卡德加蹲在一棵橡树身后，嘴里叼着根草茎，盯着三十码外一队兽人巡逻兵大摇大摆地走过去。
那些绿皮大块头走路像是一个小型山岭巨人——步子沉，落脚重，踩得地面都跟着微微发颤。
铠甲上的铁片互相磕碰，哐当哐当响个不停，隔着老远就能听见。
“它们就一点都不怕暴露位置？”罗宁蹲在他旁边，红头发上沾了好几片树叶，压低声音吐槽，“这动静，不知道的还以为是来游行的。”
“因为它们不需要怕。”卡德加吐掉草茎，“这里是它们的地盘了。”
罗宁撇了撇嘴，没再说话。
这是他们离开乌鸦岭的第四个小时。
三个人——卡德加、罗宁，还有一个叫莱拉斯的精灵法师——借着隐形法术，一路摸进了兽人占领区的腹地。
莱拉斯专精隐形术，维持三个人的隐形立场对他来说不算太难，但魔力消耗也不小。
每隔半小时，精灵就得停下来冥想五分钟，补充魔力。
“休息。”卡德加打了个手势。
三人寻了一处灌木丛蹲进去。
莱拉斯盘腿坐下，罗宁从背包里掏出水囊灌了一口，然后才递给累坏的精灵。
卡德加则蹲在一旁，目光始终盯着林间的方向，为他们提供警戒。
整片森林里遍布兽人活动的痕迹，密度远比他预期的要更高。
刚才那队巡逻兵，已经是十五分钟内出现的第三拨了。
这还只是林间一条不起眼的小路，算不上什么战略要道，途经的也绝不是兽人主力，可就连这种犄角旮旯的地方，兽人都已经派了三拨巡逻队。
这种情况无非两种可能，要么兽人兵力多到用不完，要么他们对这片区域的管控异常严密。
可不管哪种，对人类来说都不是好消息。
“你发现没有？”罗宁忽然开口。
“发现什么？”
“它们扛着的东西。”罗宁指了指刚才巡逻队消失的方向，“第一拨巡逻队背着两捆木材，第二拨牵着一串活羊，刚才那拨更离谱。你看见中间那个大个子背上扛的是什么了吗？”
“死人。”卡德加说。
“对，死人。”罗宁的表情有点微妙，“而且不光是我们这边的，它们自己人的尸体也在里头。”
卡德加当然看见了。
那名兽人士兵的背上扛着两具尸体，一个是人类士兵，铠甲被扒掉了大半，另一个是兽人，绿色的手臂垂在同伴背上晃来晃去，早就僵硬了。
这太反常了。
倒不是说收敛尸体反常，战争还在持续的情况下，战死的尸体要么就地掩埋要么烧毁，哪会像这样挨个收拢运走统一处理？
这是嫌弃人力太多了吗？
所有巡逻队收集来的东西，都往同一个方向送——那就是已经沦陷的格兰村。
“这种行为模式不正常。”卡德加喃喃道。
“废话。”罗宁翻了个白眼，“正常的话我们还来侦察什么？”
“说得好，下次别说了。”卡德加面不改色地回了一句，然后站起来拍了拍膝盖上的泥土，“继续前进。等到了格兰村应该就有答案了。”
莱拉斯睁开眼睛，重新撑开隐形立场。
三人的身形再次融入空气。
格兰村距离他们当前位置不到五里路。
这点距离放在平时，走路都用不了半个钟头。
但在敌占区行军，每一步都得小心翼翼。
避开巡逻队，绕开哨点，还得时刻留意有没有施法者的探测法术扫过来。
等他们摸到格兰村外围时，太阳已经从东边探出了脑袋。
卡德加趴在一道矮坡上，拨开挡在眼前的灌木枝，望向了前方。
“有意思。”
格兰村已经变成了另一副模样。
原本这座人类村庄的房屋都是木石混合结构，坡顶铺着干草或是木瓦。
但此刻，从卡德加的角度看过去，旧屋大半都被拆掉，清理出来的空地上，新建起了粗糙的兽人风格建筑。
说是建筑，其实不过是把粗大的原木削尖插进地里当柱子，上面搭上横梁和顶棚，再用泥巴糊住墙壁的缝隙罢了。
做工粗犷得让任何一个人类工匠看了都想骂人，但对兽人而言刚刚好。
刚好满足三个必要条件：结实、防风、能住人。
至少三十多栋这样的建筑散布在格兰村范围里，还有炊烟正从顶棚的洞口中冒出来。
村子外围还竖起了简易的栅栏，乱七八糟地围成一圈，非常粗糙，但高度和密度都足够让骑兵头疼。
“它们在定居。”罗宁的声音压得极低，“这太奇怪了，战争还在继续，他们就打算把这里占为己有了？”
“嗯。”
卡德加的视线扫过整个村落。
村东边，一片被夷平的空地上堆着大量物资。
木材堆得比人还高，用粗绳子捆成垛。
交战双方以及各种动物的尸体堆在另一边，还有谷物，一麻袋一麻袋摞成了小山。
至少二十个兽人正在忙活，把麻袋和尸体分别搬到不同的推车上。
一批推车装满，就有新的推车顶上来补位。
整个场面忙碌却有序，看上去就像是一个正在运转的后勤枢纽，只是目的不是送往前线。
“它们在把东西往东送。”莱拉斯难得开口说了一句话。精灵的目光比人类锐利得多，隔着这么远也能看清推车的去向，“从格兰村往东去的路上，至少有三批车队在同时运输。”
“东边是黑暗沼泽。”罗宁说，“他们往沼泽里运尸体干什么？喂鳄鱼？”
“黑暗沼泽有鳄鱼？”卡德加问。
“我怎么知道。”罗宁理直气壮，“我又没去过。”
“那你乱说。”
“我猜猜还不行？”
卡德加懒得理他。
说归说，这些兽人收集的东西种类过于繁杂，反而暴露出某种令人不安的意图。
木材、猎物、尸体、谷物，这些玩意儿之间有什么共同点？
他想不出来。
但直觉告诉他，答案一定不简单。
“先不管这些了，我们的本职工作还没有完成。”卡德加竖起一根手指，“摸清这支军队的规模、补给情况，还有施法者数量。”
罗宁开口问道：“需要摸进去？”
“摸进去。”卡德加转向精灵，“莱拉斯，隐形术能撑多久？”
“近距离精细操作的话，十五分钟。”莱拉斯估算了一下，“再长就会影响法术稳定性。”
“够了。十五分钟，进去绕一圈就出来。”
三人调整了状态，检查好随身装备。
如果需要靠近，隐形法术就必须加大魔力输出，消耗也会因此变大。
一旦被发现，三个人面临的将是几千个兽人士兵，而且它们之中还有施法者。
莱拉斯重新编织隐形立场，这次的魔力波动更加隐晦。
三人的身形缓缓融入空气，连地上的影子都消散了。
“走。”
他们从矮坡上滑下来，贴着灌木丛的边缘朝村子摸过去。
栅栏附近有兽人哨兵来回巡逻，四名哨兵，分布在村子入口两侧，就是不知道暗哨有多少。
卡德加打了个手势，三人从两名哨兵中间穿过去，距离近到能闻见兽人身上那股混合着汗味铁锈味和某种辛辣香料的气味。
罗宁憋着气，脸都憋红了。
进入村子之后，卡德加终于有机会近距离观察这些绿色皮肤的入侵者。
比预想中更粗壮。
一个普通的兽人士兵坐在路边磨斧头，手臂的粗细就已经超过了卡德加的大腿。