天空晕着深金色，建筑上的红色纹路在斜照下像暗燃的炭火。
克尔苏加德站在台阶上，用力吸了一口充满奥术能量的空气。
七天前他走进这道门的时候，脑子里还是一堆零散的碎片。
七天后他走出来，手里交出去一篇完整的论文。
导师说得对。
劳逸结合，换个环境，状态确实会回来。
自己已经很久没有感受到这种完成某件事的满足感了。
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然而，克尔苏加德的好心情并没有持续多久。
个人论文全部提交完毕的第二天，艾萨斯·夺日者按照分组，把众人召集到了一间研讨室里。
房间不大，长桌两侧一共只坐了四个人。
肯瑞托的学徒坐一边，萨拉斯学院的学徒坐另一边。
艾萨斯站在长桌前端，手里拿着一叠羊皮纸。
那是所有人交上去的论文，以及它们的抄写本。
“论文我已经看完了。”他说，“现在分发还给大家，互相传阅。”
他把羊皮纸分成几份，顺着长桌依次分发下去。
克尔苏加德首先找到自己的论文，看到封面右上角写着一个词：出色（Outstanding）。
他翻开封面，艾萨斯的批注写得很详细，既指出了几个论证不够严谨的地方，也肯定了他最后提出的配比方案。
总体评价出色，符合预期。
他把论文放到一边，看到艾萨斯走到卡德加的身旁，停了下来。
“卡德加的这篇论文，”艾萨斯的声音比平时高了半度，“极具开拓性。”
卡德加接过自己的论文，表情没什么变化。
“恐怕是今年最有突破性的研究之一。”艾萨斯补充道，语气里带着一种很少见的认真，“你从最基础的假设开始重建了整个模型，虽然有些地方的推导还不够成熟，但方向是对的。”
“能量消耗的优化幅度，如果能在实践中复现，恐怕会是一个不小的进步。”
房间里安静了一瞬。
那两个萨拉斯学院的学徒交换了一下眼神，然后和克尔苏加德同步翻开第一页。
卡德加没有写绪论，没有梳理研究历史，没有列举前人的成果。
第一页的开头只有一句话：假设单节点符文在理想状态下的能量传输效率为1。
然后从这句话开始，一页一页地往下推。
每一步推导都写得很清楚，偶尔有艾萨斯的改动，旁边写着更正后的内容。
到了第三页，克尔苏加德看到了一个他没想过的结构。
卡德加没有沿用现有的多节点衰减模型，而是重新定义了节点之间的能量交互方式。
他把共振频率的计算从线性模型变成了非线性模型，然后在那个基础上，推导出了一种新的能量注入方案。
方案本身不一定可行。有些地方的推导明显缺乏实验支撑，只是理论上的可能性。
但那个框架是新的。
整个框架都是新的。
克尔苏加德盯着那个框架看了很久。
他的论文用了七天时间，在前人的框架上推进了一小步。
卡德加的论文，把整个框架都换了。
他翻到最后一页，看到艾萨斯写的评语：开拓性极强，继续深入研究的价值极高。
虽然最终评价依然是“出色”，但那是因为这是最高评价。
而“开拓性”这个词，更是比他的论文高出了几个维度。
克尔苏加德把论文还给了卡德加。
“怎么样？”卡德加问。
“非常好。”克尔苏加德说。
卡德加看了他一眼，似乎想说什么，但被旁边的人打断了。
“卡德加同学，能不能帮我解释一下这个公式？”对面一个萨拉斯学院的学徒探过身来问道。
“节点间距小于能量波长的十分之一。”卡德加回答道。
“那在大多数实际应用场景里，这个前提都不成立。”
“对，所以这只是个理论模型，实践应用还需要调整。”
另一个学徒也凑了过来：“但这个思路很有意思，如果换成另一种共振模式……”
三个人开始讨论起来。
克尔苏加德坐在旁边，听着他们的对话。
他没有参与，因为实在没什么好问的。
卡德加的框架是新的，但他看完第一遍，就理解得七七八八了。
那几个人问的都是他已经明白的问题。
克尔苏加德只好低下头，重新翻看自己的论文。
出色。
两个相同的评价，却显得如此刺眼。
不是因为它不好。出色就是出色，是学生论文里最好的那一档评价。
但“开拓性”不在这一档。
开拓性是另一个层面的东西。
艾萨斯没有在这里久留，宣布接下来将按小组分组讨论。
任务是整合各自的论文，共同完成一份新的大论文，进行最终汇报。
那之后，艾萨斯离开了研讨室，去给其他小组分发论文。
卡德加则被那两个精灵围着，还在讨论刚才的模型。
克尔苏加德坐在原位，没有动。
他盯着面前的论文，脑子里反复转着一个念头。
放松之后，灵感会回来。安东尼达斯说的。
这句话本身其实藏着一个前提：灵感曾经存在过。
如果你本来就没有呢？
如果你从头到尾，就不是那种能做出开拓性研究的人呢？
这个念头终于按捺不住，疯一样地涌入克尔苏加德的脑海，挤得他头疼。
可他对此无动于衷，任由这个念头在脑子里转了几圈。
然后他想起了一件事。
在南海镇的时候，他从来没有想过自己是不是天才。
因为不用想。
在那个地方，他的论文能发表在《奥术前沿》上，他的计算能比教会学校的老师还快，他的推导能让所有人都看不懂。
他就是最强的。不需要证明，也不需要怀疑。
到了达拉然之后，一切都变了。
他开始需要证明自己。因为他不再是独一无二的那个强者，只是众多强者之一。
而卡德加，是强者里更特殊的那种。
这从来不只是努力的问题，卡德加也很努力。
但支撑卡德加写出那篇论文的，绝不是单纯的用功。
卡德加肯定也知道前人的研究，但他还是笨拙地选择从零开始，最终取得了成功。
这是灵感？还是天分？克尔苏加德说不清。
你有就是有，没有就是没有。
克尔苏加德发现自己一直在回避这个判断。
他把所有的挫败都归因于状态不好，归因于太紧张，归因于方法不对。
安东尼达斯说放松之后灵感会回来，他就相信放松之后灵感会回来。
但万一它从来没来过呢？
万一他根本就不是那种人呢？
这个想法很疼。
这种痛苦并不剧烈，却闷在胸口，让克尔苏加德喘不上气。
卡德加终于抽身出来，走到克尔苏加德身旁坐下。
“你的论文我看过了。”卡德加说，“那个配比方案很实用。”
克尔苏加德点了点头，“恭喜。”
卡德加愣了一下，这可不太像平日里的克尔苏加德。
“你……”他有些迟疑地说道，“不要往心里去，说真的，同龄人里面，你是佼佼者了。”
话刚说完，卡德加就停住了。
他猛然意识到自己说了什么，脸上闪过一丝尴尬。
“我不是那个意思……”他慌忙捂了一下嘴，“我是说，你的论文——”
“我懂。”克尔苏加德打断了他。
卡德加张了张嘴，不知道该说什么。
两个人都沉默了几秒。
“请给我一点时间，好吗？”克尔苏加德说。
他的声音很平静。
卡德加看了他一眼，点了点头，起身走到另一边去了。
研讨室里另外两个人见气氛不对，也没有围上来。
克尔苏加德站起来，走出了房间。
走廊里没人。
他沿着走廊往前走，没有目的，只是往前走。
走到走廊尽头，有一扇窗。
窗外是银月城的街道，洁白的石板路，整齐的建筑，金碧辉煌。
他站在窗前，身体慢慢往后靠，后脑勺抵住墙壁。
然后他滑了下去，蹲在地上，后背贴着墙壁，双手垂在膝盖两侧。
他没有哭。
只是蹲在那里，看着对面墙上金色的装饰纹路，脑子里一片空白。
卡德加说得对。
他的论文比小组其他人都强，但不是最强的。
那个“开拓性”的评价，不是状态问题，不是方法问题，不是环境问题。
是他和卡德加之间的差距。
而这个差距，不是靠努力就能填上的。
克尔苏加德闭上眼睛。
他想起安东尼达斯说那句话时的表情。
“我看得见你。因为我曾经是你。”
安东尼达斯年轻的时候也经历过同样的困境，也逼过自己，也差点把自己逼垮。
但安东尼达斯最后走出来了。
因为他本来就有那个东西。他只是需要学会放松，让那个东西自己出来。
克尔苏加德本来就没有。
放松不放松，都一样。
这个结论在脑子里转了很多圈，每一圈都加深一点。
一开始是“可能不是”，后来是“也许不是”，现在是“确实不是”。
他花了好几个月，吃了那么多药，熬了那么多夜，掉了那么多体重，最后得出了一个确定答案。
而这个答案不是他想要的。
他宁愿是自己还不够努力。
因为不够努力可以再努力，没有天赋就真的没有了。
克尔苏加德蹲在那里，一切都陷入沉寂的漩涡……