得无影无踪。
“他不仅面临破产，还可能会被剥夺财产和流放，甚至是杀头！”贝亚特里切死死抓住但丁的衣袖，仰着脸哀求道，“但丁，我知道你现在是朝廷子爵，曹知府又非常看重你。只要你肯帮他出面疏通关系，让军法官网开一面……他愿意付出三万五千帝国银元的代价！”
说到这里，她咬了咬下唇，声音轻得仿佛只有他们两人能听见：“这是我们能拿出的全部财富了。除了银元……如果你还有其他什么想要的，只要能救下巴尔迪，我……我也愿意付出任何代价。”
那眼神里的暗示，在昏暗的光线下依旧如夜明珠一般清楚。
但丁毫不怀疑，只要他现在点点头，今晚他就有机会拥抱这位曾经高不可攀的女神，一亲芳泽。
一阵夜风吹过，但丁只觉得遍体生寒。
就在这一刻，那个在他心中供奉了十几年、圣洁无比的女神雕像，彻底灰飞烟灭。
他突然明白了。
他一直以为自己的暗恋是卑微而隐秘的，以为贝亚特里切对此一无所知。但现在看来，她一直都知道。她知道有一个痴情的诗人在默默爱着她，但在当初做选择的时候，她依然毫不犹豫地抛弃了他，选择了那个歼商西莫内。