紫罗兰城堡，天空议院。
和多年前第一次来到达拉然时不同，这一次，克尔苏加德分到了一个合适的位置。
左翼的第三席。
七年了。
七年前他第一次踏入这座大厅时，还只是作为学徒接受六人议会的集体接见。
此刻的克尔苏加德身着正式的肯瑞托法师长袍，袍角纹着三道银线，正是高级助理法师职阶的标识。
这样的进步速度在同级中可谓飞速，只比那个人慢一点。
克尔苏加德的目光不由得飘向另一侧，卡德加所在的位置。
他目前的职阶只比克尔苏加德高一级，但一如既往地压他一头。
“……确切情报表明……”
艾格文的声音打断了克尔苏加德的思绪。
身为六人议会的首席，她站在议院平台的最中央，身后投射出整幅东部王国大陆的地图。
人类诸国所在的北大陆看似一片祥和，南大陆却正闪烁着不祥的红色光斑。
“暴风王国传来的消息。南方沼泽里冲出来一支军队，绿色皮肤，体型比人类高大，数量至少有五万。”
艾格文的语气依然沉稳，听不出来她内心的真实想法。
“它们正在向北推进，沿途攻陷了三座哨站和两座边境城镇，暴风城已经进入全面战备状态。”
“国王拜拉瑟恩·乌瑞恩向北方所有人类王国发出了求援信。”
平台上立刻响起一阵压低的议论声。
克尔苏加德的目光落在那张魔法地图上，飞速推演着红点的推进速度，默默对比着敌军与暴风城守军的实力差距。
双方军力的差距至少在四比一以上，如果那些绿皮怪物的战斗力确实如报告中描述的那样，暴风城的沦陷不过是时间早晚的问题。
“泰瑞纳斯·米奈希尔国王已经在洛丹伦召集了诸国会议，但六人议会判断，他们要得出最终结论，至少还需要一个月的时间。
艾格文的目光扫过在场的每一位法师，“而在那之前，达拉然也不会派出援军。”
这个结论一点也不出人意料。
一来达拉然本身就没有常规军队，只有用于拱卫达拉然的法师卫队，以及行事散漫的一众法师；
二来与其他人类诸国相比，暴风王国的法师不接受达拉然的领导，而是另外设有只对国王负责的咒术会。
艾格文话音刚落，六人议会的另一位成员安东尼达斯便开口了。
“但是出于人道主义，六人议会决定派遣一支先遣队前往暴风王国。”
“任务是评估威胁等级，提供魔法支援，并且尽可能延缓敌人的推进速度。”
七年过去，安东尼达斯苍老了不少，添了许多白发，身旁的艾格文却一点没变。
“这次任务危险程度很高，所以我们只抽调精锐。”
“秉持自愿的原则，如果不想去，现在可以主动提出来。”
没有人开口拒绝。
克尔苏加德的目光再度落到了卡德加的身上。
七年时间，早已把当初那个满脑子离经叛道的学徒，打磨成了一名锋芒毕露的正式法师。
卡德加的目光正好扫过来，两人的视线在空中撞了一下。
他们心照不宣地对彼此点了点头。
礼貌，克制，点到为止，从那次争吵之后，就一直是这样。
艾格文开始念名字。
“卡德加。”
“到。”
“克尔苏加德。”
“到。”
“瓦格斯。”
“到。”
……
名单不长，一共十二个人。
每一个都是肯瑞托年轻一代里最出色的法师，擅长领域涵盖了攻击性法术、防御结界、炼金术、魔法阵和传送门维持。
“先遣队分成三个小组。第一组负责战场侦察和威胁评估，第二组负责魔法支援和阵地防守，第三组负责后勤保障和伤员后送。卡德加带第一组，克尔苏加德跟第二组……”
克尔苏加德没有表示异议。
他擅长什么，议会很清楚。
战场支援需要的是精确、稳定、零失误的法术释放，正是他最拿手的方向。
卡德加的创造力适合去前线侦察，需要随机应变的地方。
“今天晚上就出发。传送门会直接通向暴风城，后续补给会由暴风王国那边负责。”艾格文合上文件，“解散。”
法师们陆续离开了这个半位面。
克尔苏加德踏进空间门的那一刻，身后响起了熟悉的声音。
“克尔苏加德。”
他停下来，没有转身。
卡德加快步追上来，和他并肩走回了紫罗兰城堡的走廊。
这条走廊格外狭窄，容下两个人刚好，三个人就显得拥挤了。
魔法灯在两人脸上投下几道复杂的光影。
“这次任务危险系数很高。”卡德加说。
“我知道。”
“我的意思是，”卡德加顿了顿，“我们是一支队伍。”
“不管以前有过什么，这次任务里，我们都应该互相照顾。”
克尔苏加德转过头看向卡德加。七年了，卡德加还是那个样子，一有机会就要试着接近他。
“你说得对。”克尔苏加德说，“这次任务里，我们需要互相配合。”
卡德加的眼睛亮了一下。
“所以不用想太多。”克尔苏加德继续说道，语气听不出半分起伏，“我会完成我分内的工作，你也是。这样就可以了。”
卡德加眼里的光一下子暗了下去。
“……明白了。”
克尔苏加德朝他点了点头，转身继续往下走。
脚步声均匀平稳，一下一下落在石阶上，踩出分毫不差的相同节奏。
他没有回头看卡德加的表情。没有必要。
七年前那间空教室的晚上，他已经把所有该说的话都说完了。
他很清楚，有些差距是真实存在的，假装看不见没有意义。
但卡德加有卡德加的路，他有他的路。
这两条路可以朝着同一个方向并行，偶尔相交，绝无可能重合。
回到住处的时候天色已经暗了下来。
克尔苏加德的这栋房子在达拉然居民区的中段，离紫罗兰城堡大概一刻钟的脚程。
房子不大，上下两层，一楼是客厅兼书房，二楼是卧室。
外墙用的是最常见的灰石砖，门口没有花园也没有喷泉，和左右两边的民房挤在一起，不仔细找甚至容易走过头。
身为一个法师，这样的居处算是比较清苦的了，但克尔苏加德觉得挺好。
他推开门。