卡德加蹲在一棵歪脖子树下，看着最后一辆满载的推车从格兰村东侧的出口驶出去。
车轮碾过土路，扬起半人高的尘土。
“跟上去。”他打了个手势。
罗宁和莱拉斯立刻起身。
三人在隐形法术的遮掩下，不远不近地缀在那支运输车队后面，正式踏入了黑暗沼泽的地界。
刚进去不到两百步，罗宁就骂出了声。
“这帮绿皮杂种是不是有病？”
也不怪他骂。
沼泽里的低矮灌木、芦苇丛、甚至是稍微高一点的野草，全被砍了个精光。
放眼望去，整片沼泽像是被剃了头，光秃秃的只剩下黑褐色的泥地和大大小小的水坑。
别说藏三个人，连只兔子都藏不住。
“它们专门清过场。”莱拉斯眉头紧皱，主动开口，“这么大的工程量，至少动员了上千人。”
“至于吗？”罗宁抱怨道，“清得这么干净，是不是专门为了防我们这种潜入的？”
卡德加没有接话。
他蹲下来，用手指戳了戳地面。
泥土是湿的，表面反射着油腻的光泽，踩上去绝对会留下脚印。
但这片空地的边缘有大量被砍断的灌木茬口，茬口很新，不超过三天。
砍下来的那些东西去哪了？
他的目光重新落在前方的运输车上。
车上的货物堆得冒尖——尸体、木材、藤蔓，全都混在一起，被粗麻绳捆得结结实实。
一个念头猛地闪过脑海。
“不，不对。”卡德加站起来，拍了拍手上的泥，“它们的目标不是清场。是搜刮。”
罗宁愣了一下，随即反应过来：“你是说，那些灌木也和尸体一样，被它们当成物资了？”
“不确定，但八成是。”卡德加望着远处那条被车轮反复碾压出来的硬化土路，“木材、猎物、尸体、灌木，它们的共性是什么……生命？”
可兽人们用这些生命干什么呢？
“先不管了，”卡德加摇了摇头，“我们继续前进，肯定就能找出答案。”
另外两人没有异议，一行人继续潜入。
失去天然遮蔽之后，隐形术成了唯一的保护伞。
但维持隐形需要消耗魔力，三人轮流施法，同时尽可能加快行进速度。
沼泽的地形让这段路程变得异常难熬。
脚下是软烂的泥地，一踩下去能陷到脚踝；
水坑里的水是铁锈色，泛着一层腻人的油光；
空气又湿又闷，吸入肺中，像是隔着一条湿透的毛毯。
罗宁踩进第三个水坑之后终于爆发了：“该死！我们就该脱掉这身衣服。”
“我没意见。”卡德加头也不回，“但莱拉斯估计不太能接受我们裸奔。”
罗宁将希冀的目光投向队伍中的精灵，而后者坚定地摇了摇头。
“啧。”他不满地咂舌，“以后的行动，我一定要带一身轻便的皮甲。”
“我们快到了。”莱拉斯突然开口说道，眯起眼睛指向前方。
前方，一座石山从沼泽里拔地而起。
山势陡峭，岩壁呈深灰色，表面覆盖着暗绿色的苔藓和大片大片的地衣。
山脚被削平了一大片，清出了一块开阔地。
开阔地上，坐落着一座兽人聚落。比格兰村大多了。
至少上百栋建筑密密麻麻地挤在山脚下，全是那种原木加泥巴的粗犷风格。
聚落外围挖了一圈壕沟，沟底插着削尖的木桩。
出入口设了拒马，两边各立着两座哨塔，哨塔上站着背弓的兽人哨兵。
炊烟从聚落各处升起来，每一道炊烟底下都是一口大锅，锅边围满了正在进食的兽人。
卡德加粗略数了数，光是聚落外围能看见的兽人，就不下三百个。
运输车队正从聚落的正门进去。
没有过多检查和盘问。
守门的兽人士兵只是瞥了一眼赶车的兽人，就挥手放行了。
车队沿着聚落里唯一的主路继续向前，一直开到山脚下，然后转了个弯，躲入了建筑的遮蔽之中。
“运输车开进去的时候是满的，出来的时候就空了。”卡德加说，“它们把收集到的东西送入这个聚落……”
罗宁的神色顿时严肃起来：“得摸进去看看。”
“先休整。”卡德加指了指山的侧面，“那边是哨塔的视线死角，我们去那里恢复魔力。等状态拉满，再进。”
三人绕到山体侧面，找了一处岩壁凹陷钻进去。
这里勉强算是个天然掩体，头顶有岩石遮挡，左右两侧都被山体包住，只留一个狭窄的出口。
莱拉斯盘腿坐下，闭上眼睛开始冥想。罗宁从包里掏出肉干和水囊，分给两人。
卡德加没吃，他靠在岩壁上，目光始终盯着洞口方向，在脑子里画地图。
聚落的布局。哨塔的位置。兽人可能的巡逻路线。洞口卫兵的大致换岗频率。
这些信息在脑子里拼接、重组、计算。
十五分钟后，莱拉斯睁开眼睛。
“好了。”
“那就出发。”
隐形法术重新展开。三人从岩壁凹陷里滑出来，贴着山体的阴影向聚落靠近。
壕沟不难越过。
隐形术遮掩了身形，缓落术消去了脚步声。
三人从两座哨塔之间的空隙穿过去，最近的时候，一个兽人哨兵就站在他们头顶不到十步的位置，正用一块磨刀石蹭他的斧刃。
聚落内部的气味比外面浓烈十倍。
烤肉味、汗臭味、血腥味、还有一种说不清是香料还是腐肉的甜腻气息，混在一起灌进鼻腔。
罗宁的脸色白了一瞬，随即恢复正常。
主路两侧都是兽人，忙着自己的事务。
几个兽人幼崽在泥地里互相摔跤，撞翻了路边一口锅，汤汁浇了一地。
旁边一个成年兽人骂了句什么，拎起幼崽的脖子扔出去老远。
没人注意到三个隐形的入侵者正从他们中间走过。
绕开那些兽人建筑后，运输车队的目的地出现在潜入小队面前。
山脚岩壁上，开着一个巨大的洞口。
洞口至少有五人高，边缘被人工凿得笔直，两侧立着粗大的原木支撑柱。
洞口前停着三辆空推车，几个兽人正在往车上装什么东西。
刚到的运输车把货物卸在洞口，空车随即调头，沿着原路返回。
“那个洞。”卡德加盯着那里，声音压得极低，“所有物资都进了那个洞。”
“所以洞口就是它们的老巢入口？”罗宁问。
“我不这么认为。”卡德加摇头，“你注意看运出来的东西。”
他指着刚从洞里出来的那批推车。
大部分车都是空的，只有极少部分车上装了货。
还都是那种绿色真菌，掰成了拳头大小的碎块，随意地堆在一起。
“这是某种补给中心，还是……？”莱拉斯猜测道。
“不清楚。”卡德加没有下定论，“瞎猜也没用，进去看看就知道了。”
于是，三人继续前进。
随着山脚下的洞口越来越近，两侧刻着的符号也渐渐清晰起来。